I am not a fish !

Épilogue *

 — J'arrive derrière lui... Et là, bam !

C'était une journée nuageuse. Des mouettes pialaient au-dessus d'eux. Malgré l'air froid et l'écume qui s'écrasait sur la peau de ses avant-bras nus, Baptiste était assis sur un rocher, humide et glissant. À l'horizon, il entendit l'orage tonner, mais cela ne l'alarma pas.

Il en fallait bien plus pour l'effrayer, de toute manière. Le pêcheur avait affronté plus terrible que ça.

— D'un seul coup de couteau, raconta-t-il en s'agitant et en mimant ses gestes, comme un acteur de théâtre, je lui ai tranché plusieurs de ses tentacules. D'un seul coup ! Il ne savait plus quoi faire, c'en était presque pathétique...

La sirène qui l'écoutait attentivement se mit à glousser.

Baptiste avait croisé le regard écarlate de Chelsea lorsqu'il avait quitté la cité sous-marine, quelques mois auparavant. Il se rappelait de ce jour-là comme si c'était hier – principalement parce qu'il avait dû laisser son ami de toujours là-bas, et se résigner au fait qu'il ne pouvait rien n'y faire – mais aussi parce qu'il avait vu pour la première fois la sirène ce même jour, complètement au hasard.

Leurs yeux s'étaient rencontrés. Aucun mot n'avait été prononcé. Mais il s'était passé quelque chose.

Et, depuis leur rencontre dans la cité, Chelsea l'attendait toujours le dernier jour de la semaine, entre le zénith et le coucher de Soleil, sur cette plage reculée, au nord de l'île. Elle n'avait jamais raté le moindre de leurs rendez-vous.

Enfin, aujourd'hui, Baptiste lui racontait enfin leur bataille contre la méduse :

— J'avais déjà grièvement blessé Kim, mais j'ai laissé les autres faire le sale boulot à ma place. Je n'allais pas leur prendre toute la gloire de s'en être débarrassé... je ne suis pas si égoïste que ça, quand même.

— Incroyable, fit Chelsea d'un air espiègle. Je ne te pensais pas aussi courageux, Baptiste. Tu as agi comme un héros.

— Oh, arrête, lança-t-il en riant. Tu vas me faire rougir.

— Si, j'insiste. Peu de tritons auraient osé s'aventurer dans la fosse des Dents comme tu l'as fait... tu es vraiment un humain surprenant.

Le pêcheur détourna le regard, toujours en ricanant, sentant ses joues s'enflammer et son cœur perdre le rythme.

Il entendit l'orage gronder, encore et toujours. Le ressac des vagues bourdonnait. La température chutait petit à petit. Chelsea allait bientôt retrouver la cité sous-marine – le jeune pêcheur le savait très bien. Il savourait ces moments comme un vin hors-de-prix : en se rappelant que le temps jouait contre eux – contre lui, le temps avait toujours été son ennemi –, il la regarda de nouveau. Il l'admira de nouveau.

Le pêcheur ne pouvait pas perdre une seconde de plus des moments qu'il passait avec elle.

Il ouvrit la bouche pour reprendre la parole, à l'instant même où quelque chose le heurta de plein fouet.

Baptiste entendit Chelsea crier de surprise, puis s'esclaffer. Le pêcheur jura à voix basse en ôtant l'algue brunâtre et froide qui lui barrait la vue. Il la jeta furieusement dans l'eau, le visage rouge comme une écrevisse.

Un autre rire s'éleva, à l'horizon.

Le pêcheur plissa des yeux. Son cœur rata un battement, avant qu'une vague de soulagement ne le traversât. Chelsea se retourna pour regarder les silhouettes qui se découpaient, entre le ciel et la mer.

Morgane continuait à rire.

— En pleine face !

— Moins fort, la prochaine fois, la morue ! s'exclama Baptiste. On ne t'a jamais appris les bonnes manières, d'où tu viens ?