Одна тяжелая створка ворот Слиаб Мис была открыта, решетка поднята, подъемный мост опущен. Так и есть, впустили крестьянина из Слайне, все-таки важные вести принес для милорда, и даже не почесались запереть ворота обратно, хотя солнце еще не взошло!
Ниаллу пришлось замедлиться, чтобы стражники могли услышать проклятия, которые он изрыгал, и приказы немедленно, сию минуту поднять мост и опустить решетку. Пока они возились с рычагами — на взгляд Ниалла, медленно, как черепахи — он снова ускорился и молнией взбежал в одну из надвратных башен.
Он успел увидеть в серой предрассветной дымке, как цепочка холмов на северо-западе будто шевельнулась и двинулась вперед. Через секунду стало ясно, что это конные варвары с щитами и копьями. Лица у них действительно были раскрашены черным, седла черные, даже конская сбруя не блестела — должно быть, замотана тряпками или покрашена. Кольчуги прикрыты темной одеждой, щиты выкрашены темной краской. Кони, те, что не вороной масти, покрыты темными чепраками, обмазаны сажей. Неудивительно, что они вторглись в Маг Туиред незамеченными!
Ниалл обругал себя последними словами. Дебил, раззява, бездельник, ну что ему стоило расставить часовых на границе, сторожевые вышки, ловушки молний, в конце концов — он бы почувствовал, если бы даже одна из них сработала! Хотя никак не определишь, сработала она на конного варвара или забредшую в лес корову. Но хоть что-нибудь бы сделал, вместо того чтобы беспечно валяться в кровати, считая, что времени у него полно! Еще удивительно, что Фаолан Три Меча не захватил Слиаб Мис в его отсутствие! Да, войско собрать — дело небыстрое, и от Ханбалыка до Маг Туиред не меньше месяца пути, а то и больше.
Он почти ждал, что варвары все же предпримут наглую, но безнадежную атаку, хотя бы в целях устрашения. Вот сейчас черной лавиной хлынут с холма и через пару минут будут на расстоянии полета стрелы от стен, а у Ниалла даже лучники еще не расставлены! Но мост уже поднимался рывками, раскачиваясь на цепях, и решетка с лязгом упала, а тяжелая, окованная железом створка ворот начала закрываться. Наконец-то, мать вашу!
Всадник, вырвавшийся вперед на красивом сером жеребце, поднял вверх руку, сжатую в кулак, и повернул коня обратно. Остальные последовали его примеру. Черная лавина откатилась назад, за холмы, и Ниалл опять выругался. Он надеялся хотя бы примерно сосчитать варваров. Разумеется, должна быть еще пехота в резерве, которая, скорее всего, подтянется позже, но нужно выяснить, сколько у них конницы. Однако же как быстро они подошли, как быстро развернулись в боевой порядок! Вряд ли их там тысячи, как показалось испуганному крестьянину, но сколько все-таки? Меньше чем с тремя тысячами войска такой бруг, как Слиаб Мис, не взять. Сейчас они, должно быть, разобьют лагерь. Надо будет посчитать дымы костров, это поможет прикинуть примерное количество воинов. Впрочем, это был самый простой и старинный метод обмана противника — разжечь костров больше, чем необходимо, или наоборот, меньше.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Пятый зверь (китайско-кельтский BL-ориджинал)
Fantasia[ЗАКОНЧЕНО] Ниалл Мак Нехтан, лорд Туата Де Дананн, Сенешаль Севера благословенного королевства Маг Туиред, отправляется в земли варваров-киринчей, чтобы расследовать загадочное убийство, случившееся в его землях. Увлекшись незнакомой ему прежде жиз...
