По дороге к нашей любви

25

- Добрый вечер, леди Дженни ... Господа.
Дженни ответила на приветствие Тэхена реверансом. Увидев его здесь, на вечеринке леди Юнхи, она была настолько удивлена, что даже не нашлась, что сказать. Прежде чем девушка успела придумать слова, которые можно было произнести перед таким количеством слушателей, Тэхен взял дело в свои руки.
- Леди Дженни, если позволите, мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз. У меня для вас послание от вашего брата, - сказал он и крепко взял ее за локоть.
- Ты разговаривал с Джином?
- Эй, - произнес тут какой-то худосочный светловолосый юноша. - Вы не можете просто так уводить даму, когда вам вздумается.
- Кажется, вас зовут Джехен? - вкрадчиво произнес Тэхен. Юноша вышел из кучки настороженно замолчавших молодых мужчин.
- Лучше оставьте свое мнение при себе. Это исключительно семейное дело.
- Семейное дело, - пробормотала Дженни. - А тебе недостаточно собственных семейных забот?
Тэхен повел ее наверх, где находились комнаты хозяев дома. Там он вежливо подтолкнул ее к двери в ближайшую спальню.
- Сюда нельзя входить, - слабо запротестовала Дженни. - Это неприлично.
Она все еще сердилась на него.
- Я не задержу тебя надолго.
Девушка охнула, когда Тэхен обнял ее. После того как они расстались, Дженни не ожидала ничего подобного. Она уткнулась носом в его сюртук и вдохнула. Его неповторимый мужской запах всегда казался ей таким родным. Тэхен чуть отстранился и легонько прикоснулся к ее лицу.
- Джин рассказал мне, что случилось, когда ты ездила за покупками. Ты не пострадала?
Так значит, это обостренное чувство долга привело его к ней. Дженни подавила вздох и покачала головой:
- Пару часов у меня ныли руки и ноги, на теле появилась пара синяков, а в остальном я в полном порядке.
- Ты уверена, что кто-то толкнул тебя?
Настойчивость в его голосе удивила ее.
- Кто-то ударил меня сзади. Я знаю, ты не веришь мне...
- Верю. - Тэхен низко опустил голову, как будто задумался, пытаясь найти объяснение случившемуся. - Прошу тебя, будь осторожнее, когда выходишь из дому. Бери с собой грума, и пусть рядом с тобой всегда будет кто-нибудь из друзей.
Встревожившись, Дженни прикоснулась к его руке.
- Тэхен, что-то случилось?
Он погладил подбородок.
- Может быть, тут ничего такого и нет. Так, совпадение. - Он, похоже, не хотел вдаваться в подробности. - В городе всегда было полно опасностей, а в последнее время - особенно.
Дженни подумала о миссис Манобан, а потом о сильных руках, которые столкнули ее с тротуара.
- Тэхен, почему ты пришел? - спросила она, всматриваясь в него внимательными ясными глазами, чтобы запомнить его лицо. - Скажи правду. Ведь Джин не посылал тебя ко мне.
Его губы сжались от этого произнесенного мягким чуть взволнованным голосом обвинения.
- Джин знает, что мне нужно было самому увидеть, что ты не пострадала.
Дженни сделала шаг назад и развела руками:
- Как видишь, со мной уже все в порядке. Спасибо за заботу, но я не хочу испортить тебе вечер.
Тэхен кивнул на дверь.
- Значит, ты надеешься, что стараниями леди Юнхи кто-то из этих господ внизу захочет стать твоим новым защитником?
Дженни отвернулась и легкомысленно дернула плечом. Сегодня она пришла сюда, чтобы поддержать Tea, но Тэхен не заслуживал того, чтобы это знать. Она не станет его разубеждать, тем более что он не сделал ничего, чтобы унять боль в ее сердце.
- Леди Юнхи не нравится слово «защитник». Ей кажется, что это звучит недостаточно серьезно. Она предпочитает называть этих мужчин «потенциальными мужьями». - Дженни испытала истинное удовольствие, увидев, как бешено вспыхнули глаза ее собеседника.
- Значит, ты, как и твои подруги, приехала в город, чтобы подыскать себе мужа, - с отстраненным видом произнес Тэхен.
- Я приехала в город к тебе! - воскликнула Дженни и прижала пальцы к губам. - Я готова была принять твои правила, жить так, как скажешь ты, лишь бы быть рядом с тобой. Господи, какой же дурой я была! Слава Богу, что я наконец-то поняла. Она всегда будет стоять между нами.
Судя по выражению лица Тэхена, он понял, что она говорила о леди Розэ.
- Дженни ...
Она подняла руку.
- Не прикасайся ко мне. И не нужно меня успокаивать. Я... я хочу...
- Что? - Он сделал шаг вперед, и ее ладонь чуть не легла ему на грудь. - Чего ты хочешь?
Дженни крепко сжала веки, а потом сморгнула выступившие слезы.
- Я хочу, чтобы ты провел меня вниз, в гостиную леди Юнхи.
Дженни гордо подняла голову, а про себя взмолилась Богу, чтобы Тэхен сделал ей совсем другое предложение.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
Наконец он сказал:
- Извини, я отнял у тебя слишком много времени. Тебя ждут внизу, и у меня еще есть дела. С твоего позволения я проведу тебя к твоим новым друзьям.
Тэхен пришлось взять наемный экипаж, чтобы объехать клубы, в которых бывал его отец. Теперь, когда он убедился, что Дженни не пострадала и ей ничего не грозит, он мог продолжить поиски отца и брата. Если брат всегда был непредсказуемым, то отец с возрастом стал более постоянным.
Отца Тэхен нашел с третьей попытки.
Тэхен не был членом этого солидного, респектабельного клуба. С некоторых пор. Когда ему было семнадцать, его и остальных порочных друзей выгнали с позором из этого заведения за одну выходку весьма дурного толка. В тот вечер они были слишком пьяны, чтобы задумываться о последствиях своих действий. Их семьи были не в силах предотвратить неизбежное, на что ему и его друзьям, впрочем, было совершенно наплевать.
И все же, когда он назвал имя отца, его впустили в клуб. Тэхен даже сперва не поверил своему везению, когда увидел лицо своего родителя. Его отец сидел за столом один и, похоже, был совершенно пьян.
- Отец. - Не дожидаясь приглашения, Тэхен сел рядом с ним. - Ты давно здесь? Я целый день тебя ищу. Весь город объездил.
- Не весь, мой мальчик... Не весь. - Он поднял руку и махнул официанту. - Стакан моему сыну. И еще одну бутылку бренди.
Дождавшись, пока официант, принесший стакан и бутылку, удалится, Тэхен сказал:
- Розэ просила меня приехать.
Налитые кровью глаза отца блеснули. Господи, неужели это слезы?
- Розэ ... Ох, моя несчастная дорогая невестка, - промолвил он, качая головой. - Как она?
- Я не видел ее с утра. Думаю, ты догадываешься, в каком состоянии она была. Измученная и испуганная. - Тэхен старался говорить тихо, но ему хотелось кричать. - Черт возьми, что случилось вчера вечером? Где брат?
- он... - Отец потер глаза. - Я не знаю... Я потерял его в темноте. Потом искал, долго искал... Наконец зашел сюда.
Тэхен перегнулся через стол.
- Отец, мы должны найти его. Найми сыщика, если потребуется.
Глаза отца расширились, когда страх прояснил его сознание.
- Это же он, а не какой-нибудь жалкий безродный преступник. Нет, никаких сыщиков. Мы сами его найдем.
Тэхен сжал пальцами край стола.
- Может, тебе напомнить, что он чуть не убил собственную жену? Никто не может поручиться за его рассудок, и мы оба знаем, что ему становится хуже.
- он всегда был несдержанным. Но не больше, чем ты. - отец плеснул в стакан бренди. Большая часть напитка не попала по назначению и разлилась лужей по столу. - Нам надо было оставаться в деревне. Город плохо влияет на него. Здесь слишком много соблазнов.
Тэхен поднес руку ко рту и ущипнул себя за нижнюю губу, как будто мог заставить себя не произносить слова, которые вертелись у него на языке. Это не помогло. Он направил на отца указательный палец.
- Брат не несдержанный, отец. Он злой, жестокий и часто бывает беспощадным даже с теми, кто его любит. Если прошлым вечером он напал на жену, значит, он способен напасть и на других женщин, - сказал Тэхен и впервые подумал о том, что миссис Манобан могла быть не случайной жертвой ограбления. Потом это происшествие с Дженни ...
Тэхен мысленно вернулся в тот день в библиотеке, когда брат подслушал, как он спорил с отцом. Тэхен тогда сказал, что брат не может удержать в штанах свой член. После этого брат вошел в библиотеку со словами: «Смешно, но то же самое можно сказать и о тебе, братец».
Тогда Тэхен подумал, что брат имел в виду Розэ. Но что, если он ошибался? Что, если брат каким-то образом проведал о его отношениях с миссис Манобан ... и Дженни? Боже правый, а что, если это брат толкнул Дженни на дорогу?
- О чем это ты? - гаркнул отец, обратив на себя внимание нескольких сидевших недалеко от них членов клуба.
Тэхен сжал руку отца, когда она потянулась к бутылке.
- Хватит пить, отец. Мать, Розэ, Луини... Ты нужен им. Если брат вернется домой, подумай, не стоит ли посадить его под замок и позвать врача.
Отец выдернул руку и встал.
- Кто дал тебе право так со мной разговаривать? Я... - Он ударил себя кулаком в грудь. - Я один знаю, что будет лучше для сына, и мне не нужны твои советы. Отправляйся домой. Оставь меня в покое.

Выходя из клуба и направляясь к экипажу, Тэхен размышлял над словами отца. «Отправляйся домой», - сказал он.
Тэхена неприятно кольнула мысль, что у него не было дома. Конечно, это был его собственный выбор. Отказавшись оставаться в родительском доме, он давал понять, что свобода и жизнь в свое удовольствие для него важнее семейных условностей. Потворство своим желаниям засело в его душе и словно камень потянуло вниз, к неизведанным глубинам разгула и несдержанности.
Впрочем, он не особенно противился этому падению.
До недавних пор он не осознавал, насколько пустой была его жизнь. Он остановился и посмотрел на черноту у себя над головой, ощущая кожей легкое дуновение прохладного ночного ветра. Его рука скользнула под сюртук. Тонкая кожа перчатки не помешала его пальцам нащупать краешек бумаги во внутреннем кармане.
Возможно, настало время потребовать то, что принадлежит ему по праву.

Продолжение следует...