Пил богів

II

У підвалі маєтку було холодно. Це можна було списати на пізню осінь, але температура в підвалі не підіймалася вище п'ятдесяти одного градуса за Фаренгейтом навіть в самий спекотний літній день. Товсті кам'яні стіни вміли зберігати холод.

Сьогодні Діана, як завжди, спустилася сюди відвідати Натаніеля. Минуло вже п'ять років, з того часу як він опинився тут. І кожен день, коли вона була в Лондоні, вона спускалася сюди, до нього. Він лежав у скляній труні, заповненій розчином різних речовин. Ці речовини поступово випаровувалися, і щоб кількість розчину не зменшувалася, а тіло не відкривалося холодному повітрю, резервуарів, які стояли поруч розчин, поступово поповнюється.

Тіло в труні було бездиханним, але Діана не залишала надію повернути в нього життя. Це сталося на дев'ятнадцятий день народження дівчини. Натаніель, друг дитинства і коханий Діани, вирішив влаштувати їй свято, перегони на веспі. Веспа — ні що інше, як невеликий дирижабль, оснащений паровою турбіною. Названі на честь ос, вони швидкі, маневрові, але, на жаль, мають малий запас ходу. Це дозволяє застосовувати їх лише в перегонах і кур'єрами, для швидкої доставки кореспонденції за принципом «прилетів — заправився — полетів далі». Веспа швидко розганяється, швидко летить, і швидко витрачає паливо. Зовні вона нагадувала невеликий літак. У центрі конструкції була кабіна, де пілот сидів спереду, а штурман позаду нього. На жаль, конструкція була вузькою і тісною, так що в разі аварії пілот і штурман фактично не мали шансів вибратися з машини.

Позаду кабіни розташовувалася парова турбіна, невеликий котел, ємність з водою і відсік з вугіллям. Все це було затиснуте між двома невеликими резервуарами з воднем. Для збільшення льотних якостей, до резервуарів кріпилися невеликі крила. Позаду, за турбіною розміщувався кермо. Це дозволяло веспі розвивати високу швидкість, але її живучість залишала бажати кращого. Діана це розуміла, але розділяла пристрасть Натаніеля.

Перегони на таких машинах тривають не більше пів години. Натаніель був чудовим гонщиком, і у день народження Діани у нього була відповідальні перегони: півфінал королівського кубка. І він вирішив зробити Діані подарунок, взявши її своїм штурманом, замість досвідченого напарника.

Перегони почалися як зазвичай, веспа Натаніеля не вирвалася відразу в лідери, а трималася третьою або четвертою. Така була в нього тактика, триматися трохи позаду і на останньому колі вирватися в лідери. Взагалі перегони складалися з дев'яти кіл навколо Лондона. По всьому шляху знаходяться спостерігачі, щоб ніхто не порушував правила. Любителів зрізати шлях не мало. Єдиним відрізком, де не було спостерігачів, був смітник, але через те, що там прямий шлях, і скоротити його ніяк не можна, то і спостерігачі там не потрібні.