Le brasier des étoiles [EN RÉÉCRITURE]

Chapitre 3 : Mercenaire

Odessa sortit de l'épicerie et traversa la rue. Des chiens se précipitèrent vers elle. La jeune femme se baissa et leur caressa la tête. La capuche abaissée sur son visage, elle s'avança dans l'allée commerçante. Les devantures des boutiques et supérettes étaient illuminées de néons colorés. Un panneau publicitaire affichait le slogan de la SI « Explore your Singularity », à côté de leur emblème, un majestueux phénix doré aux ailes écartées. Un train de marchandises passa au-dessus d'elle, faisant voler les pans de sa cape sombre. La tête baissée, elle poursuivit son chemin, jetant des coups d'œil à droite et à gauche, comme s'il ne fallait pas que quelqu'un la remarque. Elle devait se fondre dans la masse afin de dissimuler son identité. Elle rajusta la lanière de son sac à dos plein à craquer. Il était rempli de vivres pour au moins une semaine.

Une fois sortie du quartier marchand du Niveau 10, elle leva les yeux au ciel. Les frontières entre Neo Paris et Ascian se situaient devant elle. En ce début de soirée, les gratte-ciels éclairés la dominaient de toute leur taille, et leur sommet disparaissait dans un brouillard de pollution.

Une brise tiède souleva sa capuche, révélant ses cheveux courts et roux comme une couronne enflammée. Odessa la rabattit immédiatement, puis regarda de nouveau l'immense bâtiment. Ces gens ne faisaient plus partie de sa vie. Elle avait été là-haut, elle aussi, il n'y a pas si longtemps que ça. Mais plus jamais elle ne retournerait en arrière.

Elle n'était plus vêtue de soie et de tissus brodés d'or, mais de coton et de cuir synthétique, et elle était satisfaite de sa nouvelle existence.

A un angle de rue, elle avisa une petite boutique qui vendait des fleurs à l'étalage. Elles coûtaient trop cher pour elle, elles étaient un luxe qu'elle ne pouvait soffrir, aussi glissait-elle une belle rose rouge dans sa ceinture quand elle passa devant, prenant soin d'activer une illusion avec son pouvoir.

Tournant le dos au spectacle qui faisait rêver les habitants de la basse-ville et leur faisait miroiter des illusions d'ascension sociale, elle descendit une volée de marches menant au Niveau 9. Ce monde qu'on appelait City of Light ou encore City of Wonders n'était qu'un mensonge. Un mensonge, et rien d'autre.

Sur son chemin, maints hologrammes représentants de jeunes gens en combinaison spatiale appelaient à candidater pour la nouvelle mission de colonisation de la Singularity Industries, en direction de Vénus. Un certain Meridan était en charge du voyage, et commanderait la mission. Elle ne pouvait nier quelle rêvait parfois en secret de senvoler loin de cette ville maudite afin de commencer une nouvelle vie. Mais son visage était connu, et elle haïssait bien trop la méga corporation pour leur confier son destin.

Une ombre fila derrière elle. La jeune femme se raidit. Dans le reflet d'une flaque d'eau, elle compta trois silhouettes. Elle continua sa route l'air de rien.

Quand un intrus posa la main sur son épaule, Odessa était prête. D'un seul coup, elle se retourna, lui tordant le bras, et lui assena un coup de pied. Un autre l'attrapa par derrière, tentant de bloquer ses bras. Elle lui envoya un coup de tête.

Un des assaillants sortit un couteau et fit un geste vers elle :

‒ Tu vas être bien gentille, ma mignonne, et venir avec nous...

‒ Dans tes rêves, grogna-t-elle entre ses dents.

S'ils croyaient être tombés sur une proie facile, ils se trompaient lourdement. Ces trois idiots n'étaient qu'une perte de temps, rien de plus. Et malheureusement pour eux, elle ne refusait jamais une bonne bagarre.

Jetant son sac à terre, serrant les poings, elle se prépara à se défendre. Prenant appui sur ses pieds, elle positionna ses bras et décocha un coup de poing à son agresseur. Un autre se rua sur elle en criant. Elle l'aveugla avec un rayon de lumière et le frappa violemment à la nuque.