LOYAL HEARTS #2: BACK TO YOU

PROLOGUE

Pagkababa ko sa kotse ni kuya Ansel ay agad ko nang dinukot ang aking ID sa shoulder bag. I checked my white blouse uniform upang tignan kung nakadikit ang aking nameplate. Nakipila na ako kasama ng iba pang mga estudyante papasok sa University.

Naghagdan ako paakyat sa fifth floor kung nasaan ang kabigan kong si Nik. Nanghiram kasi ako ng dress sa kanya para sa debut ng pinsan ko na dinaos noong Sabado. Wala na akong oras upang bumili, at nag-suggest naman si Nik na pwede akong manghiram sa kanya. Di na ako tumanggi.

Limang tao lang ang nadatnan ko sa room. Puro pa tulog maliban sa isang nagsa-soundtrip. Wala sa kanila ang kaibigan ko.

Dinukot ko ang aking phone sa bag upang siya'y tawagan.Hindi ko inaasahan ang ingay sa kabilang linya. Nagtatawanan at sigawan na di ko maintindihan.

"Nikolina! Nasan ka ba? Nasa room niyo ako." mas dinikit ko ang cellphone sa aking tenga. Mukha kasing hindi kami magkakarinigan.

"Nandito ako sa students' lounge!" malakas ang boses niyang tugon. May panibagong pangkat na naman ng hiyawan.

"Anong meron jan? ba't ang ingay?" tanong ko.

"NBA finals! Nagpupustahan ang mga tao. Nakisali ako!"

Napanganga ako sa sinabi niya. Hindi siya ang taong inaakala kong sasali sa mga ganitong bagay. She's finesse!

"Saan ka nakapwesto? Pupuntahan kita." nagsimula na akong maglakad papunta sa faculty room ng mga freshmen at sophomores kung saan sa harap nito matatagpuan ang elevator.

"Sa pinakaharap ng TV."

"Okay."

Binaba ko na ang tawag at binalik na ang phone saking bag. Pinindot ko ang down button ng elevator. Habang naghihintay, tinatapik tapik ko ang aking paa at dumudungaw ako sa labas ng malaking bintana na nasa gilid ko. Kita ko mula rito ang madalang na takbo ng traffic.

Umabot hanggang dito sa taas ang ingay na nagmumula sa students' lounge. Mga nagsasapawan sa pagsigaw ng Heat at Lakers. Pati mga estudyanteng dumadaan sa floor ay walang ibang bukambibig—lalo na ng mga lalake—kundi mga pangalang Wade, Lebron, Bosh o ang dating tinagurian nilang big three.

Ang students' lounge ay nasa gilid lang ng gym. Kasama sa nakapalibot sa gym ang canteen, cr, accounting office at registrar's office. Parehong sa ground floor sila matatagpuan.

Humina ang mabilis kong mga hakbang pagkakita ko kung gaano karami ang mga nagkukumpulan sa harap ng TV sa student's lounge. Sumilip lang ako sa gilid ng pintuan at nagbabakasakaling agad kong mahanap si Nikolina.

Nakita ko siyang nakaupo at ninga-ngatngat ang kanyang kuko. Ang isa niyang braso ay namamahinga sa pink niyang bag na nasa arm rest ng puting plastic arm chair.

Titig na titig siya sa pinapanood. Pumapalakpak kasabay ng karamihan sa mga tao kapag nakakapuntos ang kanilang pambatong team. Nag-alinlangan akong puntahan siya.

Ang daming tao. Nahihiya ako. Nasa harap na ako.

Text ko sa kanya.

Sumilip muli ako. Sinilip na niya ang kanyang cellphone. Isang angat lang niya ng kanyang ulo ay nagsalubong na ang mga tingin namin. Minuwestrahan niya akong lumapit. Umiling ako sabay ismid.

She mouthed 'please'. Nagmadali akong naglakad at kaagad umupo sa tabi niya kahit walang upuan.

"Okay ka lang jan? hanap ako ng upuan o share nalang tayo sa chair."