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È tardo pomeriggio quando il taxi ci lascia all'Empire State Building. La signora O'Leary saltella su e giù per la Quinta Strada, leccando i taxi e annusando le bancarelle degli hot dog. Nessuno sembra accorgersi di lei, anche se la gente si scosta o fa un'espressione confusa ogni volta che si avvicina

Percy la richiama con un fischio quando tre furgoni bianchi accostano al marciapiede. Sulla fiancata hanno tutti scritto SERVIZIO FRAGOLE DI DELFI, ovvero il nome di copertura del Campo Mezzosangue

Alla guida del primo furgone c'è Argo mentre al volante degli altri due ci sono delle arpie. Gli sportelli si aprono e scende un gruppetto di ragazzi, alcuni con la faccia verdognola per il viaggio agitato. Sono venuti in tanti: Polluce, Silena Beauregard, i fratelli Stoll, Michael Yew, Jake Mason, Katie Gardner e Annabeth, insieme alla maggior parte dei loro fratelli

Vedo Chirone scendere dall'ultimo furgone. La sua metà equina è compressa all'interno della sedia a rotelle magica, perciò usa la rampa per disabili. Non c'è nessuno della casa di Ares, ma ormai conosco Clarisse e so che è una stupida testarda. Guardo Percy dopo aver fatto la conta: quaranta ragazzi in tutto. Non molti per combattere una guerra e sono nervosi ma è normale, probabilmente emaniamo una tale quantità di aura semidivina che tutti i mostri nel nordest del paese sanno dove siamo

Annabeth ci viene incontro. Indossa una mimetica nera, con il coltello di bronzo celeste legato al braccio e la borsa del computer a tracolla... pronta per colpire o navigare in rete, a seconda del bisogno

Percy: grazie di essere venuti, tutti quanti. Chirone, dopo di lei

Chirone: sono venuto ad augurarvi buona fortuna, figliolo. Ma non salgo mai sull'Olimpo, a meno che non venga espressamente invitato -spiega scuotendo la testa

Percy: ma lei è il nostro capo

Chirone: sono il vostro addestratore, il vostro insegnante. È ben diverso dall'essere un capo. Andrò a radunare quanti più alleati possibile. Forse non è troppo tardi per convincere i miei fratelli centauri a dare una mano. Nel frattempo, siete stati tu e Lenn a convocare i ragazzi, Percy. Siete voi due i capi

Io: ah be', con Testa d'Alghe come capo siamo messi bene allora -commento ironica e lui mi scocca un'occhiataccia sotto qualche risatina dei nostri compagni che nel frattempo ci guardano pieni d'aspettativa, perfino Annabeth

Percy: okay, come ho spiegato ad Annabeth al telefono, stanotte succederà qualcosa di brutto. Una trappola di qualche tipo. Dobbiamo ottenere un'udienza con Zeus e convincerlo a difendere la città. Ricordate, non possiamo accettare un no come risposta

Chiedo ad Argo di tenere d'occhio la signora O'Leary e Chirone ci stringe le mani

Chirone: ce la farete, gemelli del mare. Ricordatevi dei vostri punti di forza e fate attenzione alle vostre debolezze

Somiglia in modo inquietante a quello che ci ha detto Achille ma dopotutto Chirone ha insegnato anche a lui. Annuiamo e sfoggio un sorriso sicuro

Io: andiamo

Io: andiamo

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