[BHTT - COVER]Chẳng Thà Uống Chén Mạnh Bà Thang (ChaeLice)

Chương 33. Mong Ước Trong Tim

Ngày mười lăm tháng bảy, Quỷ Môn rộng mở.

Cứ mỗi tối rằm tháng bảy hằng năm, Minh Giới sẽ phái các ty đăng nữ quan dẫn dắt những linh hồn mới trở lại quê nhà, đồng thời thả một nhóm cô hồn dã quỷ - tức bách quỷ dạ hành như theo tên gọi trong dân gian - nhận đồ cúng do người dân làm lễ. Đến ngày cuối cùng của tháng bảy, quỷ hồn phải trở về cõi âm trước khi Quỷ Môn khép lại lần nữa.

Hiện giờ đã qua giờ Thân, âm khí càng lúc càng nặng.

Trên sông Vong Xuyên, một chiếc linh thuyền thong thả lướt qua, mặt nước đen ngòm hơi dao động. Người đưa đò vừa chèo vừa ngâm nga bài cao dao cổ xưa, điệu hát hằng cổ phiêu đãng cùng khói sóng mênh mông trên mặt nước. Thời gian như chậm lại, tiếng bì bõm kéo dài theo từng mái chèo, hòa theo tiết tấu đung đưa của những cánh hoa bên bờ.

Đèn dẫn đường màu u lam khẽ lay động, chợt sáng chợt tắt. Vài tên Quỷ Sai trên thuyền lặng lẽ rải từng tấm Trấn Hồn Phù, thanh lọc nước sông, siêu độ vong hồn, xua tan âm oán. Lá bùa rung lắc giữa không trung được một lúc, sau đó rơi xuống, sủi bọt vài cái rồi chìm hẳn, cuối cùng biến mất dưới đáy sông.

Tiếp đó, vài chiếc linh thuyền lớn hơn từ đằng xa tiến tới, hướng về phía Quỷ Môn thông với dương gian. Trên thuyền chở những quỷ hồn được phép lên nhân giới trước khi đầu thai chuyển thế.

Linh thuyền màu nâu xám đi thẳng một đường đến Quỷ Môn quan, xuyên qua miếu cổ cao chót vót. Quỷ Môn chính là cổng ra vào, kết nối hai giới âm dương. Kỳ thực khắp thế giới có rất nhiều Quỷ Môn, nơi linh thuyền đến chỉ là một trong số đó. Âm Ty canh cổng bước ra tiếp đón, sau khi kiểm tra minh bài của từng nữ quan Quỷ Sai xong, chúng thắp một cây thần hương dài hơn ba thước trong đỉnh đồng, sau đó xuất ra một tấm phù ấn màu lam, đặt vào tâm vòng tròn khắc hoa văn phức tạp giữa cổng.

Quỷ Môn dần dần mở rộng theo từng tiếng ngâm khe khẽ của thủ vệ âm ty. Tức khắc, ty đăng nữ quan cùng Minh binh chia nhau dắt nhóm quỷ hồn bước vào, biến mất đằng sau quỷ môn.

Bọn họ đã đến dương gian rồi.

Trong mười lăm ngày kế tiếp, những quỷ hồn dần dần góp nhặt ký ức đã mất, vừa khóc vừa cười, vừa bi vừa hỉ mỗi khi gặp lại cố nhân thân hữu, đi qua nơi mình từng sinh sống. Hết mười lăm ngày, trầm hương trong đỉnh cháy sạch, bọn chúng lập tức quay về Quỷ Môn quan, nét mặt lại đờ đẫn ngây dại.

Từ nay về sau âm dương đứt đoạn, buông xuôi quá khứ, rời xa nhân thế, tuân theo lục đạo, chờ đợi luân hồi.

Trên dương gian, nến và đồ cúng ven đường đã bày xong, pháo cũng đã đốt hết. Phố phường vào ban đêm trong lễ quỷ tiết vắng tanh, cờ trắng lay động, tiền giấy hòa lẫn tro đen, bay lượn đầy trời.

Thế nhưng người phàm không biết rằng, những đốm tro trắng đen kia sẽ kết thành thiện duyên, hóa thành hoa nở dưới âm phủ.

Giữa khung trời tối tăm trong Minh Giới, những đốm tro lấm tấm bay xuống, từ từ sinh trưởng thành mầm cây, sắc hồng rộ đầy cành, thơm ngát hương hoa. Những cây hoa này mọc dày đặc khắp ngoại thành, đất trống, ven đường, thậm chí mọc cả trong sân nhà ai đó.

Vì vậy, nhờ đó mà một đêm âm u lạnh lẽo quanh Minh thành biến mất, mặc dù tuổi thọ của những đóa hoa này chỉ kéo dài mỗi đêm nay.

Đây là thời điểm đẹp nhất trong năm ở Minh Giới.

Lệ Sa đứng trên thành lầu, quan sát đường phố dưới chân mình, trong mắt chỉ toàn một màu hồng nhạt, hương thơm nồng nàn, không còn sắc lam xám đơn điệu như mọi khi. Đúng lúc này có tiếng chuông vang lên, âm thanh từ xa truyền đến, quanh quẩn bên tai. Toàn bộ người đi đường đang cười nói hăng hái chợt ngừng lại, trong tay ôm đèn, ngẩng đầu nhìn thành lâu trên cao.

Bốn phía thoáng chốc chìm vào yên lặng, chỉ còn lại tiếng chuông đồng vang vọng. Ty đăng sử quan cung kính cúi đầu, từ từ đến bên cạnh Lệ Sa, dâng một cây đèn in phù văn vàng về phía nàng. Lệ Sa tiếp nhận bằng cả hai tay, nghiêm trang đọc một đoạn văn tế, sau đó nhắm mắt lại. Lập tức nữ quan rút một cây hương trầm từ trong lô đỉnh bên hông, khom người xắn tay áo, châm lửa đốt đèn. Một khắc sau, hào quang vàng nhạt tỏa sáng từ trong bấc, giấy phất đèn hơi phình to.

Nới lỏng tay, thiên đăng từ từ bay cao, càng lúc càng xa, tan vào biển đêm mênh mông, cuối cùng ngưng tụ thành điểm sáng nhỏ. Lập tức, âm thanh hò reo dưới cổng thành vang dội. Theo từng tiếng hoan hô, người dân nhao nhao giơ hai tay, trong khoảnh khắc, vô số đèn trời lụa trắng nương theo ánh lửa vàng nhạt mà nổi lên trên đỉnh đầu, hệt như vì sao giữa đêm hè.

Đây là nghi thức quỷ tiết đặc biệt trong Minh Giới, mọi nguời có thể ghi nguyện vọng, hoặc tên người mình thương lên đèn, gửi gắm ý nghĩ trong lòng rồi thả ra. Nếu may mắn thì nguyện vọng có thể thành sự thật, những ý niệm cũng có thể bay tới trong mộng người mình muốn gửi, nhắn nhủ những điều mình cần nói cho đối phương biết.

Tuy nhiên trên thực tế, đa số cư dân Minh Giới chỉ đơn giản ước được bình an, sống vui vẻ hơn mà thôi. Bọn họ hài lòng ở lại âm phủ, nguyên bản không có nhu cầu gì quá cao, không nhiều sự ràng buộc. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng, họ sống trầm lặng hơn, coi nhẹ rất nhiều thứ, thỏa mãn cũng rất dễ dàng.

Quang điểm xán lạn khắp trời, mọi người tụ tập thành đàn, dạo bước giữa các gian hàng náo nhiệt. Hoặc thỉnh thoảng nghỉ chân, ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.

Những ngôi sao như ánh vào trong mắt họ vậy.

Trên cổng thành, Lệ Sa đứng chắp tay, ống tay áo khẽ động, thỉnh thoảng tà áo đập nhẹ vào lan can bằng đá. Cách đó không xa, một vị thanh y Phán Quan đang lải nhải bên cạnh hắc bào nữ tử, mặt mày hớn hở, dường như đang kể chuyện vui. Mà bên kia là một nữ tử cao gầy đang hào hứng lôi kéo mấy người, tìm vị trí chuẩn bị thả đèn.

Đó là A Nô, Tâm Tuyết, tửu bà và A Thạch, còn có...Phác Thái Anh.

Ánh mắt Lệ Sa đảo qua, dừng tại bên người nữ tử điềm tĩnh lạnh lùng, khóe miệng không khỏi hơi cong. Chỉ thấy y nhân đằng xa đang đỡ sườn đèn, yên lặng nghe mọi người tán gẫu, thỉnh thoảng lên tiếng trả lời, sắc mặt nhu hòa, không phát hiện ai đó nhìn mình chằm chằm.

Một cơn gió thoảng thổi qua tường trĩ điệp*, lụa mỏng trắng phe phẩy.

*Trĩ điệp: Một cách đo công trình kiến trúc ngày xưa, một trượng vuông gọi là "đổ" 堵, ba đổ gọi là "trĩ". Vì thế nên những bức tường thấp trên mặt thành gọi là "trĩ điệp".

Minh Vương điện hạ khẽ cười, nàng phất tay ra hiệu đuổi thị nữ đi, thong thả bước sang bên kia.

"Khụ khụ, A Nô và tửu bà này, chúng ta đi chỗ khác thả đèn đi." Bà chủ tiệm trà phát hiện thân ảnh ai đó đầu tiên, nàng nháy mắt với mọi người. Sau đó vỗ nhẹ bờ vai gầy nhỏ của Phác Thái Anh, chớp chớp đôi mắt tinh nghịch nhưng không mất đi vẻ tao nhã, thốt ra những lời hơi mờ ám: "Thái Anh à, muội ở lại đây là được rồi."