Unohdetut

8. luku - Me olemme Vapaus

"Hyvää iltaa ja tervetuloa Unohdettujen viikoittaiseen varttipaneeliin. Kuten aina tiistai- ja perjantai-iltaisin, myös tänä perjantaina vieraanani on mahtava raati maamme kuuminta kermaa. Ja he ovat valmiina laukomaan suorat sanat Unohdettujen uusimmista käänteistä!" Ebba Morris hymyili kameralle hurmaavasti studion kirkkaiden valojen suuntautuessa häneen. Ebba oli pukeutunut mustaan samettimekkoon, jonka V-mutoinen kaula-aukko hipoi hänen napaansa. Ebban tulenpunainen tukka leijaili olkapäillä ilmavina kiharoina. Hän näytti totuttuun tapaansa tyrmäävältä.

Ebba iski silmäänsä kameralle. "Katsotaan ensin, ketä meillä täällä tänään on. Ensimmäisenä vakiopanelistimme, koko kansan rakastama, unohdettujen psykologina toimiva Ethan Hines!" 

Kamera siirtyi panelistipöydän takana istuvaan kiharatukkaiseen keski-ikäiseen mieheen, joka väläytti kameralle virheettömän hymyn ja nosti rennosti kättään. Studioyleisö taputti taustalla reippaasti.

Ebba jatkoi esittelykierrosta. "Seuraavaksi toinen vakiokasvomme, säkenöivän upea ja aina yhtä sanavalmis, malli ja virtuaalivaikuttaja Chrissy Catlin!" Yleisö taputti jälleen kun valkohiuksinen ja hoikka Chrissy vilkutti viehkeästi lähettäen samalla lentosuukon yleisöön.

"Ja viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä viikon julkkisivieraamme, maan virallisen soittolistan kärkipaikkaa jo kymmenettä viikkoa putkeen pitävä, intohimoiseksi Unohdettujen faniksi tunnustautuva rap-artisti DeeEm! Hienoa saada sinut tänne", Ebba sanoi hymyillen lämpimästi.  

Tummaihoinen, kasvojaan myöten tatuoitu ja rastatukkainen nuori mies näytti kameralle rauhanmerkin hymyillen rennosti ja yleisö osoitti villisti suosiotaan. "Mahtavaa olla täällä, Ebba. Olet oikeassa. Minua hardcorempaa fania saa hakea." 

"Okei, okei. Ymmärrän, te rakastatte häntä. Aika rauhoittua", Ebba sanoi nauraen ja viittoi yhä villisti kiljuvaa yleisöä hiljentymään. "No niin, esittelyt on hoidettu. Mennään asiaan ja puhutaan hieman kuluneesta viikosta. Melkoisia päiviä, vai mitä?"

"Ebba, hyvä luoja sentään. Tämä viikko on ollut aivan paras", valkotukkainen Chrissy sanoi huokaisten ihastuksesta. "Mikä juonenkäänne! Kaikki on todellakin laitettu peliin ja rakastan sitä."

Ebba nyökkäsi. "Aivan. Kuten kaikki varmasti tietävät, rakkaat unohdettumme ovat nyt täysin uudenlaisen tilanteen edessä. He joutuvat äänestämään keskuudestaan kolme henkilöä teloitusuhan alle. Ja tilanne kulminoituu erääseen yhteisön jäsenistä. Numero 62, Sue joutuu nimittäin tiukan paikan eteen vain kymmenen vuorokauden kuluttua, mutta palataan siihen aivan kohta. Ethan, mikä on sinun mielipiteesi tästä uusimmasta käänteestä?" Ebba nojautui edessään istuvan psykologin puoleen selvästi kiinnostuneena kuulemaan tämän vastauksen.

Ethan Hines kohensi ryhtiään ja asetti pitkät sormenpäänsä yhteen. "Niin, tämähän on kieltämättä melkoinen herkkupala. Yhteisön sisäisiin suhteisiin kajotaan nyt täysin uudella tavalla, mikä tulee varmasti aiheuttamaan kitkaa. Tähän astihan ryhmä on taistellut yhdessä niin kutsuttua näkymätöntä vihollista vastaan, mutta nyt tuo vihollinen on yhtäkkiä silmien edessä. Tai niin on ainakin helppo kuvitella. Moni tulee varmasti kohdistamaan vihansa Suen suuntaan. Näimme viitteitä siitä jo eilen, kun tilanne alueella uhkasi yltyä väkivaltaiseksi."

"Enpä todellakaan haluaisi olla sen tyttöparan kengissä", DeeEm huikkasi paikaltaan saaden yleisön ulvomaan naurusta. 

"Minun käy sääliksi heitä kaikkia", Chrissy huokaisi. "On varmasti kauheaa tehdä tuollainen valinta."

"Olet oikeassa", Ebba sanoi nyökytellen päätään niin, että tulenpunaiset kiharat liehuivat puolelta toiselle. "Tämä uusi, tilapäinen äänestyskäytäntö on myös aiheuttanut runsaasti kritiikkiä mediassa. Sitä on joissain lehdissä luonnehdittu jopa epäinhimilliseksi. Ethan, sinä olet yksi heistä, joka työskentelee unohdettujen parissa ennen kuin he astelevat alueelle. Toimit myös formaatin sisällä asiantuntijan roolissa ja teet tiivistä yhteistyötä käsikirjoittajien kanssa. Kerrohan, onko tämä käänne todella niin julma kuin miltä se kuulostaa?" Ebba kysyi katsellen Ethania kiinteästi.