LOYAL HEARTS #2: BACK TO YOU

FORTY FOUR

CHAPTER FORTY FOUR

Unang hakbang ko palang papasok sa bahay, tawag ni mama ang sumalubong sa'kin. Nagtungo ako sa kitchen kung saan nanggaling ang boses niya pero bago pa ako makarating lumabas na siya galing doon bitbit si Dozer.

"Where did you get this fat cat?" tanong ni mama, manghang mangha sa katabaan ng pusa.

"His name is Dozer, Ma. And don't insult him, sensitive siya."

Pagkasabi ko nun, nagpumiglas na si Dozer. Binaba siya ni mama at inilang hakbang ang aking paa. Doon siya dumikit at ngumiyaw.

"See? Don't call him fat." natatawa kong sabi sabay sikop sa kanya.

Mahinang tumawa si mama. "He's cute. You bought him?"

Umiling ako. "Birthday gift ni Riley."

"Oh..."

Tinignan niya ako habang tumatango tango. Parang may gusto siyang sabihin ngunit mas pinili nalang na manahimik.

Nakapagdesisyon ako na ngayon na ang tamang oras upang kausapin siya tungkol sa gusto kong sabihin na takot akong sabihin kay dad.

"Ma.."

"Hm?" tumigilid ang ulo niya. Parang kanina pa niya hinihintay ang pagsasalita ko. Siguro natunugan niyang may nais akong sabihin, And she's right.

"Can I talk to you about something?"

"Tungkol saan?"

Lumingon ako sa paligd, naghahanap ng senyales ni dad. "Nasaan si daddy?"

"Mamaya pa ang uwi nun. He's having dinner with his investor friends from Japan. Sana mag-take out siya ng Japanese food." Nagtungo siya sa sofa at umupo.

"What d'you want to talk about, nak?" tinapik niya ang espasyo sa tabi niya. Umupo ako doon.

"Pwede bang ihinto ninyo ang arrangement?" diretso kong ani.

"What arrangement?"

"Yung pag-arrange niyo sa'min ni Riley." sandali ko siyang sinulyapan bago binalik ang tingin kay Dozer sa'king kandungan na halos mahimbing na sa pagkakahaplos ko.

"Why? You're so into him. And he's a good man." aniya, hindi makapaniwala.

I was so into him. We were so into each other. But that 'was' then. He's still a good man, though.

Nag-iisip ako ng magandang paliwanag kung bakit ko ito hiningi. Should I tell her about Azriel? I know I should, but how? Hindi naman kami. I mean...I'm not sure kung ano kami ngayon. Dapat sinigurado ko muna bago ko ito sinabi.

"Are you into someone else?" usisa ni mama.

Nag-angat ako ng tingin sa kanya. I can't nod nor say yes. Nagbaba ako ng tingin at napakagat sa'king labi.

"Who is it? You can tell me."

"Classmate." mahina kong sabi.

"Kayo na ba?" tanong niya.

Umiling ako. Hindi kami, but we kissed. Maybe M.U? May ganon pa ba?

"Does he like you?"

Matagal bago ako tumango. Ang awkward lang na ganitong topic ang pinag-uusapan namin. Kuya won't even talk about his love life to any one of us in this family. Magugulat nalang kami na dinadala na niya dito sa bahay ang babae.

"Should we invite him to dinner?"

Mabilis ko siyang nilingon. "Bakit?"

"Para makilala namin siya. Para malaman namin kung bakit mo siya nagustuhan." aniya. There's no hint of disapproval in her tone and expression.