Remembranza

Baile de Lady Danbury

A medida que el sol comenzó su lento descenso más allá del horizonte, proyectando tonos naranja y rosa sobre el horizonte de Londres, la anticipación por las festividades de la noche se hizo palpable. Porque esta noche marcó el evento más esperado de la temporada: el baile anual de la estimada Lady Danbury.

El baile anual de Lady Danbury presenta tanto una oportunidad como un desafío para la familia Featherington, que acaba de regresar. Como evento inaugural de la temporada, sienta el precedente y el tono para todas las prestigiosas reuniones sociales que se avecinan.

Lady Portia se inquietó mientras supervisaba los preparativos de sus hijas para la velada. Prudence resplandecía de emoción ante la perspectiva de su reinserción oficial en la sociedad antes de sus inminentes nupcias. Pero era Penélope por quien Portia no podía evitar preocuparse.

"¿Debo asistir, mamá?" Preguntó Penélope, incapaz de ocultar su aprensión. "Seguramente después... de todo... Con mi condición, ¿una pequeña reunión privada podría ser más prudente?" Aunque quería estar en la ciudad y ver Londres por sí misma, Penelope Featherington todavía tiene dudas de si podrá continuar con gracia mientras se enfrenta a los ojos intimidantes de la alta sociedad. Se siente nerviosa y preocupada, ¿qué pasaría si otra persona acudiera a ella como Eloise? ¿Alguien con quien se supone que está familiarizada pero que no puede reconocer? ¿Qué pasa si alguien la menosprecia a ella y a su familia por su falta de recuerdos?

A Portia le dolió el corazón ante las palabras de su hija menor. Una parte de ella deseaba desesperadamente proteger a Penélope, mantenerla protegida del cruel escrutinio de la alta sociedad. Pero sabía muy bien que evitar por completo el baile de Lady Danbury sólo avivaría las llamas de los viciosos chismes sobre su familia.

"Me temo que no tenemos otra opción, querida." Portia suspiró profundamente. "Rechazar la invitación sería un grave insulto. Uno que no podemos permitirnos después..."

No necesitaba terminar. Ambos conocían los rumores que aún circulaban en torno a su familia. De vuelta en el campo, Lady Featherington le había explicado amable y cuidadosamente a su hija menor su posición en la sociedad londinense; cómo su padre, el barón Archibald Featherington, los dejó sin un centavo, cómo su primo Jack Featherington había estafado a la mitad de la élite de Londres y algunos de los rumores y chismes que involucran a su familia. La mamá pelirroja se había vuelto transparente sobre estas cosas con Penélope, para asegurarse de que su hija no quedara confundida si se cruzaran con las miradas críticas y los comentarios de la alta sociedad una vez que regresaran a la sociedad.

Portia se armó de valor y se obligó a esbozar una sonrisa tranquilizadora. "Piensa en ello como una noche singular entre algunas caras conocidas. Los Bridgerton aseguraron su total apoyo, ¿no es así? Haremos una aparición, pero siéntete libre de retirarte temprano si te cansas demasiado".

Penélope reunió una mirada agradecida, pero Portia pudo ver la inquietud que persistía detrás de sus ojos. Su corazón se contrajo. Por mucho que deseara mantener a Penélope completamente protegida, sabía que esa no podía ser una solución permanente. Hay que eliminar la podredumbre de la vergüenza.

Así, con punzadas de temor protector, Lady Portia Featherington llevaba a sus hijas a la guarida de los leones del baile de Lady Danbury. Fue una primera incursión desalentadora, pero rezó para que pudiera ser el primer paso hacia la reintegración de Penélope después de sus angustiosas dificultades. Una oportunidad de resurgir, aunque sea tentativamente, de las cenizas de la asediada reputación de su familia.

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