Remembranza

Una oferta de una noche de insomnio

La noche se había apoderado de la Casa Bridgerton, cubriendo los terrenos con un velo de tranquilo silencio. Anthony Bridgerton, sin embargo, se encontró recluido en su estudio, y la parpadeante luz de las velas proyectaba sombras alargadas sobre los montones de papeles que exigían su atención. Por más que lo intentó, su concentración se le escapaba, su mente era un torbellino de pensamientos y emociones que apenas podía contener.

En parte, culpó a su hermano Benedict por los efectos persistentes del capricho de la noche, ya que el whisky había fluido más libremente de lo previsto. Sin embargo, incluso cuando el resto de la familia sucumbió al abrazo del sueño, el espíritu inquieto de Anthony anhelaba un respiro.

Abandonando su escritorio, se aventuró hacia los jardines, buscando el consuelo del aire nocturno y la suave caricia de la brisa. Sus pasos lo llevaron hacia el swing favorito de Eloise, un lugar preciado donde a menudo había encontrado consuelo en su juventud.

Mientras se acercaba, la silueta de una joven llamó su atención, disfrutando del brillo etéreo de la luz de la luna. Al principio, supuso que era Eloise; el chal de seda lila le resultaba familiar, un regalo de su propia mano. Sin embargo, a medida que se acercaba, la inconfundible cascada de trenzas ardientes reveló la verdadera identidad de la figura: Penélope Featherington, perdida en la contemplación entre los fragantes rosales.

Sin querer asustarla, Anthony se aclaró la garganta y el suave sonido anunció su presencia. Penélope se volvió hacia él y sus ojos se abrieron momentáneamente antes de que una cálida sonrisa adornara sus rasgos.

"¿Puedo acompañarte, Penélope?" Preguntó Anthony, su voz rica de barítono que parecía acariciar el aire de la noche.

"No necesitas pedir permiso en tu propia casa, Anthony". Respondió Penélope, su tono mezclado con una suave burla que contradecía la aprensión grabada en sus delicados rasgos.

Anthony se rió entre dientes y se sentó en el columpio vacío junto a ella. Por un momento, se sentaron en un agradable silencio, el suave balanceo de los columpios puntuado por el melódico canto de los grillos y el susurro de la brisa a través del follaje.

Sin embargo, Anthony no podía ignorar el ceño pensativo de Penélope, las preocupaciones no expresadas que parecían pesar pesadamente en su mente. "¿Hay algo que le preocupa, mi señora?" Se aventuró, su voz suave y tranquilizadora.

Penélope vaciló y se mordió el labio inferior mientras luchaba con la idea de confiar en él. Finalmente, soltó un suave suspiro, sus hombros se hundieron ligeramente mientras las palabras fluían.

"Temo el peso de mi nueva posición como Esmeralda de la temporada". Admitió, su voz teñida de inquietud. "Entiendo el escrutinio que se me hará, las expectativas que debo cumplir, los ojos críticos que seguirán cada uno de mis movimientos".

Anthony asintió con la cabeza, su expresión era de gentil comprensión, porque él mismo había capeado esas tormentas: la carga de la responsabilidad que se le impuso a la temprana edad de diecinueve años, obligándolo a mantenerse erguido e inquebrantable, un baluarte contra las crueldades de la sociedad.

"Sin embargo, lo que más me preocupa." Penélope continuó, su voz cada vez más suave. "¿Es el temor de que la pérdida de mi memoria nuble mi juicio, dejándome incapaz de discernir las verdaderas intenciones de aquellos que buscan mi mano? Y si esta aflicción se conociera ampliamente, temo las repercusiones que pueda tener en la ya frágil posición de mi familia dentro de la sociedad."

El corazón de Anthony dolía por ella, esta mujer de tanta fuerza y resistencia, agobiada por el peso de las expectativas y las crueldades de las circunstancias. Sin dudarlo, cruzó la división y sus dedos callosos envolvieron su esbelta mano en un suave y tranquilizador apretón.