в ореоле тьмы

персональный ад

настоящее

– Я В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ водила машину у дедушки с бабушкой во дворе, – бормочу я и трогаюсь с места.
– Просто веди, – отзывается он и откидывает голову на сиденье. Вокруг ни души, наша машина единственная движется вдоль узкой дороги.
– Куда мы едем, Том?
Он подает мне телефон, на экране которого выстроен маршрут. Его рука подрагивает.
– Возьми.
Я забираю трубку и ставлю ее на приборную панель.
– Нас могут выследить по твоему телефону.
– По этому – нет.
– Ладно...
Бросаю взгляд на карту: конечный пункт – долина Луары, Амбуаз. Место, где похоронен Леонардо да Винчи.
– Ехать целый час, – обеспокоенно шепчу я. – Тебе окажут там помощь?
Он ничего не отвечает. Делает вид, что не услышал вопроса.
– Только не отключайся, – прошу я, надавливая сильнее на педаль газа. В моем голосе сквозит страх.
Каулитц продолжает молчать. Я увеличиваю скорость. Мне страшно ехать так быстро. Деревья, дорога – все проносится с молниеносной скоростью, сливаясь в одну серую массу. Костяшки пальцев белеют от того, с какой силой я обхватываю руль. Но я понимаю, что ему не продержаться час. Он стягивает ремень и пытается затянуть его вокруг руки. Делает это так, словно не впервые ранен, но я вижу, что ему сложно одному.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, – твердо произносит он.
Я бросаю на него взгляд: он сжимает губы в тонкую линию, ремень обхватывает его подмышку и плечо. На высоком лбу выступают капельки пота, когда он тянет ремень, сжимая как жгутом руку.
– Следи за дорогой, – грубо бросает он.
Я резко поворачиваю голову, понимая, что меня застукали.
– Почему ты исчезла?
Вопрос повисает в салоне и встречается с моим долгим молчанием.
– Я знал, что ты не ответишь, но все же решил попробовать.
Больно кусаю губу, стараясь подавить в себе гнев:
– Мне думалось, что о причине ты должен был догадаться.
– Не говори загадками.
– Да что ты... Я думала, это твой любимый вид общения.
Он тяжело вздыхает:
– Что именно ты узнала?
Я чувствую его пристальный взгляд на своем лице, но не поворачиваю голову. Всецело сосредотачиваюсь на дороге, как он того и просил. – Что ты узнала, Марлеша? – с нажимом повторяет он.
Я не хочу думать о том, что узнала... не хочу... отгоняя непрошеные мысли, сосредотачиваюсь на сером асфальте, что растекается перед фарами.
– Достаточно, чтобы желать тебе смерти, – тихо отзываюсь я, – но вот она я. Везу тебя в безопасное место.
Он не двигается, продолжает напряженно буравить меня глазами и молчит.
– Не знаешь, что ответить, да?
– До сих пор не могу поверить, что ты здесь... – как-то отстраненно произносит он. – Может, я сдох и ты лишь часть моего персонального ада?
Он тяжело вздыхает и закрывает глаза. Видеть его в таком состоянии страшно. Он откидывает голову на сиденье и замирает.
– Любопытно... – откашлявшись, говорю я, решая, что, возможно, если я буду поддерживать с ним диалог, он не отключится. – Хочешь сказать, что я часть твоих страданий? Какой именно круг из девяти, Том?
Он открывает глаза. И прежде чем я с облегчением выдыхаю, он прожигает меня таким взглядом, от которого мое сердце начинает биться сильнее.
– Тот, что делает больнее всего...
Я стискиваю челюсть и бросаю сквозь зубы:
– Это вполне заслуженно. Он изучает мое лицо с каким-то неведомым мне ранее сожалением и тоской.
– И все же ты хочешь меня спасти... – Тихий мужской шепот вызывает мурашки по коже.
– Мне все равно, умрешь ты или нет, – стараюсь произнести как можно более цинично, – я лишь не хочу быть свидетелем твоей смерти.
Потому что, сколько бы я себя ни обманывала, как бы ни убегала от чувств к нему, я не выдержу. Не смогу пережить его смерть. Я не могу пройти через подобное. Это выше моих сил. Все внутри меня подпитывается этим страхом и липким холодным ощущением расползается в теле. Ладони подрагивают, но я крепче сжимаю их, подавляя панику изнутри.
– Ты слишком быстро едешь, – предостерегает он.
– Ты ранен, подзабыл?
Он замолкает и больше не произносит ни слова. Двигатель старенькой машины работает на полную мощность и скрипит. Я продолжаю жать педаль газа. Том смотрит на меня. Его взгляд вызывает озноб по всему телу, но я не прошу его отвернуться. Лучше пусть смотрит, чем отключится. Нервы на пределе. Чувства обострены. Я слушаю каждый его громкий вдох с замиранием сердца и молю лишь об одном: только бы он продолжил дышать. С этой мыслью длится вся наша поездка. Он сосредоточился на мне, а я на его дыхании. В какой-то момент он нарушает тягучую, напряженную тишину и хриплым голосом произносит:
– Сбавь скорость, нам на следующем повороте направо.
Я слушаюсь и максимально аккуратно поворачиваю машину. Мы выезжаем на узкую дорогу, вдоль которой тянутся высокие деревья. Наконец перед нами возвышаются большие деревянные ворота, вокруг которых огромная полукруглая каменная арка. На вид все очень старинное.
Том забирает телефон с подставки.
– Мы на месте, – кратко говорит он в трубку, и ворота мгновенно открываются. Аарон оттаскивает в сторону одну створку, затем вторую.
– Куда мы приехали?
– Заезжай.
Я жму на газ и проезжаю на территорию огромного замка. Гравий хрустит под колесами автомобиля... Серый огромный фасад старинного сооружения практически сливается с ночным темным небом, на котором поблескивают многочисленные звезды. Масштабы постройки не могут не ошеломлять. Но лишь на первом этаже в одной комнате горит тусклый свет.
– Здесь точно безопасно? Чей это замок?
Аарон резко распахивает дверцу со стороны водителя и недоуменно на меня смотрит. Видимо, в темноте он не увидел, кто за рулем.
– Все плохо настолько, что ты пустил ее за руль? – фыркает он, но я слышу нотки беспокойства в его голосе. Не удалось за шуткой спрятать волнение.
Том выходит из машины и оглядывает друга. У того на лице небольшие припухлости и покраснения.
– Спасибо, – просто произносит он.
– Том, – нам навстречу бежит пожилой мужчина, – быстро в дом! Аарон сказал, что ты ранен.
Он показывает ему жестом следовать за ним. Мужчина низкого роста, на носу тяжелая оправа очков. Он даже не смотрит в мою сторону.
– Там просто царапина, – пытается успокоить старика Каулитц.
– Знаю я твои царапины – быстро за мной, пока не упал в обморок.
Том поворачивает голову к другу.
– Не отпускай ее, – бросает он, не глядя на меня, и Аарон коротко кивает:
– Не переживай.
Пожилой мужчина поторапливает Каулитца, подталкивая его в сторону дома.
– Не буди во мне зверя, иди в дом. – В старческом голосе слышится беспокойство и раздражение.
Они удаляются, и я смотрю, как оба исчезают за дверью.
– Кто этот мужчина? – задаю я вопрос Аарону. – И где мы?
– Райский замок – тянет он, – а это Грегори – врач и по совместительству хранитель этого места.
– Чей это замок? – вновь спрашиваю я.
Не спешу выходить из машины, и Аарон не упускает эту деталь.
– Ты никуда не едешь, – как-то злобно произносит он, и я не понимаю резкой смены его тона.
Я бросаю на него прямой взгляд, демонстрируя, что он меня не пугает:
– Я жду ответов.
Он ведет плечами:
– Выйди из машины – и я расскажу.
– Я сейчас нажму на газ, и ты меня больше никогда не увидишь.
– Ворота закрыты.
– Снесу их машиной, – уверенно заявляю я. – Отвечай, Аарон.
Он тяжело вздыхает и нехотя произносит:
– Фамильный замок достался Тому от отца... – Он замолкает и, замешкавшись секунд на пять, наконец добавляет: – От биологического отца.
– А почему мы здесь?
– Это место защищено. Никто никогда не сунется сюда.
– Откуда такая уверенность? – допытываюсь я.
– Мало кто готов прийти в гости к дьяволу, – тихо шепчет Аарон. – Это место под запретом даже у высших силовых структур. В нем мы под невидимым куполом.
У Сатаны райский замок – какая ирония.
– Класс, но я, пожалуй, поеду. Было приятно с тобой пообщаться, но желание не видеть тебя до конца своих дней все же преобладает. Если откроешь ворота и выпустишь без приключений, буду признательна.
Аарон грубо хватает меня за руки и одним резким движением тянет на себя, вытаскивая из машины. Он делает мне больно и знает об этом.
– Ты ненормальный?! Пусти!