Remembranza

Reconciliación

Mientras Anthony se unía a ellos para tomar el té con su atuendo de esgrima, Violet no pudo evitar levantar una ceja. "Anthony, cariño, ¿quizás deberías cambiarte por algo más apropiado para tomar el té?"

Anthony, que no quería alejarse de Penélope tan pronto, sonrió con aire satisfecho. "Por supuesto, madre, pero no antes de despedirme de la señorita Featherington". Se volvió hacia Penélope y su mirada se suavizó. Tomó un mechón de su cabello rojo entre sus dedos y lo presionó contra sus labios, inhalando profundamente su aroma.

Penélope se sonrojó furiosamente, tan roja como un tomate, mientras las damas Bridgerton que estaban cerca intercambiaban miradas divertidas. Francesca se rió entre dientes cubriéndose la cara con las manos, Eloise resopló ante la excesiva exhibición de su hermano y Violet no pudo evitar esbozar una sonrisa cómplice.

"Hasta que vuelva" murmuró Anthony en voz baja e íntima. Penélope sólo pudo asentir, con el corazón acelerado.

En cuanto el vizconde salió de la habitación, Eloise se armó de valor. Se volvió hacia Penélope con expresión seria. "Penelope, ¿podríamos hablar en privado?"

Penélope miró a su amiga y notó la seriedad en sus ojos. Miró a Violet, quien le hizo un gesto de aliento con la cabeza. Penélope tomó un último sorbo de té y asintió. "Por supuesto, Eloise".

La suave fragancia de las rosas y los setos recién podados las envolvió mientras Eloise conducía a Penélope a través de las puertas francesas hacia el jardín apartado de los Bridgerton. Sin decir palabra, guió a su amiga hacia el columpio escondido debajo de un cenador verde esmeralda, la viva imagen de un paraíso bucólico de niñas.

Mientras se acomodaban en las tablas desgastadas por el tiempo, el peso de la historia no contada parecía alojarse en la garganta de Penélope. ¿Cuántas tardes habían pasado allí como confidencias inseparables, dos soñadoras valientes contra el mundo? Ahora, el abismo de la confianza olvidada y los lazos heridos se extendía entre ellas, crudo y palpable.

Durante unos instantes, los únicos sonidos que se escuchaban eran el canto de los pájaros y el tenue tono de las risas que provenían de la casa. Penélope no se apresuró a acercarse a su amiga, simplemente le dirigió una mirada abierta e interrogativa a Eloise cuando la morena finalmente rompió el silencio agobiante.

"He creado un verdadero horror entre nosotras, ¿no es así?" preguntó con voz baja y desdichada.

Penélope permaneció en silencio, lo que permitió que Eloise continuara. "Me sentí muy herida y enojada cuando descubrí que eras Lady Whistledown" dijo Eloise. "Me sentí traicionada porque no me lo dijiste a mí, tu mejor amiga. Y luego, cuando tuve que terminar las cosas con Theo debido al escándalo... quedé devastada. Pero eso no excusa las cosas hirientes que te dije".

Inmediatamente, la presa estalló y las palabras brotaron en un torrente. "Esa miserable noche en el baile de tu familia... Las cosas que te lancé en un despecho egoísta por la farsa de Whistledown... absolutamente imperdonables. Tenías todo el derecho de abandonarme como amiga ocasional después de ese desliz imperdonable, Pen".

Penélope asintió con la cabeza, su expresión ilegible.

Eloise levantó la vista, sus enormes ojos color avellana rebosaban de remordimiento. "Solo entonces, después de casi perderte para siempre en ese maldito accidente, me di cuenta de lo irreemplazable que eres para mí".

Penelope Featherington sintió que se le cerraba la garganta con un torbellino de emociones al ver el dolor desnudo grabado en los rasgos de su amiga. Después de tantos años de firme hermandad, sabía que la grieta entre ellas había carcomido a Eloise tan profundamente como a ella misma.