[BHTT - COVER]Chẳng Thà Uống Chén Mạnh Bà Thang (ChaeLice)

Chương 74. Phải Làm Sao

Trên nhân gian, những vị khách bộ hành tụ lại thành tốp năm tốp ba, thong thả dạo phố.

Mặc dù phố xá lúc xế chiều không náo nhiệt bằng sáng sớm, nhưng có thể tranh thủ nửa ngày nhàn hạ để loanh quanh khắp con đường cũ kỹ tạp nham, đạp bước trên mặt đá gập ghềnh nhuộm rêu xanh, ngắm từng mảnh lá khô rơi bên chân, cảm giác đặc biệt thư thái, yên bình.

Kim Trí Tú nắm tay Trân Ni dạo bước qua phố lớn ngõ nhỏ, hệt như một đôi tình nhân bình thường.

Hai nàng đi dọc theo con hẻm thưa thớt dấu chân, xuyên qua khu Tứ hợp đình viện* phủ đầy lá rụng, cuối cùng dừng dưới gốc cây đại thụ tán rộng. Đây là cây vải có tuổi đời khá lớn, ít nhất đã trải qua mười mùa xuân thu, cành lá rậm rạp che khuất cả bầu trời. Đối diện là một sân khấu cũ nát in hằn dấu vết của thời gian, cột đình đỏ tróc cả sơn do đã lâu không được tu sửa.

*Tứ hợp viện còn được gọi là Tứ hợp phòng, là một hình thức kiến trúc tổ hợp của nhà dân vùng Hoa Bắc Trung Quốc với bố cục xây nhà bao quanh một sân vườn theo bốn hướng Đông Tây Nam Bắc.

Gió thổi lay động tầng tầng lớp lớp tán lá, tia nắng đông thưa thớt xuyên quá kẽ nhánh, yên lặng điểm từng đốm sáng loang lổ trên mái tóc nâu của Trân Ni. Thanh y nam tử bên cạnh chỉ cười mỉm không đáp, ra hiệu cho nàng nhìn về phía sân khấu cách đây không xa.

Vì vậy Trân Ni quay đầu nhìn sang, trông thấy sau lan can là một bà lão mặc vải bố cầm chổi trúc từ tốn quét đống lá khô trên đài. Mặc dù y phục thô ráp nhưng nhìn bà rất sạch sẽ, mái tóc hoa râm hơi rối, vài sợi bên tai rũ xuống, che khuất một phần vết sẹo trên mặt.

Bên cạnh là một bé gái tám tuổi đang luyện vũ điệu hoa đán, động tác hơi thô nhưng đầy nỗ lực. Thỉnh thoảng bà lão liếc mắt nhìn bé, khóe mắt đầy nếp nhăn ánh lên nét hiền hậu.

"Bà lão kia một thời là siêu sao cực nổi tiếng, năm đó không biết bao nhiêu người muốn được nghe bà hát mà chẳng quản nghìn dặm xa xôi để tới đây đó." Kim Trí Tú nhẹ giọng nói, nàng chỉ vào bãi đất trống đằng trước, khoa tay múa chân: "Khi đó ta đã từng tới đây nghe một lần, ngay tại chỗ đó bu kín đầy người. Cây vải cũng được treo lụa màu, bầu không khí rộn ràng không khác gì lễ mừng năm mới vậy. Lúc hát xong, cả sảnh đường vang dội tiếng hoan hô, các con em nhà giàu đua nhau dâng biếu hồng lăng* châu báu, nhưng vẫn không được giai nhân ngoảnh đầu lấy một lần."

*Hồng lăng: một loại lụa đỏ mỏng có hoa văn.

Nàng hồi tưởng lại quang cảnh ngày xưa, tâm tư dần trôi xa, đôi mắt xẹt qua một tia xót thương.

"Tuy nhiên sau này lại xảy ra biến cố, một trận hỏa hoạn đã tàn phá giọng ca ưu tú, thiêu hủy dung nhan, đồng nghĩa với việc kết thúc sự nghiệp ca hát. Sang năm thứ hai, gánh hát nhỏ chuyển lên phía Bắc đế đô, một mình bà ấy ở lại trông giữ tại nơi đây, sân khấu cũng chìm vào quên lãng."

"Năm nay ta tới đây thì phát hiện bà ấy nuôi dưỡng một đứa bé, hai người sống nương tựa vào nhau. Mỗi khi rảnh rỗi, ta sẽ lại qua nơi này, yên lặng đứng dưới tàng cây nghe nhạc." Kim Trí Tú đưa tay vuốt nhẹ thân cây đầy khe rãnh, thở dài một hơi.

Cái cây này đã chứng kiến quang cảnh náo nhiệt từ thời đào kép nổi danh bắt đầu biểu diễn, cũng quan sát cả những năm tháng thăng trầm trong nỗi tịch mịch ngay tại chỗ này, người đi trà lạnh, khách qua đường lưu lại chưa lâu, hồng nhan đã già cỗi.

Tiểu cô nương trên đài dường như thấy được nhóm Kim Trí Tú, bé cũng không sợ lạ, hơn nữa còn cười híp mắt về phía các nàng, lộ ra hai lúm đồng xu nhỏ xinh. Sau đó bé làm động tác khiêu vũ vài bước, cất cao giọng hát, kỹ thuật hãy còn non nớt nhưng rất có bài bản, âm điệu thánh khiết ẩn hiện sự sắc sảo.

Bà lão đặt chổi bước tới bên cạnh, đưa tay vỗ nhẹ thắt lưng bé, nhón chân múa vài điệu thuần thục rồi dạy bé ca từng câu một: "Mưa phùn rơi - sương giăng mờ mịt làm say lòng ai. Gió xuân thổi - núi non quanh co khó tìm đường về. Bông liễu bay - từng cành mai đơm nhụy trổ thơm ngát. Pháo hoa tàn - em mệt mỏi tương tư ngày chia ly..."

Thanh âm khàn khàn, điệu hát vẫn thê lương như cũ, đây chính là ca khúc "Mưa tháng Ba" năm đó bà từng biểu diễn.

Kim Trí Tú chậm rãi nhếch môi, cứ thế lẳng lặng nghe, phảng phất như đang quay lại ngày đó. Bên tai ồn ào những tiếng hoan hô, còn nàng thì đứng dưới ngẩng đầu lên, đối mặt với cái liếc mắt thoáng qua như làn thu thủy u tối trên đài, ống tay áo ngọc lưu ly khẽ phất cùng cú xoay người đầy tao nhã.

So với hiện giờ, âm điệu không được trơn mượt như xưa, nhưng bên trong đậm mùi từng trải, phảng phất như toàn bộ sắc thái trên thế gian dung hòa vào đó, tình người ấm lạnh, câu chữ thăng trầm.

"Sang năm bà ấy sẽ qua đời." Kim Trí Tú nhìn lên đài, bỗng thì thào nói một câu như tự thuật. Nữ tử bên cạnh quay đầu lại, đôi mắt lạnh lùng thoáng xúc động, cuối cùng nàng không nói gì, chỉ đến gần hơn, từ từ nắm tay Kim Trí Tú.

Kim Trí Tú nhẹ nhàng nắm lại, nàng thu hồi vẻ mặt sầu não, nhếch môi nói: "Hồi trước ta tới đây cũng bị phát hiện nguyên hình, trước khi đi còn cùng bà ấy hàn huyên vài câu. Ta nói với bà rằng lần sau sẽ dẫn theo người yêu đến cùng nghe hí khúc."

"Thật sao?" Nữ tử bên cạnh thản nhiên hỏi.

"Đương nhiên rồi, ta không có nuốt lời hứa đâu." Phán Quan đại nhân dí dỏm nháy mắt vài cái, nâng bàn tay hai người đang nắm chặt.

Nói xong, ca khúc trên đài cũng vừa kết thúc. Có ánh mắt nhìn qua, cười mỉm với Kim Trí Tú, lúc bốn ánh mắt tiếp xúc, cảm giác quen thuộc tựa như bạn cũ lâu ngày gặp nhau.

Bà lão gật đầu với các nàng, ánh mắt dừng tại trên người Trân Ni trong chốc lát, sau đó bình thản nở nụ cười, xoay lưng tiếp tục hướng dẫn động tác cho bé gái.