STANFORD SERIES #3:ZHOLIANNA|R-18| COMPLETED

CHAPTER TWENTY

CHAPTER TWENTY

MAXUS is ready for the party. Naayusan na siya at nabago na rin ang kanyang mukha dahil sa make-up. Kinakabahan siya. Hindi niya maiwasan na isipin si Zholianna at kung anong maaaring mangyari ngayong gabi. Maraming dumalo sa kanyang kaarawan mula pa sa iba’t ibang panig ng mundo.

Isa lang ang katanungan niya. Paano niya malalaman kung sino ang kalaban at kung sino ang hindi?

“Are you ready, Elliot?” isang boses ng matanda ang nagsalita. Si Mr. Rizuto ang nagsalita. Tumango lamang siya bilang sagot. “You have still one-hour to be ready bago ang party, Elliot.”

Hindi siya nagsalita. Bagkus nagsalin siya ng wine sa kanyang baso at sinalinan din ang isa at binigay iyon kay Mr. Rizuto.

“Don’t worry, I’ll be fine.” Sabi niya.

“I might die tonight, Elliot.” Seryosong saad ng matanda kaya napatingin siya rito ng mariin. “Traitors are everywhere.”

“Dad, don’t say that. No one will die tonight.” Sabi niya. Tumawa naman ang matanda.

“I hope. Kapag nagkagulo ay sumama ka kay Ajax. He knows where to go.” Anito. Saka ito humakbang palabas ng kwartong kinaroroonan niya.  “See you later, hijo.”

Kinabahan tuloy siya sa sinabing ito ng matanda. Talaga nga bang may mangyayaring hindi maganda ngayong gabi? Tama ba ang kutob niya? Tumingin siya sa orasan. Ang sabi ng matanda ay may isang oras pa siya.

Pupuntahan niya saglit si Zholianna.

***

“LET ME OUT! What time is it?!” sigaw ng sigaw si Zholianna. Sinusubukan niyang makakalas mula sa pagkakatali ngunit hindi niya magawa. “CAN YOU JUST PLEASE TELL ME WHAT THE FUCKING TIME IS?!”

Gusto niyang malaman ang oras. Gusto niyang malaman kung kasalukuyan na ba ang celebration ni Maxus o mag-uumpisa palang. May hindi magandang mangyayari. Alam niya iyon. Ayaw niyang magtagumpay ang mga Collins ngayong gabi. Kailangan niyang makatakas.

“LET ME OUT, PLEASE!” sigaw niya hanggang sa bumukas ang pinto at iniluwa non si Maxus na nakamake up bilang Elliot. “MAX! LET ME OUT! You’re in danger!”

“Am I?” nakangisi nitong tanong. “As long as you’re here, I am safe.”

“Please, M-max!” iyak niya. “I love you. Kahit yun lang ang paniwalaan mo, Maxus! Na mahal kita!”

“Fuck you, Zho!” tila mas nagalit pa ito sa sinabi niya. Totoong mahal niya si Maxus. Pero mukhang ayaw na siyang paniwalaan. “Hindi mo na ako mapapaniwala!”

“Mahal kita, Maxus! Mahal ki—”  nahinto siya sa pagsasalita nang tutukan siya ng baril. “M-Max. Don’t do this.”

“SINUNGALING KA, ZHO! PINANIWALA MO AKO SA LAHAT!” sigaw ng binata.

“M-Maxus Listen to me. We’re not safe anymore. Both of us will die kung hindi mo ako papakawalan dito. Trust me one more time. I know who’s the real enemy.” Umiiyak niyang turan. “I AM A FATHON, MAX!”

“You’re a what?”

“My real name is Liannedria Zhollene Fathons! I am one of the Fathons Max! And Fathons isn’t the only enemy, Max! It’s the Collins!” mabilis niyang saad. “Tattoos! Makikita mo sa party ang mga may tattoo! Collins have a C with snake on it—”

“STOP! I am not going to believe you!”

“Please Max!” pakiusap niya. “Stay away from those men with the C tattoos!”