I am not a fish !

Chapitre 10 *

 Même s'il avait fermé son ciré jaune jusqu'au bout, le vent s'engouffrait dans ses vêtements, lui caressait la peau et lui glaçait les os. Les nuages étaient encore si sombres qu'il aurait été impossible de savoir quelle heure était-il précisément.

C'était bien la première fois qu'Axel admirait les vagues d'aussi loin : elles se fracassaient contre la rive dans une violence inouïe, produisant une symphonie assourdissante. Pourtant, malgré la distance, des larmes iodées parvenaient tout de même à s'écraser contre son visage, mariées avec des gouttes de pluie. Les bourrasques faisaient voler le sable et les cailloux les plus légers, tout en malmenant les cocotiers et les arbres non loin de là. Il pleuvait toujours, mais l'averse s'était calmée depuis quelques heures : le jeune pêcheur n'avait pas hésité une seule seconde, et s'était paré en vitesse pour sortir de sa hutte, lorsqu'il avait remarqué que la pluie s'était domptée elle-même. Un sourire timide se creusa lorsqu'il respira l'air frais de l'océan, mêlé à l'odeur de l'humidité omniprésente.

Qu'est-ce qu'il détestait son abri de fortune, à présent. L'orage l'avait retenu prisonnier entre ses quatre murs en bois branlants toute la journée, sur cette île coupée du reste du monde qui lui était si familière et étrangère à la fois, alors que le désir de monter dans son chalutier et de fendre l'océan lui empoisonnait l'esprit. Le jeune pêcheur avait passé la journée à observer son navire, solidement attaché à la borne d'amarrage avec plusieurs pieds de corde robuste, en ravalant son amertume naissante. Le ressac l'avait malmené pendant de longues heures, mais le chalutier avait tenu bon.

Enfin, Axel plissa les yeux : il avait de plus en plus de mal à distinguer les vagues déchaînées et le ciel assombri, aux rares rayons lumineux qui parvenaient à traverser cette couverture de ténèbres. Un frisson parcourut son échine. Un sentiment de malaise le gagna pendant qu'il admirait l'océan faire exploser son courroux, et c'était bien la première fois que cela lui arrivait. Il avait toujours aimé les tempêtes, et ça depuis son enfance – pourquoi se sentait-il si mal, face aux trombes d'eau et au tonnerre, tout à coup ? Le jeune pêcheur étouffa un soupir lassé.

Il avait la réponse, en réalité. Et cela ne lui plaisait pas du tout.

Puis, son regard se déporta sur son navire. Le chalutier continuait à tanguer face à la force de l'eau. Axel espéra de toute son âme que l'océan se calmât pour demain, mais ne formula pas son souhait à vive voix.

Un éclair soudain, mais lointain, éclaira l'horizon. Il permit à Axel de discerner des silhouettes.

Des ombres difformes, qui escaladaient maladroitement son bateau, puis qui tombèrent lamentablement sur le pont du navire.

Son cœur fit un bond dans sa poitrine, et ses jambes se mirent en mouvement sans qu'il ne le réalisât. Un cri s'échappa de sa bouche, tandis qu'Axel s'élançait à toute vitesse sur le ponton. Le jeune pêcheur attrapa au passage une planche en bois à moitié pourrie qui traînait ici, et bondit en avant pour monter dans son navire. Ses pieds glissèrent sur le plancher mouillé, et il tomba à la renversa. Des hurlements de surprise fusèrent.

Le tonnerre explosa, à plusieurs lieues de l'île. Il sonna dans les oreilles d'Axel comme un bruit étouffé. Le jeune pêcheur se leva précipitamment, et se prépara à frapper les inconnus avec sa vulgaire planche.

Ses bras se paralysèrent lorsque ses yeux reconnurent des queues de poisson gigantesques.

— Humain, pas un geste ! s'écria une voix. Si tu essaies la moindre chose, on te hache menu et on te jette en pâture aux araignées de mer ! Celles que j'élève raffolent de la viande humaine, donc attention !

Axel ravala sa salive. Dans l'obscurité imparfaite de cette fin de journée orageuse, il parvint à distinguer la figure de Lau, qui se protégeait le visage avec ses bras. Elle était accompagnée d'Ozy, qui était plus perturbé qu'autre chose de se retrouver perché sur un navire amarré.