A corrida

O saboroso bufê

A opulência do bufê era um testemunho do gosto refinado de Cornélio Fudge. Não apenas era ele um anfitrião que sabia enaltecer a beleza de seu imenso jardim, como também fazia questão de ostentar sua generosidade culinária. Uma extensa mesa se erguia como um altar gastronômico, adornada com flores frescas e frutas da estação meticulosamente arranjadas em esculturas de aves tão intricadas que desencorajavam os convidados a desmantelá-las em busca de um lanche.

O bufê apresentava um catálogo de pratos britânicos que celebravam tanto a tradição como a sofisticação. Entre os clássicos, o 'Fish and Chips' era servido com um empanado crocante e batatas fritas douradas, enquanto o 'Roast Beef' vinha acompanhado de batatas assadas, cenouras caramelizadas e ervilhas frescas, tudo banhado em um molho de carne rico e aveludado. Tortas de carne, seja de cordeiro (Shepherd's Pie) ou de carne bovina (Cottage Pie), desfilavam sob uma cobertura de purê de batatas coroada com queijo ralado. Destacava-se uma torta em particular, recheada com carne macia e uma cerveja Ale encorpada, conhecida como Steak and Ale Pie, que parecia ser o hit da noite.

Para além dessas iguarias que poderiam ser encontradas em qualquer pub londrino de respeito, pratos mais sofisticados também tinham seu lugar. O 'Beef Wellington' era um espetáculo à parte: filé mignon envolto em massa folhada, recheado com um patê de fígado e cogumelos que o tornava um prato de sabores complexos e texturas variadas. O 'Salmon en Croûte' impressionava com sua massa folhada dourada, envolvendo o salmão e um recheio suculento de espinafre e queijo cremoso. E, como um aceno à realeza, o 'Coronation Chicken' encantava os paladares com seu frango desfiado, coberto por um molho cremoso de curry, maionese e um toque exótico de frutas secas.

Draco, sentindo seu estômago se contrair em antecipação, optou por uma seleção diversificada que incluiu 'Deviled Eggs': ovos cozidos meticulosamente cortados ao meio e recheados com uma mistura sedosa de gema, maionese, mostarda e um toque de páprica que adicionava uma dimensão picante ao prato.

Entretanto, Draco sabia que um dos motivos de sua presença ali era providenciar algo para sua mãe comer. Sua atenção se voltou para a seção da mesa dedicada às sobremesas. Lá, ele identificou várias delícias típicas inglesas, como o 'Sticky Toffee Pudding', um bolo úmido de tâmaras regado com uma irresistível calda de caramelo e acompanhado de sorvete ou creme. Havia também o 'Eton Mess', uma sedutora combinação de morangos frescos, suspiros crocantes e chantili cremoso, e a 'Banoffee Pie', uma torta luxuosa de banana, doce de leite e chantili. Draco optou por um pedaço de 'Bakewell Tart', uma torta de massa amanteigada recheada com geleia de framboesa e uma camada de bolo de amêndoas. Ele também adicionou ao seu prato um 'Crème Brûlée', um creme de baunilha delicadamente cozido, finalizado com uma camada crocante de açúcar caramelizado.

"Draco, não escolha apenas comidas açucaradas para a sua mãe," Remo o advertiu, mas com uma expressão que traía seu divertimento. "Não acho que isso seja muito saudável."

"Curioso você falar isso, quando esses scones e brownies de chocolate no seu prato, suponho, são para Sirius, certo? Parece que não sou o único incentivando maus hábitos alimentares em nossos entes queridos," argumentou o jovem alfa, com um sorriso indulgente nos lábios.

"Bem, eu venho gradualmente introduzindo outras opções de pratos para Sirius, tentando diversificar o paladar ainda infantil do meu esposo, que não é tão fã de comidas que não sejam doces... Aqui," Remo exibiu o prato que segurava em sua outra mão. Draco observou que continha vol-au-vents, delicadas cestinhas de massa folhada que podiam ser recheadas com uma variedade de ingredientes. Ele estava prestes a perguntar qual era o recheio, quando uma figura pequena se aproximou e tomou o prato das mãos de Remo sem a menor cerimônia.

A mulher tinha uma estatura baixa e uma aparência que lembrava um sapo pálido e inchado. Seu rosto era largo e flácido, adornado por uma boca desproporcionalmente grande e um pescoço curto e rechonchudo. Vestia-se com um vestido rosa-choque, uma escolha inusitada para uma alfa, o que apenas acrescentava uma camada extra de desconforto à sua presença. Era Dolores Umbridge, membro do Conselho dos Alfas, ocupando uma posição semelhante à de Sirius Black — responsável pelo braço de poder policial do conselho.