—TÚ NO ERES ORIÓN— espetó Nico.
Un comentario estúpido, pero fue el primero que le vino a la mente.
El hombre que tenía delante claramente, no era un gigante cazador. Él no era lo suficientemente alto. No tenía piernas de dragón. No llevaba un arco o aljaba, y él no tenía los ojos de faro que Reyna había descrito de su sueño.
El hombre gris se echó a reír.
—De hecho, no. Orión simplemente me ha contratado para que le ayude en su búsqueda. Yo soy... —Licaón51. —Reyna interrumpió—. El primer hombre lobo.
El hombre le dedicó una reverencia burlona.
—Reyna Ramírez Arellano, pretora de Roma. ¡Una de los cachorros de Lupa! Estoy contento de que me reconozcáis. Sin duda, soy la materia de vuestras pesadillas.
—La materia de mi indigestión, tal vez. —De la bolsa de su cinturón, Reyna sacó un cuchillo plegable de campamento. Ella lo abrió sacudiéndola y los lobos gruñeron, retrocediendo—. Nunca viajo sin un arma de plata.
Licaón enseñó los dientes.
—¿Mantendrías a raya a una docena de lobos y a su rey con una navaja de bolsillo? Escuché que eras valiente, chica de Roma52. No me di cuenta de que eras temeraria.
Los perros de Reyna estaban agazapados, listos para saltar. El entrenador agarró el bate de béisbol, aunque por una vez no parecía ansioso por golpear.
Nico tomó la empuñadura de su espada.
—No te molestes —murmuró el entrenador Hedge—. Estos chicos sólo se ven perjudicados por la plata o el fuego. Los recuerdo del Pico Pikes53. Son molestos.
—Y me acuerdo de vos, Gleeson Hedge —Los ojos del hombre lobo brillaban como lava roja—. Mi manada estará encantada de tener carne de cabra para la cena.
Hedge resopló.
—Adelante, muchacho sarnoso. ¡Las Cazadoras de Artemisa están en camino en este momento, como la última vez! Eso es un templo de Diana por allí, idiota. ¡Estás en su propia casa!
Una vez más los lobos gruñeron y ampliaron su círculo. Algunos miraron con nerviosismo hacia los tejados. Licaón sólo miró al entrenador.
—Un buen intento, pero me temo que el templo ha sido nombrado erróneamente. Pasé por aquí durante la época romana. En realidad, fue dedicado al emperador Augusto. Vanidad típica de semidiós. En cualquier caso, he sido mucho más cuidadoso desde nuestro último encuentro. Si las Cazadoras estuvieran cerca, yo lo sabría.
Nico trató de pensar en un plan de escape. Estaban rodeados y superados en número. Su única arma eficaz era una navaja de bolsillo. El cetro de Diocleciano se había ido. La Atenea Partenos estaba a diez metros por encima de ellos en la parte superior del templo, e incluso si pudieran llegar a ella no podía viajar por las sombras hasta que realmente hubiera sombras. El sol no pondría durante horas.
Apenas se sentía valiente, pero él dio un paso adelante. —Así que nos tienes. ¿Qué estás esperando?
Licaón lo estudió como un nuevo tipo de carne en la vitrina de un carnicero.
—Nico di Angelo... hijo de Hades. He oído hablar sobre vos. Siento no poder mataros rápidamente, pero le prometí a mi empleador Orión que los retrasaría hasta que él llegara. No os preocupéis. Él debería estar aquí en un momento. ¡Una vez que termine con vosotros, voy a derramar su sangre y marcar este lugar como mi territorio por siglos futuros!
