По дороге к нашей любви

2

— Ты отправляешь меня в ссылку из-за поцелуя? Из-за одного невинного поцелуя?
Изумленная грянувшим как гром среди ясного неба приговором брата, Дженни сидела на диване, на котором каких-то пятнадцать минут назад с упоением целовалась с Тэхеном. Став свидетелем бесстыдного поведения сестры, Джин велел Чимину и Хосоку проводить леди Юнхи вниз, в одну из расположенных на первом этаже гостиных. Тэхен же по настоянию Джина остался в комнате, хотя и не испытывал ни малейшего желания участвовать в семейной ссоре.
— В ссылку? Я бы сказал, что это преувеличение, когда речь идет о привилегированной школе для юных леди, дитя мое. Ты не находишь, Тэхен? — Джин бросил на друга пронзительный взгляд.
Брат Дженни как будто провоцировал Тэхена вступиться за нее, словно искал повода пустить в него пулю. Но Тэхен не проглотил наживку. Он стоял в стороне, прислонившись к стене, и молча потягивал бренди.
Дженни не удостоила его взглядом.
— Не строй из себя заботливого папочку, — сказала она брату. — Это леди Юнхи внушила тебе эту дурацкую мысль, разве не так? Тебя ведь вполне устраивало, что я учусь дома и…
— И все, значит, у нас складывается прекрасно, не правда ли? Да за пять лет от тебя сбежало семь домашних учителей. А последняя твоя выходка, когда ты чуть не сожгла дотла «Нок»?! Я думаю, не такого образования желали для тебя отец и мать.
Когда Джин вспомнил о родителях, Дженни вскочила и уперлась кулаками в бока.
— А почему я должна об этом думать? Наш отец умер, и я его почти не помню. Мама, скорее всего, тоже, раз за все эти годы она не удосужилась прислать нам ни единого письма.
Джин вздохнул. Он повел плечами, как кулачный боец, разминающийся перед поединком.
— Не очень-то она сентиментальна, верно? — произнес он, обращаясь к Тэхену. — За всем этим огнем скрывается холодное жестокое сердце. Наша мать гордилась бы ею.
Дженни задохнулась от возмущения, услышав столь нелестную характеристику из уст брата.
— Возьми свои слова обратно! — Позабыв о Тэхене, она кинулась к брату и схватила его за лацкан темно-коричневого ханбока. — Я на нее ни капельки не похожа. Ты не имеешь права судить меня. Если у кого-то и нет сердца, так это у тебя! Я годами наблюдала за тем, как ты строишь свои любовные отношения, и ты ни разу не пускал в ход этот орган.
— Господи! — выдохнул Тэхен, чуть не поперхнувшись бренди.
Ни Джин, ни Дженни не обратили на него внимания.
— Ах ты, маленькая бесстыжая обезьянка! — Сверкнув глазами, Джин покачал головой, восхищенный ее смелостью. — Если бы ты родилась мужчиной, я бы через несколько лет рекомендовал тебя для вступления в «Нок». Однако ни ты, ни я не можем изменить твой пол, дорогая сестренка. Такая жизнь не для тебя, и время, когда я сам мог тебя воспитывать, уже прошло.
Дженни, силясь сдержать горючие слезы, прижалась щекой к груди брата.
— Если это из-за кухни, я возмещу все убытки. С радостью. Честно-честно!
— Ох, Джен, о кухне тебе нужно думать в последнюю очередь.
Она резким движением вытерла предательскую слезу, скатившуюся по грязной щеке.
— Я так и знала. Значит, на самом деле это все из-за того, что я целовалась с Тэхеном.
Джин взял ее за подбородок и повернул лицо сестры так, чтобы их взгляды встретились. Дженни ожидала от брата всего, чего угодно: гнева, даже скандала, но его жалость заставила ее устыдиться.
— Ты достаточно много времени провела в «Нок», чтобы понимать, что в поцелуе нет ничего страшного. Это все равно, что почесаться, когда чувствуешь зуд. Ни один из порочных наследников не достоин твоей любви.
— Даже ты? — спросила она.
— Особенно я, — ответил он, опуская руку. — Я оказался плохим опекуном, Дженни. Я не справился со своими обязанностями. И я хочу исправить положение. Для этого мне и нужна помощь леди Юнхи.
При очередном упоминании этого имени Дженни охватило чувство обиды. Это леди Юнхи во всем виновата. Это она все разрушила.
— Ты не заставишь меня уехать с этой женщиной. Да я скорее сбегу, чем отдамся в руки этой скучной тетке.
Джин, запрокинув голову, рассмеялся. С вьющимися темными волосами, обрамляющими худое красивое лицо, он был похож на падшего ангела.
— Дорогая сестра, будь поосторожнее со своими детскими угрозами. Ты удивишься, когда узнаешь, на что я способен, если решаю чего-то добиться.
Впрочем, эти слова не произвели на девушку впечатления. Она оттолкнула брата и подошла к Тэхену. Его молчание раздражало ее почти так же, как брошенные столь легкомысленным тоном угрозы Джина. Брат собирался выслать ее из города, и она хотела, чтобы кто-нибудь вступился за нее.
— А что ты на это скажешь? — спросила она, придя в некоторое смущение от безразличия, написанного на лице Тэхена.
— Прости, но я вынужден согласиться с твоим братом, — промолвил тот, выпрямляясь. — Ты уже слишком взрослая, чтобы вести себя, как какая-нибудь чумазая девчонка-сорванец. От девушек твоего возраста, Дженни, ожидают иного поведения, а благовоспитанные дамы из высшего общества, поверь, могут быть очень жестокими в своих суждениях.
Для Дженни каждое его слово было словно нож в сердце.
— А как же поцелуй? — чуть слышно спросила она.
— Праздное любопытство, не более… — Тэхен подошел к столику, взял графин и снова наполнил опустевший стакан. На нее он даже не смотрел.
Негодяй!
Отвернувшись от Тэхена, Дженни несколько раз тяжело вздохнула, борясь с нахлынувшей болью. Ее предали двое мужчин, которых она любила больше всего на свете.
— Хорошо, — произнесла девушка, и ее голос дрогнул от сдерживаемых чувств. — Можете изгнать меня из города. Отправляйте меня в эту чертову школу для благородных девиц. Как я надеюсь, что это разорит тебя, Джин!
— Ну-ну… Насчет семейных капиталов можешь не беспокоиться. О тебе там позаботятся.
Проходя рядом с братом, Дженни с трудом удержалась, чтобы не стукнуть его.
— Почему бы тебе не сказать, по какой причине ты на самом деле так хочешь отослать меня подальше? Просто тебе никогда не нравилось, что я путаюсь у тебя под ногами, а леди Юнхи предложила благовидный предлог, чтобы избавиться от меня, вот и все.
Я не заплачу… Я не заплачу… Я не заплачу…
— Как ты догадалась?! — насмешливым тоном воскликнул Джин и обычным голосом добавил: — Мне будет тебя не хватать.
Глаза Дженни высохли, как только ее охватили возмущение и отчаяние.
— Пусть все горит в аду!
Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы понять, что она имела в виду.
— Дженни! — крикнул ей вдогонку Тэхен, но она слишком сильно разозлилась, чтобы ответить.
С высоко поднятой головой девушка вышла из комнаты. Оказавшись в коридоре, она услышала хохот брата, и от этого внутри у нее заклокотало.
Джин мог лишить ее общества людей, которых она считала своей семьей, но она никому не позволит превратить себя в одно из тех ангельских созданий, обожествляемых светским обществом.
Никогда!
Джин замолчал, как только шаги Дженни стихли. Его сестра была слишком огорчена, чтобы заметить, что его хохот имел исключительно назидательный характер.
В его глазах не было и тени веселья, когда его взор наконец обратился к Тэхену.
— Как думаешь, она долго не сможет меня простить? Недели, месяцы, а то и годы.
Тэхен вылил в себя остатки бренди. Громко выдохнув, он покачал головой и сказал:
— Она не понимает, почему ты на самом деле отсылаешь ее.
— А ты понимаешь?
— Держу пари, лучше, чем она… — Тэхен резким движением поставил стакан на столик, и тот звякнул о наполовину опустевший графин. После этого Тэхен выставил перед собой руки ладонями вперед, что можно было воспринять либо как приглашение, либо как капитуляцию.
— Теперь, когда твоя сестра ушла, и пока не вернулись остальные, предлагаю обсудить то, что произошло.
— Тут нечего обсуждать.
Брови Тэхена подозрительно нахмурились.
— Нечего?
Он не верил своему счастью. Джин, хоть и был человеком довольно свободных взглядов, к младшей сестре относился трепетно. Тэхен ожидал по меньшей мере удара кулаком в челюсть за то, что поцеловал Дженни.
Но, вопреки опасениям Тэхена, взгляд Джина снова стал дружелюбным.
— Ты думал, что из-за этого поцелуя я буду с тобой стреляться? Да из всех порочных наследников ты последний, кого я стал бы обвинять в недобрых намерениях относительно моей сестры.
А вот это уже было прямым оскорблением со стороны Джина.
Раздражение, охватившее Тэхена, должно быть, отразилось на его лице, потому что Джин усмехнулся.
— Это почему же? — не без обиды поинтересовался Тэхен.
— Почему? Потому что я знаю, что твое сердце принадлежит другой.
Тэхен обжег Джина испепеляющим взглядом. С его стороны было неблагоразумно вспоминать об Розэ.
— И хоть никто из твоих друзей не скажет, что ты дал обет целомудрия ради жены своего брата, все мы знаем, что твои душа и сердце принадлежат этой хитрой стерве.
Тэхена охватило желание броситься к Джину и расквасить его ухоженную физиономию. Да, Розэ принадлежала его старшему брату. Леди сделала свой выбор, и Тэхен смирился с их браком. Не его вина, что долг перед семьей заставляет его встречаться с родственниками.
И вообще, Джин ошибался, думая, что Розэ  имеет над ним такую уж власть.
Тот факт, что он захотел поцеловать Дженни, доказывал это. И все же Тэхену было крайне неприятно осознавать, что его друг мог вот так запросто, заглянув ему в глаза, угадать его невысказанные желания, которые он спрятал так глубоко, что и сам позабыл об их существовании.
— У тебя премилая сестра, Джин. И этот бутончик готов к тому, чтобы его сорвали, — негромко, с язвительной интонацией произнес Тэхен. — Почему же ты так уверен, что я не воспользуюсь ее невинностью?
— Опыт, мой друг, — без колебаний ответил Джин. — Моя сестра не ангел, поэтому и ты, и я, — мы оба знаем, что в том, что я видел, больше ее вины, чем твоей.
Тэхен отвел глаза. Джин ошибался. Это ему захотелось поцеловать ее. Ему это даже понравилось. Дженни, правда, тоже. И Тэхен не мог поклясться, что, если бы Джин и леди Юнхи не помешали им, он ограничился бы одним лишь поцелуем.
Может быть, это и впрямь хорошо, что Дженни отошлют в школу.
Пока ее не будет в городе, чувства, которые она к нему питает, поутихнут. Она найдет себе другого мужчину, на котором станет отрабатывать свои женские уловки. Может быть, даже выйдет за него замуж.
От осознания того, что он не в силах повлиять на ситуацию, Тэхен заскрежетал зубами.
Все эти мысли сводили его с ума. Его уже преследовала одна женщина, которая никогда не будет принадлежать ему.
И другая была Тэхену не нужна.