Мы просидели вместе минут двадцать. Оказалось, что сидящий напротив меня человек — деловой партнёр Шэйна. Они как раз обсуждали детали нового контракта.
Мужчина, которого мне так и не представили, ежеминутно осыпал меня комплиментами и говорил, что не может себе представить, как я могла в Шэйне что-то найти. Я улыбалась и отвечала, что во мне тоже мало стоящего и куча заморочек, с которыми парню приходится мириться. Шэйн в основном молчал. Возможно обдумывал свой ответ на мой вопрос, а может просто не хотел поддерживать эту беседу.
Как я уже сказала, приблизительно двадцать минут спустя я вежливо попрощалась со всеми и пошла на выход. Тратить своё время на подобное мне всегда казалось расточительством. Тем более, мне было неуютно вот так сидеть с двумя совершенно чужими парнями и рассуждать о своей свадьбе и любви, которые обречены на трагичный финал.
Я пошла к двери, услышав, как Шэйн извинился перед собеседником и пошёл за мной.
— Эшли, я сейчас занят, — он посмотрел на часы, — давай, я тебе позже всё объясню.
Я кивнула. Глупо было ожидать чего-то другого. Шэйн сунул руки в карманы и вздохнул так, словно сегодня избавился от груза, который очень долго оттягивал его плечи.
— Как ты узнала? — впервые за всё это время, он посмотрел на меня прямо. При этом даже улыбался не только уголками губ, но и глазами.
Шэйн мне нравился таким: расслабленным, счастливым и спокойным. Но как же это неприятно — понять, что тебя столько времени сознательно водили за нос!
— Я уже давно догадалась, — хмыкнула я, развернувшись к нему полностью. — Сначала мне казалось странным, что я нигде — ни в газетах, ни в новостях — не увидела информации о том, что «самый завидный жених города,» — я перековеркала речь, — снова свободен. Потом странности продолжились: ни моя коллега, ни начальница — существа ранимые и сверх эмоциональные — не высказали мне своего сочувствия и остального, что полагается. А потом я просто везде начала слышать упоминания о своём браке, о женихе и о том, что я — невеста. От Эмили, Зеллы, авторов, с которыми работаю, даже от твоего партнёра. Здесь даже дура догадается, — последнюю фразу я буквально прошипела, скрестив руки на груди.
Как же меня бесила в тот момент его спокойная физиономия! Он был очень рад тому, что я обо всём узнала. И это приводило меня в недоумение. В конце концов, я прервала нашу игру в «гляделки».
— Иди. Тебя ждут, — мимолётно кивнув в сторону окна, в котором было видно партнёра, спустила очки со лба на глаза и развернулась в сторону «Casual». Чтобы дойти до него нужно преодолеть три квартала.
Странно. Даже сейчас, когда мы разговаривали, создавалась ощущение, что мы из разных миров. А всего-то я стояла на улице, а он — в дверях кафе. Может, это я слишком большое внимание придаю мелочам?
Я позвонила Джерри. Он предложил встретиться сегодня же, чего я и ожидала. Через двадцать минут я уже проходила собеседование у приземистого, лысоватого мужчины. Он выглядел старше, чем Верити. Его глаза — живые, внимательные, любопытные — привлекали внимание. Творческого беспорядка ни на столе, ни в самом кабинете не наблюдалось. Наоборот, Джерри создавал впечатление педантичного человека. Во всех вопросах, которые мы обсуждали. Единственным его требованием было на входе переобуваться в тапочки. Я удивилась. Он объяснил, что пыль с улицы оседает на всех предметах в помещении и плохо сказывается на здоровье работников. К тому же, здесь работает его жена, и у неё — астма.
Джерри повёл меня по зданию. Теперь я присмотрелась и поняла, что абсолютно все здесь ходят в тапочках! Как можно быть настолько не внимательной, что бы не заметить этого? В команде Джерри четыре девушки — все редакторы — и два парня — курьер и заместитель главного редактора. Все редакторы находились в одном кабинете. Он был намного больше, чем кабинет на прошлом месте работы. Девчонки мне понравились, но это только первое впечатление. Судя по их столам — работы выше крыши. Вот и хорошо.
Потом мы спустились в отдел кадров, но у меня с собой не было необходимых документов, кроме того, сегодня там был какой-то «завал», из-за того, что руководителя не было. Я успокоила Джерри, сказав, что хотела бы приступить в среду. Он отпустил меня, предупредив, что рабочий день начинается с девяти, заканчивается в восемь, и я могу немного опоздать (чтобы успеть с отделом кадров). Мы попрощались. Я видела, что на его лице проступает явное облегчение. Внешне спокойная, в душе я ликовала. Это мечта — работать здесь! Но пробиться было нереально, и я пошла в «Usual». А теперь вот как! Ура!
Домой я вернулась счастливая и воодушевлённая. Я подняла Дэйзи с пола и крепко обняла. Кошка недоумённо мяукнула.
— У меня теперь новая работа, Дэйзи! Жизнь прекрасна!
Я рассмеялась, опуская её обратно.
— Так, во сколько мы собирались встретиться на девичнике?
Я налила кошке молока и встала перед шкафом, как утром. Может пойти в этом же сарафане? Хм. Нет. Я и не заметила, как прошёл целый час, а выбрать всё ещё не могла. Ужасно. В конце концов, я решила положиться на судьбу. Закрыв глаза, я стала водить руками по висящей одежде. Я вытащила юбочный летний костюм. Хорошо, судьба, как скажешь.
У меня отличное настроение, и ничто не может его испортить. Я улыбаюсь, принимая душ, улыбаюсь, нанося лёгкий макияж, улыбаюсь, надевая костюм, который костюмом назвать тяжело — блестящая блуза с короткими рукавами, спущенными на плечи, с глубоким декольте и юбка на две ладони выше колена. А может проблема в том, что я привыкла к костюмам исключительно в деловом стиле? Если бы не убеждение в том, что этот выбор сделала судьба, я бы незамедлительно сменила наряд.
Я посмотрела на себя в зеркало. Ну не дура ли? Этот костюм мне очень идёт! Надо задвинуть свою скованность и застенчивость куда-нибудь в дальний ящик. В конце концов, я — дочь своей матери. Хотя, на танцы с шестом, пожалуй, не способна. Ужас, сколько же наших косяков знают наши давние друзья и одноклассники? Это же ходячие ящички Пандоры, которые открывать запрещено!
Мой телефон звонит, и я, отвлекаясь от мыслей о своём наряде, отвечаю.
— Эшли, мы уже у твоего дома. Выходи.
По голосу Кесс понимаю, что её уже успели достать по самое не хочу. Нужно срочно спасать подругу.
Я собрала всё необходимое в маленькую сумочку и закинула её на плечо. Я немного замешкалась, выбирая обувь.
— Дэйзи, не скучай. Буду поздно, — я подмигнула кошечке, улыбнувшись. Она в ответ фыркнула и легла перед входом на свой коврик — серый, мягкий и удобный, судя по тому, как она расслабляется каждый раз, устраиваясь на нём.
— Может, тебе дораму включить?
Дэйзи мяукает в ответ. Сегодня она не в том настроении, чтобы смотреть что-нибудь. Я помахала ей на прощание и вышла за дверь.
Возиться с замком — стало привычкой. Неудивительно, что я стала так часто с кем-то пересекаться в подъезде.
— Отлично выглядите, мисс Хакс.
Я посмотрела на лестницу. Кевин спускался вниз.
— Спасибо. А почему вы не на работе, мистер Коуч?
— Я как раз туда направляюсь — у меня сегодня ночное дежурство.
Он скривился и нахмурился.
— Как вас только жених в таком виде одну отпускает, — хмыкнул Кевин, спускаясь следом за мной.
— А я не одна — с подругами, — усмехнулась я.
М-да, если бы Шэйн меня увидел, то дальше порога не выпустил бы. Не то что с подругами. Очень тонко подмечено, доктор.
— Удачи вам.
— И вам, — Кевин тяжело вздохнул. — А у вас нет свободной подруги?
— Подруга есть, но вот буквально три недели она уже занята, — я цокнула языком, не сдержав улыбку.
— Вот так всегда, — наигранно печально отвечает Коуч.
Я залезла в машину на переднее сидение — поближе к Кесс. Эмили и Ганриэтта о чём-то увлечённо спорили и отвлеклись только чтобы поздороваться со мной.
Кессиди завела мотор и выехала на дорогу.
— Даже не спрашивай, — приглушённо ответила она на мой вопросительный взгляд. Раздражение сквозило из каждой произнесённой буквы. — Сама не понимаю, как можно спорить кто сексуальнее — Круз или Питт?! Конечно же, Mike D. Angelo.
Она сказала это так обыденно, что я не сдержала смешок. Кесс снисходительно улыбнулась, мимолётно одарив меня взглядом «ты меня понимаешь». О да, подруга, понимаю.
— Кесс, останови машину, — я залезла в сумку.
— Зачем?
— Это ради нашей безопасности. Останови.
Кессиди недоумённо припарковалась, и я вытащила из сумочки блокнот, протягивая ей. Глаза девушки выскочили из орбит, когда она увидела на обложке постер дорамы «Полный дом» с главными героями. Я усмехнулась. Внутреннее оформление там тоже своеобразное. Но, похоже, ей хватило и этого.
— Где ты его достала?!
— Надо знать места, — самодовольно усмехнулась я. — Или сайты интернет-магазинов.
Кесс хмыкнула, закатывая глаза.
Доехали мы без происшествий. К моей огромной радости (и не менее огромной радости Кессиди), к концу поездки Эмили и Ганриэтта прекратили спорить.
В кафе было многолюдно, и я не сразу сообразила почему.
— Вечером здесь клуб, а днём — кафе, — пояснила Кессиди, перекрикивая музыку.
Обалдеть. Кто-то сказал: «С нами происходит то, чего мы боимся.» Я не боялась того, что девчонки захотят провести время в подобном месте, но как же я ненавижу клубы!
Мне не хотелось терять то офигенное настроение, которое было со мной большую часть дня, поэтому я постаралась относиться к окружающему спокойно. Вот, интересно, неужели Ганриэтту, как человека сверх чувствительного в данный момент, не раздражает громкий бит, едкий запах алкоголя и все эти визги, которыми сопровождают девушки лапанье их прелестей парнями. Скорее всего, они делают это чисто ради приличия. Пфффф, ведут себя, как...
— Вы только посмотрите на этих проституток!
Я толкнула Кессиди в бок.
— Окей, — согласилась она. — Девушек лёгкого поведения.
Ну, скажем, подруга мои мысли просто прочитала. Я вздохнула.
Нет, место вроде приличное, особенно если бы было с чем сравнивать. В кафе я была много раз, но в его клубе — никогда. Здесь вообще что-то кроме алкоголя продают?
Обслуживание неплохое, как и в дневное время. Официант принял заказ и удалился. Я вроде и рада была, что оделась в тему (судьба не подкачала), но взгляды подвыпивших парней, блуждающие по залу в поисках «жертв», заставляли меня жалеть о том, что в моём гардеробе нет паранджи.
Кесс — за рулём, Ганриэтта — в положении, я — трезвенник, так что алкоголь пила только Эмили. После третьей стопки она вдруг выдала:
— А я вам говорила, что тот парень — Томас Найс — с которым я в кафешке познакомилась, оказался аферистом?
Я уже и забыла совсем о том, что этот шизик имел дело с Эм.
— Как это? — удивилась Кесс.
— Вот так, — пьяный голос звучал нарочито спокойно, на губах девушки играла улыбка. — Из новостей узнала, — она налила ещё один стакан и залпом осушила. — Ухххх... Так что я опять в свободном плаванье.
— Главное, чтобы твоё течение не остановило тебя в этой бухте обдолбанных моржей, — хмыкнула Кесс, обводя взглядом помещение.
— А что там у тебя... У тебя с... Шэйном? — запинаясь, спросила Эм. У неё был настолько расфокусированный взгляд, что можно было не понять ко мне она обращается или к Ганриэтте, сидящей рядом.
— Ничего, — я отпила сок из высокого стакана, краем глаза отмечая, что какой-то «орёл» навострил крылья в нашу сторону.
— Шэйн — это мой брат! — Эм ударила себя в грудь, гордо вздёрнув подбородок.
— Я знаю.
— А-а-а... — протянула она, пьяно улыбаясь. Положила руку на стол, а вторую поставила на локоть и потрусила пальцем, словно говорила «ай-яй-яй». — Нет. Между вами что-то есть, — блондинка старательно выговаривала слова. — Я всё вижу.
— Просто кому-то надо меньше пить, — я опустила её руку с полной рюмкой.
— Нет-не-е-е-нет, — Эмили убеждённо потрясла головой, — ты просто скрываешь это. А он не скрывает! Да-да, — она улыбнулась и закивала, как будто говорила сама с собой. — Вот, скажи, Кессиди, разве мой брат не оказывает ей знаки внимания?
— Если подумать, вы и правда ведёте себя странно, — поддержала её Кесс.
Нет, не хочу заниматься обсуждением своей личной жизни и самоанализом. Я и так на это кучу времени угробила!
— Девочки, скучаем? — я уже говорила, как ненавижу пьяных мужчин?
Шатен присел рядом с Кесс и обнял её за плечи. Девушка недовольно скривилась и скинула его руку.
— Нет! Нам весело! — возразила Эмили и выплеснула содержимое рюмки, которую я не дала ей выпить, в лицо парню.
Обычным людям это доставляет далеко не наслаждение и очень бесит их. К тому же, по закону жанра ему должно печь глаза или что-то типа того. Но парень вытер лицо ладонью и широко улыбнулся.
— Какая дерзкая. Ты мне больше нравишься...
— Пошёл вон, — твёрдый голос, который я знаю столько, сколько помню себя.
Похоже, таинственность места проведения девичника и мальчишника сыграло свою роль в точности до наоборот. Мы пришли в одно и то же место.
Парень поднялся с места и, примирительно вскинув руки, ретировался. Правильно сделал. Уолта лучше не злить.
— О! А я как раз пытаюсь разговорить Эшли, по поводу ваших отношений! — улыбнулась Эмили и выпила напиток из стакана Кесс. Хи-хи-хи. При братике не пьём, да?
Столкнувшись взглядом с карими глазами, которые казались темнее из-за клубного освещения, я отвернулась и, криво ухмыльнувшись самой себе, лениво отпила сок из своего стакана. М-да, я была права. В этой одежде Шэйн бы меня из квартиры не выпустил.
