Sultane

Chapitre 20

L'obscurité règne encore dans le Palais tandis que Mehmet, accompagné de Hassan Bey, se rend aux écuries. Une information capitale vient de tomber : le Vrai Sultan se trouverait caché dans une ferme non loin de la sortie Sud de la ville.

Mehmet ne veut pas prendre le risque de le manquer et a décidé de prendre quelques janissaires avec lui pour aller le capturer.

Les cheveux sellés, Mehmet guide la troupe jusqu'à l'emplacement indiqué. La ville dort encore, la nuit est claire et les étoiles brillent dans le ciel de fin d'hiver. La pleine lune illumine les pas des chevaux.

Ils sortent de la ville de façon discrète puis ralentissent le pas afin de ne pas éveiller les soupçons. Mehmet porte un déguisement et un turban permettant de cacher la moitié de sa tête afin de ne pas être reconnu par les quelques uns se levant tôt pour travailler.

– On n'est plus très loin Votre Majesté, lui annonce Hassan Bey en chevauchant à côté de lui.

Mehmet prend note et laisse son fidèle compagnon guider. La ferme en question n'est plus très loin et une fumée se dégage de la cheminée d'une maison. Elle est habitée.

Les hommes posent pied à terre et l'un des janissaires attache les rênes des chevaux auprès d'un tronc d'arbres. La petite maison en terre se dessine devant leurs yeux à la lueur de la lune et les hommes avancent sabre à la main.

C'est alors qu'un homme sort de la maison. Il semble plutôt agé si on en croit la longueur de sa barbe et porte un léger turban vert sur la tête. L'homme semble surpris de voir des formes s'approcher :

– N'approchez pas brigants ! Notre famille est pauvre, nous n'avons rien à donner ! S'exclame-t-il en cherchant autour de lui de quoi se défendre.

Un homme plus jeune semble alerté par ces cris car il sort de la maison avec un tisonnier.

– Qui êtes vous ? N'approchez pas ! Menace le jeune homme en rejoignant le plus vieux.

Hassan Bey s'avance alors en montrant qu'il n'est pas armé.

– Nous cherchons quelqu'un et nos informations nous ont amenées ici, explique-t-il.

– Qui que ce soit, vous vous trompez ! Rétorque l'ancien. Il n'y a personne ici à par ma famille.

– Nous allons quand même vérifier Effendi, annonce Hassan Bey en faisant signe aux janissaires d'aller fouiller la maison.

– Fouillez ! Les encourage le vieil homme. Vous ne trouverez rien !

Les janissaires entrent dans la maison et fouillent les trois pièces modestement meublées qui la composent avant de ressortir bredouilles.

– Il n'y a rien Votre Majesté, conclut l'un des janissaires.

Mehmet n'en revient pas. Pourtant ils sont à l'endroit indiqué.

À ce moment là, un messager du Palais arrive à vive allure.

– Votre Majesté ! Le Palais !

Le sang de Mehmet ne fait qu'un tour. Voilà pourquoi ils sont là. Ils ont été éloignés de la véritable cible du Vrai Sultan : le Palais.

Leyla est réveillée par de grands bruits dans le couloir. La jeune femme se trouve dans la chambre privée du Sultan avec qui elle a passé la nuit. Mehmet semble déjà parti, son absence créant une sensation de vide inquiétante. Elle s'assoit dans le lit tandis qu'un bruit de coups sur la porte se fait entendre.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? Murmure-t-elle pour elle-même en sentant la peur monter.

– Ouvrez la porte ! Ordonne des voix d'hommes qu'elle ne reconnaît pas.