Sage

Cap 4 🌹 Editado

- Eu já sei onde você está, Stella.

​Foram necessários alguns segundos de silêncio absoluto para que o peso daquelas palavras se materializasse. Onze anos. Uma década de silêncio, de segurança meticulosamente construída em Mountain Valley, reduzida a cinzas por uma única ligação.

​Stella sentiu o ar escapar de seus pulmões. Em um movimento brusco, encerrou a chamada e arremessou o celular no banco traseiro do carro. O aparelho apitou insistentemente, uma notificação atrás da outra, até que a bateria finalmente expirou e o silêncio retornou, pesado e sufocante.

​Ela reconheceria aquela voz até mesmo nas profundezas do inferno.

​Seu avô dedicara a vida a protegê-la. Erguera a casa onde moravam com as próprias mãos, tábua por tábua, criando um santuário longe da toxicidade que Stella conhecera na infância. Mas agora, o rastro fora encontrado. Lilian estava de volta.

​Lembranças amargas de seus catorze anos inundaram sua mente. Lilian sempre estivera ocupada demais sendo a anfitriã de maridos medíocres e amantes casuais para exercer qualquer papel de mãe. Quando seu avô tentou a guarda legal, percebeu que a justiça era um labirinto caro e burocrático, e ele não possuía a fortuna necessária para enfrentar o exército de advogados que Lilian usava como arma. Ela era uma mulher vingativa; não queria a filha por amor, mas por posse.

​Durante os primeiros anos, o avô pagou pelo silêncio da filha, enviando quantias mensais para que Lilian se mantivesse distante. Mas o custo de criar uma criança crescia, e os subornos tornaram-se insustentáveis. A única saída fora a fuga. Mountain Valley deveria ser o fim da linha, um ponto cego no mapa. Onze anos depois, a chantagem ganhara um novo capítulo.

​Stella estacionou diante da fachada familiar da casa de madeira. Ao descer do carro, sentiu os pés congelarem. O crepúsculo transformava as sombras das árvores em silhuetas ameaçadoras. Lilian estaria à espreita? Algum informante estaria vigiando a porta?

​Ela entrou às pressas, o coração martelando contra as costelas. Não havia tempo a perder. Vasculhou a gaveta em busca de cartões de crédito e dinheiro em espécie. Se tivesse sorte, encontraria um motel barato na estrada antes de decidir o próximo destino. No sótão, resgatou a única herança emocional que importava: os vinis antigos de seu avô. Não os deixaria para trás.

​Com o carro carregado e a alma em frangalhos, ela soube que precisava avisar Jess. Sua melhor amiga conhecia cada detalhe daquela história sombria e não suportaria encontrá-la desaparecida no dia seguinte.

​Ligou o celular ao carregador do carro e discou o número. Jess atendeu no terceiro toque.

​- Estou indo embora, Jess. Liguei para que não ficasse preocupada - disse Stella, a voz embargada enquanto dava uma última olhada na casa pelo retrovisor.

​- Como assim, embora? Stella, o que aconteceu?

​Stella prendeu o celular entre o ombro e a orelha para engatar a marcha, ouvindo o ruído de uma multidão e gritos de alegria ao fundo. Jess estava em algum lugar barulhento.

​- É a Lilian. Ela me encontrou. Preciso sumir antes que ela apareça na minha porta.

​- Espera! Você não pode simplesmente fugir assim. Vem até onde eu estou e vamos conversar. Essa víbora não tem mais poder sobre você, Stella. Podemos encontrar uma solução juntas.

​O cansaço de Stella era físico, uma névoa que nublava seu discernimento. O instinto gritava para que ela acelerasse rumo à rodovia, mas a necessidade de um último rosto amigo falou mais alto.

​- Tudo bem. Onde você está?

​- O festival começou agora pouco. Me encontra aqui, estou na frente da barraca de algodão-doce.

​Jess desligou antes que Stella pudesse protestar. Ir ao festival centenário era a última coisa que desejava, mas o destino parecia determinado a mantê-la naquela cidade por mais algumas horas.

​Stella bufou, frustrada, e deu ré. Manobrou o carro na direção do centro, seguindo o mesmo caminho que percorria todos os dias para o trabalho, sem saber que aquela rotina estava prestes a ser quebrada para sempre.