L'envoyée des Valar - livre III (LOTR-Seigneur des Anneaux)

chapitre 19 : le concours de bière

Elanor se détourna et chercha alors Legolas dans la foule. Suivant les instructions d'Aragorn, elle s'avança sous les colonnades, à gauche de la salle.

En se frayant un chemin parmi la foule, elle croisa quelques hommes ivres, qui lui adressèrent des sourires édentés et enjôleurs. La plupart étaient des soldats, et ne semblaient ne pas l'avoir reconnu. Connaissant trop bien les méfaits de l'alcool, elle les ignora et évita soigneusement de trop s'en approcher. Travailler dans une taverne durant toute son enfance lui avait au permit au moins d'apprendre une chose, l'art de l'esquive...

Après quelques minutes, elle trouva enfin l'elfe. Il était effectivement près des barils de bière, entouré d'un groupe d'hommes et de Galadhrims. Lorsqu'elle arriva derrière eux, Eomer était en train de distribuer des boissons aux elfes.

- Ni pause, ni goutte renversée, dit-il en donnant à Legolas une pinte pleine à ras bord.

- Ni régurgitation ! précisa Gimli, qui finissait déjà une première bière.

- Alors, on joue à boire ? lança Legolas avec innocence.

- Et le dernier debout à gagner ! approuva Gimli en riant grassement.

Les hommes rirent, et Elanor croisa les bras derrière Legolas et Eomer. Levant le nez, Gimli l'aperçu.

- Ah ! Elanor ! Vous voulez vous joindre à nous ?

Eomer se retourna brusquement, et Elanor vit qu'il portait deux autres pintes de bières. Elle le regarda avec gêne et refusa poliment.

- Non merci, Gimli. Je ne voudrais pas salir la jolie robe que dame Eowyn a eu la gentillesse de me prêter.

- Oh, allez ! Buvez donc avec nous ! l'encouragea-t-il. Ce ne vous fera pas de mal ! Et tant pis pour la robe !

Elanor regarda le nain avec méfiance et hésitation.

Elle en avait vu des tas, de ces concours stupides et Maggi s'était toujours opposée à ce qu'elle s'approche de trop près lorsque la gente masculine se lançait ce genre de défi. Par ailleurs, il lui avait toujours été formellement interdit de boire une goutte d'alcool, parce que selon sa mère adoptive c'était impensable et inconvenable pour une jeune fille de son âge. Mais à présent c'était différent. Maggi n'était plus là pour la régenter, et elle était assez grande pour prendre ses responsabilités.

Etait-ce cependant vraiment convenable, compte tenu de sa position ? Malgré qu'elle soit une femme, Gimli semblait trouver tout naturel de la faire participer, et Elanor se sentit légèrement flattée qu'il la traite comme son égal. Pourquoi pas après tout ?

- Veuillez la laisser tranquille, dit Eomer. Nous avons déjà de nombreux compétiteurs.

Il était embarrassé, et se retourna pour distribuer de nouvelles bières.

- Je pari que vous tenez moins bien l'alcool que les femmes nains ! s'exclama Gimli à l'adresse d'Elanor.

Sa remarque la piqua au vif, et elle finit par accepter.

- Pari tenu.

Eomer se retourna vers elle, sidéré. Même Legolas tourna la tête dans sa direction, et écarquilla légèrement les yeux. Elanor les ignora et tendit le bras, prenant une pinte des mains d'Eomer sans lui demander son avis.

Gimli rit, suivit des autres hommes qui trouvèrent la situation particulièrement amusante. Seul Eomer avait l'air de trouver cela déplacé, mais il ne fit aucun commentaire. Les elfes réagirent aussi avec retenue, et observèrent Elanor comme s'il lui était poussé une deuxième tête.

Gimli leva son verre en l'air.

- A la vôtre ! s'exclama-t-il.

Il ingurgita aussitôt le contenu de son gobelet.

Elanor regarda le liquide ambré dans le fond de son gobelet. Elle était consciente qu'elle allait peut-être changer le regard des hommes ici présent sur elle, pour toujours. Loin de lui faire peur, cette idée fit naître un mince sourire sur son visage.

Le vin d'honneur de Théoden lui avait laissé un mauvais souvenir ainsi qu'un arrière-goût désagréable dans la bouche, et elle se demanda quel goût avait la bière. En voyant Gimli et les hommes se jeter sur les gobelets, toutes ses inquiétudes s'envolèrent.

Elle plongea le nez dans la coupe et but.

L'alcool n'était pas si fort, même si la texture de la boisson paraissait un peu brute. Après quelques gorgées, Elanor s'y habitua rapidement.

Elle jeta ensuite un regard en coin vers Legolas et vit sur son visage un air profondément perplexe. Il humait la boisson avec curiosité, et affichait une expression si récalcitrante qu'Elanor ne put s'empêcher de rire.

Legolas la regarda, et à son visage surpris elle répondit :

- On dirait que cette bière vous fait plus peur qu'une troupe d'orque !

L'elfe lui lança un regard faussement offensé, et il finit par gouter à la bière, non content de lui prouver le contraire.

- Si vous voulez mon avis, c'est plutôt des femmes dont vous devriez avoir peur, maître elfe ! lança Gimli en rotant bruyamment.

Legolas s'étouffa presque dans sa coupe, et Elanor perdit son sourire. Elle lança un regard assassin à Gimli alors que les Rohirims éclataient de rire. Même les elfes sourirent et ils lancèrent un regard narquois à Legolas, dont les joues avaient rosies.

- Je vous garantis que je vais gagner cette compétition, aussi... étrange et inutile soit-elle, maître nain, répondit Legolas.

Gimli leva son verre.

- D'accord ! Et que gagnons-nous ?

- Un baiser de sa dame peut-être ? suggéra Eomer, moqueur.

Elanor lui lança une œillade noire, et alors qu'elle allait protester, le nain approuva.

- Bonne idée !

- Quoi ?!

Certains elfes et hommes se mirent à glousser franchement, et Elanor rougit furieusement. Gimli se remit à boire avec entrain, et Elanor ne sut croire s'il était déjà ivre ou s'il se battait réellement pour gagner. Un peu troublée, elle regarda tous les hommes se lancer dans la compétition avec ferveur, et se sentit soudainement impuissante. Lorsqu'elle se tourna, elle vit que même Legolas buvait un peu plus rapidement... au plus grand amusement d'Eomer qui regardait la scène discrètement.

- Il n'en est pas question ! s'opposa Elanor. Et moi, qu'est-ce que je gagne dans ce cas-là ?

Ils s'arrêtèrent de boire pour la regarder, sauf Gimli, qui continua à vider son verre.

- Hum... notre plus grand respect ? proposa Eomer, sans grande conviction.

Elanor vit dans son regard qu'il ne croyait pas une seule seconde à ses chances de gagner.

- C'est injuste, marmonna-t-elle.

Toutefois il n'avait pas tout à fait tort...

Les elfes et les hommes enchainèrent les boissons, sans compter, mais Elanor s'arrêta au bout de six pintes, vaincue par son estomac.

Une chaleur euphorisante lui monta à la tête, ses joues la brûlait et il lui était désormais impossible d'avoir une seule pensée cohérente.

En la voyant abandonner la partie, Gimli s'en félicita.

- Ah ! Vous avez perdu très chère ! Ma mère pouvait boire jusqu'à dix pintes d'affilée !

- Oui je vous l'accorde. D'accord, j'ai perdu ! s'exclama Elanor.

Gimli leva son verre à la victoire, vantant d'une voix tonitruante les mérites de la race des nains. Ce qui agaça prodigieusement les elfes, qui grimacèrent. Son ivresse lui donna heureusement une circonstance atténuante pour dissiper tout malentendu.

Elanor se réfugia sur un banc, et regarda le reste de la compétition, avec l'esprit un peu plus léger qu'à l'accoutumée.

Elle se sentait bien, et avait une irrépressible envie de s'amuser.