Remembranza

Enfrentamiento con Colin

Después del concierto, Penelope Featherington se encontraba en el carruaje de los Bridgerton, acompañada de regreso a casa por el vizconde Anthony Bridgerton. La velada había sido inesperadamente agradable, a pesar de la cacofonía del musical de Smythe-Smith.

El carruaje solitario se detuvo traqueteando frente a la finca Featherington, y los cascos de los caballos resonaron contra los adoquines. Penélope se alisó las faldas mientras el vizconde Anthony Bridgerton abría la puerta del carruaje y le ofrecía la mano para ayudarla a bajar. Ella colocó su mano enguantada en la de él y se apeó. El aire de la tarde traía los aromas del jazmín y del cerezo nocturno.

Mientras giraban hacia la entrada de la casa, una figura salió de entre las sombras. Colin estaba apartado de los escalones de la entrada, con las manos metidas en los bolsillos mientras raspaba los adoquines con la punta de una bota.

Las cejas de Anthony se juntaron en una línea amenazante al ver a su hermano menor. "¿Colin?", preguntó en voz baja con desaprobación. "¿Cuál es el significado de esta visita sin previo aviso a esta hora?

El tercer hombre Bridgerton se enderezó y le lanzó a Penélope una mirada cargada de nerviosismo poco habitual en él. "Yo... quiero decir, esperaba poder hablar un momento con la señorita Featherington".

Anthony entrecerró los ojos. "¿Ahora?" El tono del vizconde se volvió más agudo como el restallido de un látigo. "¿Seguro que esto puede esperar hasta mañana? Ya es pasada la medianoche y no es apropiado visitar a una dama sin anunciarse".

Colin tragó saliva con fuerza y la desesperación se reflejó en sus ojos. "No hay mejor momento que ahora".

La mirada penetrante de Anthony captó el ligero rubor en las mejillas de Colin y el leve aroma a licor. "Has bebido un par de tragos, ¿no?"

Colin, inquieto, asintió levemente. "Sí, pero eso no viene al caso. Me doy cuenta de que el momento es... poco convencional. Pero te aseguro que solo deseo que...

Anthony estaba listo para reprender a su hermano nuevamente cuando la voz de Penélope rompió la tensión. "Está bien, Anthony. Hablaré con él brevemente".

Todas las miradas se dirigieron hacia Penélope ante su suave intervención. Ella sostuvo la mirada de Colin con firmeza, con el mentón levantado con aplomo a pesar de la tensión en sus ojos.

"Una breve conversación en los jardines sería aceptable" aclaró con calma. "Si el señor Bridgerton lo desea". Penélope no soportaba la idea de que su familia pudiera escuchar lo que fuera que estuviera pasando.

Colin asintió con entusiasmo, con la gratitud escrita claramente en sus rasgos. Pero la mandíbula de Anthony se movió con evidente renuencia antes de finalmente inclinar la cabeza en una pronunciada inclinación.

Tras lanzarle una mirada de advertencia a su hermano menor, Anthony asintió con un breve movimiento de cabeza. "Muy bien. Pero te acompañaré para vigilar a los demás..."

Penélope reprimió una mirada de disgusto ante su fanfarronería sobreprotectora, giró sobre sus talones y abrió la marcha a través del tranquilo terreno. Podía sentir la presencia de Colin como un espectro a sus espaldas, y las fuertes pisadas de Anthony cerrando la marcha como si fuera su acompañante autoproclamado.

Cuando llegaron al oscuro aislamiento de los jardines, con la bendita brisa nocturna acariciando sus mejillas sonrojadas, Penélope se volvió directamente hacia Colin.

"¿Y bien?" lo animó, intentando ser más vivaz. "Tiene mi atención, señor Bridgerton".

Colin se movió nerviosamente, jugueteando con el borde de su abrigo mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas. Su mirada se deslizó por todas partes excepto por el rostro de ella (la imponente y silenciosa figura de Anthony, los senderos de piedra, los arbustos susurrantes) antes de finalmente posarse de lleno en los rasgos serenos de Penélope.