DE GLACE OU DE FEU ?

CHAPITRE 44

"Daniel, procédure normale. Max va avoir un drapeau bleu et tu vas pouvoir passer en toute sécurité. 

- Compris. 

- Ne tente rien d-

- COMPRIS."

La tension de Daniel semble être la même que celle dans le garage. La joie, l'excitation et l'envie de gagner ont en quelques minutes laissé la place à une atmosphère pesante et malaisante. Je n'ose pas tourner la tête, je sens des regards braqués sur moi. L'esclandre de Max dans l'après-midi a dû arriver aux oreilles des techniciens du paddock. Si leurs raisons sont obscures, il est évident que la tension entre Max et Daniel n'est un secret pour personne ! 

Daniel est à quelques longueurs de Max, qui d'après les gestes agacés de son ingénieur ne semble pas des plus déterminé à laisser Daniel passer. Daniel ralentit légèrement son temps au tour, probablement stressé lui aussi par la situation. 

"Je vous rappelle qu'on joue en équipe."

La voix de Christian est posée, elle retentit dans mon oreille comme une remarque paternelle et bienveillante. Autour de moi, tout le monde doit avoir eu le message, team Daniel, team Max et tous les ingénieurs. Les yeux sont braqués sur les écrans. Dans la prochaine ligne droite, Max devrait s'effacer et laisser passer Daniel.

"MAIS QU'EST-CE QU'IL FAIT ??? hurle Daniel dans la radio.

- Daniel, calme-toi. On passera à la prochaine occasion. 

- Il a clairement mis un coup de volant ! Dans la ligne droite ! 

- Compris Daniel. Concentre-toi."

Dans le garage, c'est l'effervescence. Les écrans rediffusent les images du "coup de volant" de Max, la production affiche le message radio énervé de Daniel, je voudrais disparaître tant je sens les regards peser sur moi. Joana vient de s'assoir à nouveau. Elle prend ma main délicatement et entremêle ses doigts aux miens. Je tourne légèrement la tête vers elle et l'attachée de presse m'adresse son plus beau sourire et un clin d'œil. Je lis sur ses lèvres "T'inquiète, ça va aller", et je me replonge sur la course. 

L'ingénieur de Daniel lui a demandé de dépasser Max au prochain virage. Je serre la main de Joana et je fixe les écrans. Mon visage apparaît en grand sur l'écran de la diffusion internationale, je trouve rapidement la caméra et j'adresse un joli sourire, la mention "Fiancée de Daniel RICCIARDO" m'arrache un éclat de rire partagé avec Joana. J'écarte mon casque pour échanger avec l'attachée de presse. 

"Imagine Max voit ça sur les écrans gé-"

Je n'ai pas le temps de finir ma phrase qu'un murmure de stupeur s'élève dans le garage. Daniel dépasse Max par l'intérieur et Max se rabat complétement sur lui. La roue de Max frôle celle de Daniel, la différence de vitesse entre les deux pilotes à un effet levier. La voiture de Max part en complet tête à queue et finit sa course dans les graviers, juste en dessous d'un écran géant sur lequel s'étalait mon visage, il y a encore quelques secondes. 

Tout le monde s'affole dans le garage et je cherche désespérément des yeux la voiture de Daniel. Les images sont toutes à propos de Max, dont on voit le casque gigoter dans la voiture. Il semble qu'il ne puisse pas repartir. Joana pointe du doigt un écran un peu plus éloigné avec les points radars des voitures, et je peux distinctement voir le point N°3 continuer sa course. 

Je souffle, mon cœur ralentit et je me reconcentre en réajustant mon casque. Daniel sort un flot continu d'insultes en anglais, tantôt avec l'accent australien, tantôt avec des sons incompréhensibles. Son ingénieur ne semble pas réussir à en placer une. Christian assis au loin dans la pitlane à la tête dans ses mains. La situation est catastrophique. 

"Daniel. Peux-tu faire état des dégâts visibles ?

- Ça à l'air d'aller ...

- Les données sont OK.

- On finit comme ça.

- Il reste 3 tours. 

- Ça va le faire."

︵‿︵‿︵‿︵‿︵ 

D'après les échanges entre Daniel et son ingénieur, la voiture est tout de même touchée. Là où il tournait en 1 minute et 26 secondes, il est à maintenant perdu 6 secondes en moyenne au tour. Il doit absolument tenir ce rythme pendant les 3 derniers tours pour assurer la première place. Derrière lui, Sébastien pointe à 19 secondes, et la rencontre des deux hommes est prévue sur la ligne d'arrivée. Probablement prévenu, le pilote allemand augmente comme il peut la cadence.

Joana sert ma main jusqu'au passage de Daniel sur la ligne d'arrivée. Le garage s'est vidé des techniciens et ingénieurs quelques secondes auparavant. Les écrans montrent maintenant des images de l'immense feu d'artifice qui crépite en l'honneur du vainqueur du jour : Daniel RICCIARDO. 

Je crie de joie et Joana me prend dans ses bras. J'ai le droit à des câlins d'inconnus et tout le monde est heureux. Daniel hurle dans le casque. Il a gagné la dernière course de l'année et prend la deuxième place dans le classement des pilotes. Un homme avec le drapeau australien traverse le garage en courant et Daniel continue de jurer de bonheur dans son casque. L'ambiance est incroyable. 

Joana me prend une centième fois dans ses bras. L'espace d'un instant, je croise le regard de Max revenu dans le garage après son crash. Il est assis sur un siège, en compagnie de son ingénieur. La mine défaite et les épaules basses, il est loin le temps où il pavanait devant moi. 

"Je vais tellement aimer mon jacuzzi ! 

-  Je veillerai à ce qu'il soit livré rapidement ! 

- Je suis contente de t'avoir rencontrée, Hélène, lâche Joana les yeux pleins d'émotions. On savait que Daniel avait quelqu'un dans sa vie, mais je suis ravie de mettre un sourire sur la rumeur !

- Un sourire ? 

- Oui, vous vous ressemblez beaucoup Daniel et toi. Je comprends pourquoi vous êtes ensemble ! 

- Il y avait des rumeurs ? 

- Ses performances étaient folles et il rentrait toujours tout de suite après les Grands Prix, sans faire la fête !

- Oh mince, je savais pas qu'il vous laissait fêter seuls ! 

- T'inquiète, il s'assurait toujours qu'on ait les meilleures tables, dans les meilleurs restaurants et souvent il prenait en charge une partie du repas. 

- C'est la moindre des choses !! 

- C'est un mec en or, et tu sembles être vraiment quelqu'un de bien. J'espère qu'on se reverra en février ! 

- Oui, évidemment ! Je compte pas vraiment le laisser filer ... 

- Et j'espère aussi que les choses vont s'arranger avec Max. 

- Et si on évitait de parler de lui ? je coupe, avant d'enchainer avec un grand sourire. Tu penses qu'on peut aller voir le podium. 

- BIEN SÛR, crie une voix derrière moi.

- Christian ! je souris alors que le Team principal me prend dans ses bras. Félicitations !

- C'est pas moi qu'il faut féliciter, mais Daniel ! Tu m'accompagnes au podium ? 

- Je peux ? 

- Tu peux tout faire ! me dit-il en me tendant un énième badge. On y va ? Joana, bon boulot !"