A corrida

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A cozinha e a sala compartilhavam um único espaço, formando um ambiente compacto e aconchegante. Em vez de uma mesa de jantar tradicional, Harry e Ron faziam suas refeições em um sofá antigo, mas surpreendentemente confortável, que ocupava o centro da sala. Enquanto Ron se dedicava a preparar chá na cozinha apertada, repleta de utensílios acumulados e eletrodomésticos antiquados, Gina estava sentada ao lado de Harry no sofá. Ela atualizava não só Harry, mas também seus irmãos mais velhos sobre a situação em que se encontravam.

"Eu realmente não queria ter que fazer isso," ela disse, soando o nariz com um lenço de papel. Uma pilha crescente de lenços usados já se acumulava aos pés do sofá. "Nós já tínhamos conversado sobre isso, Harry. Sobre leiloar... você sabe o que. Falamos como isso seria degradante, mesmo que lucrativo. Que eu iria me arrepender depois."

Harry assentiu silenciosamente, permitindo que ela continuasse.

"Mas as circunstâncias mudaram," ela disse, quase num sussurro.

"Nossos pais estão tão endividados assim?" perguntou Fred, claramente preocupado.

"Estávamos sobrevivendo. O que papai ganha pode não ser muito, mas tem sido o suficiente para vivermos dignamente," Gina respondeu, na defensiva. "O problema é realmente sobre o emprego do papai."

"Ele foi demitido?" Jorge quis saber.

Gina balançou a cabeça negativamente.

"O problema está relacionado ao Percy," anunciou Ron, trazendo chá para todos em uma coleção eclética de xícaras, algumas delas desprovidas de pires correspondentes.

"O que aquele idiota fez agora?" Se Fred fosse um alfa, sem dúvida seu rosno seria audível e seus olhos castanhos se transformariam em um vermelho alarmante.

"Ele não é tão idiota assim... Ok, talvez dessa vez ele tenha sido realmente idiota," admitiu Gina, pesando suas palavras.

"O chefe do Percy, o Sr. Crouch, capitalizou um erro bobo que nosso irmão cometeu no trabalho para extorquir dinheiro dele. É complicado; você sabe como foi difícil para o papai conseguir uma posição para Percy no Ministério de Relações Superiores, onde a maioria dos funcionários são alfas ou betas vindos de famílias de alfas," explicou Ron. Ele foi até a cozinha e voltou com uma caixa de sucrilhos açucarados, colocando-a sobre a mesa improvisada como um pobre substituto para os biscoitos que faltavam.

"O próprio Sr. Crouch é de uma família renomada de alfas, embora ele mesmo seja um beta," acrescentou Jorge, sua expressão tornando-se ainda mais séria.

"Mas o que isso tem a ver com a Gina?" Fred persistiu, claramente insatisfeito com as informações até agora.

"O chefe do Percy disse que esqueceria a dívida se ele permitisse que a... minha primeira vez... fosse com o alfa da família Crouch. Ele até ofereceu algum dinheiro extra por isso," revelou Gina, sem conseguir erguer o rosto para encarar os outros na sala conjugada com a cozinha.

"Qual o montante da dívida do Percy?" perguntou Harry, já fazendo cálculos mentais em relação às suas próprias economias, na esperança de poder livrar Gina daquela situação complicada.

"Ah, Harry... é uma quantia exorbitante," soluçou Gina, escondendo o nariz atrás de mais um lenço de papel.

"E estou certo de que, mesmo que tentássemos saldar essa dívida, o tal Sr. Crouch encontraria uma maneira de aumentar o valor ou até ameaçar Percy e nosso pai," acrescentou Ron, lançando um olhar nervoso para Harry. Era evidente que Ron já havia considerado essa mesma opção, mas sabia que eles não tinham os recursos financeiros para negociar com a elite daquela sociedade.