— Вы выписываетесь, дорогая моя, — Финкл искренне улыбался мне. — Поздравляю.
— Мы ведь сделали всё, что могли, да? — я пожала ему руку. — Я имею в виду... Ну... Выйти замуж и...
— Возможно, когда-нибудь, — неопределенно ответил он. — У вас выносливая и сильная психика, насколько мы с вами убедились за это время, Эшли. Как я уже говорил, уберите ограничения из вашей головы. Нажмите на «Delete» и отпустите. Всё будет хорошо...
— «Эти семьи уже давно знают друг друга, и не исключено, что брак Эшли Хакс и Шэйна Эдана был запланирован очень давно», — от монотонного чтения Мэй у меня болела голова.
— Давай займёмся работой, — вздохнула я. — Ты уже по третьему кругу читаешь.
Весь день в издательстве я сидела, как на иголках. Ведь предупреждала же этого придурка, а он что? Нет, как можно быть таким непробиваемым? Разве я неясно выразилась? Это какой-то кошмар.
В обед к нам зашла начальница и поздравила меня с приближающимся замужеством. Они с Мэй уже начали планировать девичник. А я не знала, куда себя деть. Нет, это ж надо было так меня подставить! Гадёныш. Пусть он и не представляет угрозы для меня, но зато радикально портит мне жизнь. Хотя нет, не портит, а усложняет. Не будем паниковать.
По дороге домой, я зашла в продуктовый магазин. Возле двери, как обычно, меня ожидала Дэйзи.
— Привет, чем занималась?
Заметив в моих руках пакеты, кошка отправилась на кухню, не отставая от меня ни на шаг.
— Да, да, да, — я поставила ношу на стол, вытаскивая коробочку с вкусностями для питомцев. — Держи, — я наклонилась с фигуркой рыбки в руке — Дэйзи вытащила её зубами из моих пальцев, приглушённо мявкнув. — На здоровье, — ответила я. — Приятного аппетита.
Было десять часов вечера. Я сидела за ноутбуком, борясь с желанием позвонить Шэйну и высказать всё, что накипело. Но, взрощенная в интеллигентной семье, я никак не могла решиться.
Наверное, мои убийственные флюиды достигли лесопосадки, потому что он додумался позвонить мне сам.
— А ты, оказывается, сволочь, — констатировала я, приняв вызов.
— О, ты думала обо мне, — всё тот же безразличный тон, который начинает здорово раздражать.
— Весь день, — согласилась я. — Мне прямо-таки работать не давали, поздравляя со свадьбой. А благодаря одной моей коллеге я могу слово в слово повторить статью из StaRnews.
— Ты, похоже, злишься, но скоро поймёшь, что это бессмысленно. Не тупая же, в конце концов.
— Да пошёл ты, — равнодушно бросила я, прерывая связь, и выключила ноутбук.
Что за человек? У него есть хоть элементарное понятие совести? Ему ведь прекрасно известно, что со мной произошло. Естественно, что я не хочу замуж. А он только и делает, что всё усложняет!
Телефон, подключенный к зарядному устройству, зазвонил. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу сообразила, откуда играет мелодия.
— Да?
— Я же с тобой не просто так разговариваю, как ты смеешь прерывать разговор?
Хоть я и «оскорбила» его своим поведением, голос продолжал быть холодным и безразличным.
— Завтра мы делаем заявление на канале...
— Завтра я до шести часов работаю, а потом иду домой смотреть мультики про принцесс, — перебила я его. — И перестань говорить так, будто подчинил себе всю мою жизнь. Всё. Я закончила. Спокойной ночи.
Я сбросила вызов и вернула телефон обратно. Сложив ноги по-турецки, подпёрла кулаком подбородок и уставилась на стену.
— Дэйзи, ты представляешь, каков наглец! — не выдержала я, негодующе посмотрев на кошечку. — Это значит я теперь стелиться перед ним должна?! А не много ли чести? И есть ли она у него вообще?
Телефон разразился очередным звонком.
— Да? — рявкнула я, не глядя на экран.
— Здравствуй, Эшли, — мамин спокойный голос в это время суток мог значить только одно — мне конец.
— Привет, мам, — успокоилась я. — Как дела? Что-то случилось?
— Это я хочу спросить, что случилось? — гнев так и сквозил. — Ты совсем не контролируешь себя? Что ты Шэйну наговорила? За два дня выбить из колеи абсолютно спокойного парня дважды!
Я недовольно сжала губы. Она вообще знает, что он мне наговорил? И я должна это терпеть?! Журналисты явно погорячились, когда написали, что Шэйн — самый завидный жених страны. Какая глупость!
— Ты была таким послушным, спокойным ребёнком! — запричитала мать. — Как ты могла так измениться?
— Могла, мама! Могла! — я вышла из себя. — Пойми наконец, то происшествие повлияло на меня необратимо! Я перестала быть спокойной, послушной девочкой и записалась на карате, только ради чувства безопасности! То, что разрушено можно восстановить, но частично, так, как раньше уже не будет. И я не могу смириться с тем, что меня выдают насильно за деспота!
— Хватит, — оборвала мать холодным тоном. — Тебе уже не пять лет, чтобы выводить подобные финты. Не ты первая, не ты последняя, будем объективными. Я договорилась с Шэйном, можешь не ехать на пресс-конференцию. Но прекрати так себя вести.
— Не могу. Я его совсем не боюсь, но не принимаю его отношения ко всему в этом мире, — устало произнесла я. — Кроме того, я всё ещё намереваюсь расторгнуть помолвку. Я сдержу слово и подожду месяц. Но это всё.
Мать в телефоне глубоко вздохнула и, наверное, потёрла виски. Да, ей тоже несладко. К тому же, тогда, два года назад, она тоже получила огромный удар — измена мужа. Но моя проблема их сплотила, и они остались вместе.
— Как считаешь, ты можешь передумать?
— Как я уже говорила, все мы верим в чудеса.
На этой прекрасной ноте мы распрощались.
С ума сойти, он даже маме моей позвонил! Очень мило. И, что значит «выбила его из колеи»? Ещё и дважды! Дуристика, одним словом. Он же непробиваемый. Абсолютно. Этого не может быть.
Следующий рабочий день проходил спокойно. Я продолжала редактировать «Лучевую паутину». Утром Кей Вил принёс свой новый детектив. Подарил мне очередной букет, на этот раз из пяти полных персиковых роз, и снова пригласил меня на свидание. Ну, неужели тридцатишестилетний симпатичный мужчина не может найти себе кого-нибудь? Вон, хоть Мэй, которая рядом со мной сидит. А, нет, у неё же Томас есть.
— Бедный Кей, — печально улыбнулась Мэй, когда мистер Вил ушёл. — Он ведь совсем не читает газет и даже телевизор не смотрит.
— Да, утверждает, что «этот сумбур» не даёт ему придумать новое произведение, — автоматически согласилась я, глядя сколько страниц занимает его творение. — А почему он из-за этого бедный?
— Да потому, что, если бы смотрел телевизор и читал какую-нибудь газетку, то уже давно бы понял, что его попытки в отношении тебя бессмысленны и смешны, — девушка взяла пульт со своего стола и нажала на кнопку. — Вот, давай посмотрим.
Я подняла глаза. На экране высветилась заставка новостей, и появилась опрятная ведущая в светлом костюме и чётким голосом стала проводить краткий обзор.
— Следующий репортаж ведётся из...
— Девочки, уже началось? — в распахнутую дверь стремительной походкой ворвалась начальница с чашкой кофе в руке.
Я удивилась: у неё же тоже висит плазма в кабинете, чего пришла?
Я успешно прослушала, откуда ведётся репортаж, из-за чего удивилась, повернувшись обратно к экрану. Вытаращив глаза, я смотрела на главное здание холдинга Эданов. Кадр сменился, показывая зал для конференций. Да там тьма журналистов!
Я опёрлась руками на стол и стала внимательно искать мистера Икс — Шэйна Эдана. Вскоре мои старания увенчались успехом. Он выглядел ослепительно, ничего не скажешь.
— Эх, повезло, — мечтательно вздохнула Мэй, улыбаясь в мою сторону. В этой девушке отсутствует даже маленькая доля зависти. За это я её обожаю.
— Благодарю вас всех за то, что пришли, — какая напыщенная вежливость, аж бесит. — Как вы знаете, скоро в моей жизни наступит день, который называют одним из самых главных в судьбе человека. Я женюсь на замечательной девушке со вспыльчивым нравом, — ну, хоть где-то не врёт, козёл. — Мы знакомы с самого детства, — хаха, а где я была? — Долгое время дружили...
В общем, говорил он много, отвечал на вопросы журналистов ещё больше. И всё, до последнего слова было отборной ересью. Но, благодаря всё той же папочке, он знал моё любимое блюдо, напитки, увлечения и прочее. Качественно всё изучил, продуманная скотина.
— Скажите, а почему самой мисс Хакс сегодня нет в зале? — какой-то высокий брюнет в сером костюме задал этот вопрос. Ну, вообще, от брюнетов одни проблемы, честно!
— Моя невеста — очень трудолюбивый и ответственный работник, — хищно улыбнулся Шэйн, и мне показалось, что он сейчас обдумывает, что проще: придушить меня сейчас или после свадьбы. — Она сказала, что должна успеть отредактировать тексты, ведь авторы на неё надеятся. Это одно из качеств, за которые я люблю её.
Ну, да, да, надавил на эмоции, аж журналисты ему захлопали! Наверняка заранее ответ придумал. Предусмотрительный мизантроп.
Мои коллеги, конечно же, растаяли. А я теребила лепестки розы и думала, что, если соглашусь встречаться с Кеем Вилом, Шэйн расценит это, как измену и сам откажется от свадьбы. Но есть одна очень существенная проблема — я избегаю мужчин и их прикосновения.
Когда я вышла из редакции, с сумкой и букетом в руках, небо снова хмурилось. Что-то зачастили к нам весенние грозы. Я остановилась посреди дороги и подумала, а почему бы и нет? И резко развернулась, меняя маршрут.
— Привет, Дэйзи, — весело улыбнулась я удивлённой кошке.
Конечно, я же раз в неделю делаю закупки, а тут второй день подряд с пакетом прихожу!
— Ох, Дэйзи, — вздохнула я, ставя всё на стол. — Моя жизнь рушится на глазах, при чём на глазах у всех. Давай устроим праздник?
Кошка прыгнула на мягкий стул, и легла, глядя на меня. Я вытащила большой кусок мяса, а второй такой же положила в морозилку. Разрезала его на куски, отбила, разложила на два противня, посыпала сверху солью и перцем, натёрла туда же сыра и поставила в духовку.
Тем временем, вытащила четыре судка с мороженым. Выложила по половине содержимого из каждого: ванильное, кофейное, фруктовое, «Голубой ангел». В одну стеклянную салатницу и начала всё это великолепие перемешивать.
В дверь позвонили. Я озадаченно посмотрела на часы — пол восьмого. За окном во всю льёт дождь. Кого принесло? Кошка навострила уши и пошла следом за мной в коридор. Звонок раздался снова, и я, вздохнув, открыла дверь.
— Думала, что маньяк, да? — не церемонясь, Шэйн вошёл в квартиру.
Я оторопело уставилась на него, отойдя на три шага, чтобы ему было удобно снимать влажное пальто. Стоп. Что?!
— Не думала, но похоже зря, — я выгнула бровь.
— Чего это?
— Потому, что в такое время по квартирам одиноких девушек ходят только маньяки, — я скрестила руки под грудью.
— Ну, спасибо, — он разулся и поставил обувь на полку.
Ух ты, какой приличный! Бе!
— Что ты тут делаешь? — строго спросила я, не пропуская его вперёд.
— Забыл заправить машину. А мой дом далеко, и я вдруг вспомнил, что ты здесь живёшь, — как маленькому ребёнку, объяснял он мне.
И тут я поняла, чем это вызвано. Да, великий мистер Эдан устал на работе. Вот откуда у него этот снисходительный тон. Стоило догадаться, я ведь тоже устаю, а у него сегодня ещё и пресс-конференция была. Он, не спрашивая, отодвинул меня в сторону и пошёл внутрь.
— А где руки помыть? — услышала я.
— Вторая дверь слева от тебя.
Дэйзи посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Это и есть жених? И чем тебя не устраивает этот самец?» Вместо ответа я скривила губы.
— Похоже, не будет у нас сегодня праздника, Дэйзи.
Кошка зевнула, выставляя напоказ всю свою пасть.
— Пошли, — сказала я ей. — Мужика одними отбивными не накормишь.
Итак, где мои макароны?
Шэйн сидел за кухонным столом, сцепив руки на его полированной поверхности. Дэйзи сидела на полу рядом с моими ногами. А я стояла возле столешницы и продолжала своё дело — перемешивание мороженого. Оно немного подтаяло, пока я разбиралась с парнем, и теперь приняло рыхлую консистенцию. Я закончила и поставила миску на стол. Специальной продолговатой ложкой для мороженого сделала цветной шарик и положила его в миску Дэйзи. Она удовлетворённо мяукнула.
— На здоровье, приятного аппетита, — я бросила ложку в раковину, вместо посудомоечной машины, прекрасно понимая, что сегодня мне просто необходимо успокоить нервы, а лучшего антидепрессанта для меня не существует.
Я села и протянула Шэйну, сидящему рядом, чайную ложку, с нетерпением глядя в миску. Боже, его так много и оно всё могло достаться мне, если бы этому придурку не отшибло память и он бы заправился! Но никто не торопился забирать у меня ложку, и я, чуть-чуть надеясь, что парень испарился, медленно повернула голову. Нет. Он был здесь, на стуле, и смотрел на меня.
— Ты, что, не любишь мороженое? — чересчур эмоционально спросила я.
Он перевёл взгляд на ложку, потом на миску, и мне надоело. Я втыкнула ложку в его сцепленные пальцы и подняла руку над миской.
Я резко повернулась. Сбоку от меня стоял мужчина лет тридцати пяти, может старше. Он смотрел на меня своими до безумия синими глазами.
Моя рука замерла в воздухе. С лица исчез азарт, а ведь я намеревалась съесть больше, чем он! Опустив ложку обратно на стол, я встала и подошла к раковине.
— Ну? — спросила я, усердно натирая грязную ложку. — Почему ты не ешь мороженое? В детстве соседский мальчишка отобрал? Или в лицо тебе его запустили?
— Нет, — услышала я спустя несколько мгновений. — Перед тем, как бросить нас с матерью, отец повёл меня гулять в парк. Покупал много разного мороженого. А потом исчез.
Я вытерла руки полотенцем и повесила его на место, возвращаясь к столу.
— Если я начну его есть... Ты же не исчезнешь?
Этот вопрос показался мне настолько глупым, что на секунду я подумала: «Он просто прикалывается.» Но, посмотрев на него, я поняла: эти испуганные глаза врать не могут.
Доктор сидел напротив, усердно записывая всё сказанное мной в блокнот.
-...я вдруг подумала: «Всё случилось потому, что папа не приехал. Он меня просто бросил.» И тогда уже стало нестрашно, а обидно. Наверное, ещё и больно. Но я не уверена. У меня болело всё тело, поэтому я как-то не особо чувствовала внутреннюю боль.
Так! Только не жалей его! Не жалей! Не хватало ещё испытывать к нему что-то вроде понимания и сочувствия.
Он смотрел на меня, ожидая ответа. Я скривила губы, присаживаясь на стул, не глядя на него.
— Это было бы бессмысленно, — спокойно отвечала я. — Ты же сам говорил, что твоя семья очень влиятельная. Так что, куда бы я ни исчезла, ты всё равно меня найдёшь, — я повертела свою ложку в руке. — И, вообще, это моя квартира, с чего бы мне из неё исчезать?! — твёрдо продолжала я. — Я тебя совсем не знаю, вдруг ты — клептоман. Я исчезну, а ты меня обворуешь. Не-не-не.
Я наконец съела первую ложку и блаженно прикрыла глаза. Обожаю. Судя по лицу Шэйна, это был самый лучший ответ, который я могла дать. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я выдернула у него ложку, набрала в неё мороженого и засунула ему, кажется, задев зубы.
Парень ошарашенно вытащил ложку изо рта и с преспокойным видом начал уминать лакомство со мной на равных.
— М-да, тебя ничто не возьмёт, — задумчиво проговорил он, набирая ещё мороженого.
Я скептично скривилась и отвернулась от него.
— А насчёт того, что ты сказала, — он приблизил ко мне своё лицо, я наклонилась в бок. — Можем познакомиться поближе прямо сейчас.
Блин, ну, что ещё я могла сказать!
— Если снова заговоришь об этом, выгоню под дождь, — безапелляционно заявила я.
— Geugeos-eulo naneun jujanghaji anh-eul geos-ida (С этим спорить не буду), — сказал парень, отстраняясь обратно, мне показалось, что он пытается подавить усмешку. Наверное, правда показалось.
— Geugeon balo (Вот и правильно).
Я встала из-за стола, чтобы достать отбивные.
— Ты действительно знаешь корейский.
— Это тоже написано в волшебной папочке в графе моих суперспособностей?
Я так и не услышала ответа. Убрала со стола пустую миску. Поставила две глубокие тарелки, в которые насыпала макароны. А отбивные сложила в широкую тарелку. Всего получилось тридцать штук. Две я положила в опустошенную миску кошки, которая дважды потрогала лапкой мою руку — выражение огромной благодарности.
— Это и есть та самая Дэйзи, к которой ты так спешила? — спросил Шэйн, когда я вернулась за стол.
Кошка, услышав своё имя, насторожила уши, не отрываясь от еды.Я кивнула, и мы начали есть. Он постоянно смотрел на что-то через правое плечо, но я предпочитала этого не замечать. Ни к чему мне это.
— Любишь розы? — неожиданно спросил Шэйн, и я поняла на что он косился всё это время: в углу перед микроволновкой стояла ваза с теми цветами.
— Не очень, — честно призналась я.
— Кто-то подарил? — он сделал кивок головой в ту сторону.
— Ну, сама себе девушка вряд ли будет покупать цветы, — рассудила я. — Это красиво, но никакой пользы. Вот моя мама может часами сидеть и любоваться на цветы, а я уж лучше на море или звёзды. Так что, — вздохнула я. — Если буду себе что-то покупать, то с пользой.
— Если розы не любишь, то что тогда?
Я озадаченно посмотрела на него, думая: говорить или нет. Та, по фиг, скажу.
— Тигридии и нигеллы.
Теперь озадаченность появилась на его лице, хоть он и скрывал это.
— Хм, так и думала, что ты не знаешь, — я достала телефон и провела по сенсорному экрану, заходя в приложение Интернет.
— Вот.
Я передала ему телефон, чтобы посмотрел фотографии.
— Ну, тигридия эта ладно ещё, — сказал он, хмурясь. — Но нигелла, прям, как трава.
— Сам ты трава! — возмутилась я, аккуратно забирая аппарат обратно, чтобы не соприкоснуться с ним пальцами.
Стукнуть бы его по башке кулаком! Но, к своему сожалению и его счастью, не могу. Поэтому и не хотела ему говорить — очень уж просто эти оба цветка со стороны смотрятся, зато, если посмотреть на сами бутоны, ммм!
Что ж, то ли я так вкусно готовлю, то ли я действительно была права в том, что мужчины много едят. По крайней мере, этот подтверждал мою теорию. Я съела наполовину пустую тарелку макарон и три отбивных. Все остальное — он.
Я дала ему чистое полотенце и показала, где достать мужские ванные принадлежности. Парень очень удивился, и пришлось объяснять, что ко мне и брат часто приходил до знакомства с Ганриэттой, и мама с папой изредка с ночевкой остаются.
— А я уже подумал, что ты не хочешь за меня замуж, потому что у тебя есть кто-то другой.
— Та типун тебе на язык! — сказала я с таким ужасом, что Шэйн не удержался и рассмеялся, при чём так заливисто, что я подумала: «Вот до чего усталость человека доводит.»
Пока он был в ванной комнате, я помыла всю посуду; в сопровождении Дэйзи, застелила ему диван в гостиной: большой такой, мягкий. Я сама на нём иногда засыпала, если смотрела телевизор. Но меня удивило, что Шэйн на это согласился. Впрочем, выбора у него не было. Хорошо, что у меня волосы заколоты, а то с распущенными всё это делать было бы неудобно. Когда я закончила, то обнаружила Шэйна, облокотившегося на косяк. Сколько он так стоял и смотрел на меня я не знаю. Но раз уж пришёл мог бы помочь, не один ты устал!
— Спокойной ночи, — сказала я, проходя мимо.
— Спокойной, — тихо ответил он, и мне стало не по себе.
Нет, сегодня закрою свою спальню на ключ. Телефон зазвонил у меня в кармане, и я вдруг сообразила.
— Ты предупредил домашних, что сегодня не приедешь? — обернулась я к нему.
— Нет, — флегматично ответил он.
— А тебе кто-нибудь звонил?
— Эшли, сегодня все сотрудники разъехались раньше, потому что проверяют электросеть в здании. А так я возвращаюсь домой поздно. Меня уже никто не ждёт.
Это «Эшли» отрезвило меня. Зачем я лезу туда, куда не просят? Его семья — его дело. Но, как можно не ждать, даже, если поздно?
— Да? — спросила я, зайдя в ванную.
— Привет, Эшли! — радостный голос девушки вызвал мою улыбку.
— Привет, Ганриэтта.
— А ты чего ещё не спишь?
Просто гениально. Спрашивать об этом, когда сама позвонила!
— В ванной расслабляюсь, — отмазалась я.
— Слушай, а ты любишь шоппинг?
— Эммм... — никогда об этом не думала. — Ну, люблю, наверное. Все девушки любят ходить по магазинам.
— Отличненько! Тогда составишь мне завтра компанию?
— Только после работы.
— Конечно! Я и сама завтра только около шести закончу. Эшли, а ты не знаешь, какое нижнее бельё любит твой брат?
На этом вопросе я стукнула себя по лбу. Вот попала!
