Пятый зверь (китайско-кельтский BL-ориджинал)

Глава 43

Теперь, когда Ниалл уже видел Ханбалык, его, конечно, не удивило, что киринчи знакомы с осадными тактиками. Может, даже лучше туатов, если подумать. Тысячу лет назад, еще в Эрин, бруги были куда проще: деревянные строения, бревенчатые стены, иногда даже пещера в холме с зачарованным входом, не видным глазу смертных. Их жгли, отстраивали заново и снова жгли в бесконечных стычках с Фир Болг (и временами друг с другом).

Только в Маг Туиред, под защитой Щита королевы, у Туата Де Дананн появилось достаточно досуга и богатства, чтобы возводить красивые каменные бруги, предназначенные в первую очередь не для обороны, а для роскошной жизни. Но Слиаб Мис, как все бруги Севера, строил отец Ниалла, Нехтан Мак Этлиу. Красота в нем сочеталась с сугубой практичностью: стены были высоки, бойницы узки, ворота крепки, ров глубок. Не Ат Луайн, конечно, с его могучими белыми стенами, похожими на скальные утесы. Но никакой лобовой атакой его не возьмешь, она просто захлебнется во рву под стрелами лучников.

Фаолан Три Меча со всей очевидностью это понимал. Первым делом он согнал окрестных крестьян рыть защитные рвы для своих воинов. Вот почему он не жег деревни — теперь мог обещать, что и не сожжет, если крестьяне будут слушаться. К тому же, зарево и дым наверняка заметили бы в Ат Луайн.

Ниалл смутно надеялся, что заметят небольшой пожар, который ему самому пришлось устроить: сжечь все дома слуг и хозяйственные постройки, расположенные снаружи за стеной, чтобы варвары не могли использовать их как укрытия. Скотный двор было жалко: ни коров, ни свиней не успели загнать в бруг, так что во время осады придется довольствоваться запасами солонины, сушеной рыбы, зерна и прочими заготовками. Все стадо Слиаб Мис досталось варварам, и уж они-то, судя по огромному количеству костров и запаху жареного мяса, ни в чем себе не отказывали. Но нет, пожар был недостаточно сильным, чтобы его было видно из бруга Дайре. Особенно если сам Дайре пропадал на охоте вместе с фианной, как было в его обычаях.

Ниалл мог бы отдать приказ стрелять по крестьянам, занятым рытьем рва. Он подумывал над этим. Никаких причин жалеть смертных, пусть даже собственных подданных, у него не было. Все равно новые народятся довольно быстро, а выполнять приказы врага и работать против своего господина — это преступление, которое карается смертью. И стрела в сердце — еще достаточно легкая смерть.