Вернувшись в дождливую ночь

Глава 13. Серебряная шпилька

Е Шуанцзин не вернулся к тому времени, как накрыли стол, а потому Мэн Жое обедал вместе с Тан Чжу. Впрочем, правильнее было бы сказать, что он обедал в компании Тан Чжу. Тан Чжу вежливо отказался от предложения разделить трапезу и даже не сел, стоя по левое плечо Мэн Жое и прислуживая ему за столом.

Это было немного странное чувство.

Обычно, когда Тан Чжу помогал Мэн Жое сделать что-то, что Мэн Жое мог сделать и сам, он воспринимал это как помощь взрослого ребёнку. Что Тётушка Ли, что отец часто помогали Мэн Жое выполнить его задание, просто потому что сами спешили, а он копошился. Матушка в бытовых вещах обычно предпочитала поторопить его, чем сделать за него его работу. Но, когда его заставляли помочь ей с изготовлением лекарств, если он был слишком медленным, она его прогоняла и делала сама. Для Мэн Жое это было естественно. Порой он и вовсе намеренно делал что-то слишком медленно, чтобы кто-то сделал это за него.

Но чем больше он общался с Тан Чжу, тем лучше понимал, что это была не помощь взрослого, а... работа слуги.

Тан Чжу служил ему, а не помогал.

С одной стороны, глядя на то, как Тан Чжу чистит для него помело, отделяя даже полупрозрачную белую кожицу от сочной мякоти, Мэн Жое чувствовал некоторый укол совести. И хотя в семье Мэн Жое тоже была служанка, на деле, к тётушке Ли относились как к члену семьи. Она ела за одним столом с остальными, жила в отдельной комнате и носила хорошую одежду. Она была именно что тётушкой, а не служанкой. Как Линь Миньюй, так и Мэн Фань предпочитали довольно приземлённый образ жизни, большую часть работы выполняли сами, и считали, что деньги и власть развращали человека. Хотел того Мэн Жое или нет, но учение отца о том, что все люди были равны перед небом и императором, было им усвоено.

Но с другой стороны... Помело было особенно вкусным, когда его чистил кто-то другой.

В конечном итоге врождённый эгоизм выиграл навязанной морали, и Мэн Жое, удобно устроившись за столом, принялся лениво болтать ногами, ожидая, когда Тан Чжу почистит для него следующую дольку помело.

Вместе с тем, приправленная чувством вины, на задворках его сознания промелькнула мысль: как много ещё он мог получить от Тан Чжу?

- Старший брат Тан, - позвал Мэн Жое, когда Тан Чжу передал ему большую очищенную дольку помело и уже было собрался начать чистить следующую. Услышав его обращение, Тан Чжу поднял на него взгляд и, тепло улыбнулся, спросил, чего ещё хотел старший ученик. Мэн Жое ненадолго задумался. - Ты очень сильный...