Excursion imprévue.

TOME II - XXVI.

Eowyn lui sourit, émue. Gandalf s'avança vers eux. Théoden le reconnut et prononça son nom.

— Respirez de nouveau l'air libre, mon ami.

Théoden se leva, soutenu par Eowyn, surplombant la salle de toute sa hauteur.

— Sombres ont été mes rêves ces temps-ci, déclara-t-il en regardant ses mains, à nouveau vigoureuses.

— Vos doigts se souviendraient mieux de leur ancienne force s'ils empoignaient votre épée, dit alors Gandalf.

L'homme qui avait confisqué les armes d'Aragorn, de Legolas et de Gimli s'approcha du Roi et lui tendit une épée. Le Roi la saisit avec émotion et la dressa devant lui. Son regard dévia soudainement vers son conseiller Grìma, qui était contraint de rester au sol sous la poigne de Gimli.

— Dehors, dit simplement Théoden.

Deux hommes empoignèrent Grìma et le jetèrent littéralement dehors. Il roula dans les escaliers.

— Votre science médicale m'aurait réduit à marcher à quatre pattes comme une bête ! gronda Théoden.

— Je n'ai jamais fait que vous servir, Monseigneur ! implora Grìma. Laissez-moi rester à vos côtés !

Dans un accès de rage, Théoden leva son épée. Il aurait coupé Grìma en deux si Aragorn n'était pas arrivé à temps et ne l'avait pas empêché de passer à l'acte.

— Non, Monseigneur ! s'écria-t-il. Laissez-le partir. Trop de sang a déjà été versé à cause de lui.

Grìma se redressa sur ses coudes. Aragorn tendit la main vers lui. L'ex-conseiller du Roi cracha dedans et se releva maladroitement. Il partit en courant, criant au peuple désormais rassemblé devant le palais de s'écarter.

— Salut à vous, Roi Théoden ! cria un vieillard au premier rang en s'inclinant.

Le reste des Rohirrims l'imita. Gandalf et ses compagnons firent de même.

— Où est Théodred ? demanda le Roi, reprenant ses esprits. Où est mon fils ?

Ce fut Eowyn qui s'avança vers lui, la tête basse.

— Théodred a perdu la vie, Monseigneur. Il a succombé à ses blessures après s'être battu contre des Orques. Je suis désolée.

Théoden regarda dans le vide, ses yeux se remplissant de larmes. Il tenait à peine sur ses jambes. Eowyn le soutint et l'aida à monter les marches. Elle le fit se rasseoir dans son siège.

— Qu'on lui prépare une cérémonie digne de ce nom, dit-il simplement.

Eowyn s'agenouilla à ses côtés.

— Seigneur Théoden, dit Gandalf en s'avançant vers lui. Ce n'est sûrement pas le moment opportun pour vous parler d'une telle chose mais il s'agit de la santé d'une personne chère à mon cœur.

Théoden hocha la tête, signe qu'il écoutait.

— Alors que vous étiez sous le joug de Saroumane, vos Maisons de guérison ont abrité clandestinement une jeune fille qui voyageait avec ces personnes, dit-il en désignant Aragorn, Legolas et Gimli.

— Elle a été kidnappé par les Orques qui rôdent sur nos terres et fût gravement blessée à la cheville, ajouta Eowyn.

— Vous aviez omis de me faire part de ce détail, murmura Gandalf à Aragorn.

— Je ne le savais pas, répondit ce dernier, sourcils froncés.

— Nous l'avons soignée et elle va mieux aujourd'hui, elle pourrait sortir.