Crowns / 1. Sous la neige

Chapitre 25 : Plan B

            Mino le dévisagea longuement. Pas que lui, d'ailleurs : elle considérait toute la scène dans un silence abasourdi. Elle n'avait pas l'air de savoir réagir mieux qu'Ash. Monsieur Asghint au sol, le couteau dans la main d'Ash, et surtout le poison au sol la laissaient bouche bée. Son regard finit par se fixer sur celui d'Ash, et lui transmettait toutes ses questions : « Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Tu l'as tué ? Et le poison... ». A ce moment précis, Ash eut envie d'être invisible, de disparaître pour qu'elle ne lui lance plus ce regard décontenancé.

Il fallut que des bruits de pas se fassent entendre depuis le couloir pour que Mino détourne le regard. Dans la précipitation, elle prit Ash par la main et l'emmena rapidement se cacher dans un embranchement sombre du couloir.

Les deux servantes revenaient en cuisine. Des cris aigues et des jurons choqués retentirent bien vite.

Une fois l'attention des servantes détournée, Mino sortit du coin sombre avec Ash, qui était encore un peu sonné par la panique, et lui chuchota : « Sors vite du château ! Va retrouver les autres à la planque.»

Ils repartirent tous deux aussi vite qu'ils purent vers la grande salle et la sortie. A peine ils quittèrent le couloir, que l'une des reines, la même que plus tôt, vint réprimander Mino :

— Princesse ! Combien de fois vais-je devoir vous dire de rester à votre place ?

Mino fit un petit mouvement de tête à peine perceptible pour dire à Ash de continuer à avancer, puis elle répondit :

— Pardon, belle-mère...

La conversation continuait, mais à mesure qu'Ash s'éloignait, il n'entendait plus que le brouhaha ambiant. Cependant, il lui sembla que le savon de la reine n'était pas des plus sympathiques, puisque de plus en plus de têtes étonnées et amusées se tournaient en direction de la princesse.

Mais il ne devait pas s'attarder là-dessus. Maintenant, il devait sortir du palais. Il longea le mur, à moitié caché de la foule par des piliers de marbre, et sortit par la grande porte. Les deux gardes qui étaient là plus tôt avaient visiblement pris une pause, ils n'étaient plus à leur poste.

Ash redescendit la colline en courant. Il faisait froid. Plus que d'habitude, mais il n'y prêta pas attention. Il passa aussi vite qu'il put dans l'allée centrale, et dans les petites ruelles adjacentes qui menaient à la planque.

Ash était à bout de souffle lorsqu'il fut arrivé. Lorsqu'il poussa la porte d'entrée, il y avait déjà du monde à l'intérieur. Il y avait Ten, et Anders, mais aussi d'autres personnes. Le reste du groupe qui ne s'était pas fait attraper par les gardes. Ils étaient beaucoup moins nombreux qu'à la première réunion à laquelle Ash avait assisté. Ils n'étaient maintenant plus que neuf ou dix. Ten leur avait sûrement indiqué l'emplacement de la nouvelle planque.

Toutes les personnes présentes regardaient Ash avec de l'espoir plein les yeux. Parce qu'Ash rentrait du palais. Parce que le roi aurait dû mourir aujourd'hui. Parce que c'est ce qu'ils attendaient tous depuis des mois, si ce n'est des années. Mais Ash avait brisé tous leurs espoirs. Et maintenant il devait le leur annoncer.

— Je... J'ai échoué, finit par lâcher Ash.

Les regards changèrent du tout au tout. Ils étaient tous déçus, certains juraient dans leur barbe. D'autres baissaient la tête. Trois personnes quittèrent la planque, et le groupe, parce qu'elles ne pouvaient plus se permettre de prendre des risques, de ce qu'elles disaient.

Oui, Ash avait échoué, et tout le groupe avec lui.

Ash ne savait pas à quoi raccrocher son regard. Il n'imaginait pas la réaction d'Anders, qui avait traversé tout le royaume pour l'occasion. Et il n'osait pas regarder Ten dans les yeux. Lui aussi, il devait être incroyablement déçu. Lui aussi, il devait lui lancer un regard dédaigneux.