Remembranza

Esmeralda de la temporada

Se hizo el silencio en el resplandeciente salón de baile mientras la reina Charlotte se alzaba imperiosamente desde su posición privilegiada en el balcón, con una presencia regia atrayendo todas las miradas hacia ella. Lady Agatha Danbury y las damas de honor de la Reina la siguieron mientras ella descendía majestuosamente los escalones hacia la pista de baile.

Cuando la música llegó a su fin, el siempre eficiente asistente de la Reina, Brimsley, rápidamente llamó la atención golpeando bruscamente una cuchara contra una copa de vino, el tintineo atravesó los murmullos bajos. Cientos de cabezas se giraron hacia el estrado donde estaba la Reina, con una sonrisa orgullosa y traviesa en sus labios.

Al ver que la atención ahora era toda suya, la reina Charlotte comenzó su elaborado discurso, sus palabras hechizaron a los invitados reunidos. Anunció que, a diferencia de temporadas anteriores, este año no habrá Diamante. En cambio, declaró que habría una Esmeralda, una joya que ella personalmente prefería.

"Mis señores, damas y honorables invitados". La voz de Charlotte sonó clara como un clarín. "Es un gran placer para nosotros abrir formalmente esta nueva temporada. Sin embargo..." Aquí hizo una pausa, arqueando una ceja teatralmente. "Hemos considerado que este año se forjará una nueva tradición".

Susurros intrigados recorrieron la asamblea ante el críptico preámbulo de Su Majestad. El asentimiento de la Reina fue casi imperceptible, pero Brimsley lo captó y golpeó su cuchara una vez más para que se hiciera el silencio.

"No habrá ningún Diamante nombrado Incomparable este año". Charlotte pronunció con decisión. "Porque ahora mi favor particular reside en una piedra preciosa más rara y más multifacética". Su mirada se dirigió abiertamente hacia cierto rincón de la habitación. "La Esmeralda es mi joya profesa. ¡Y en la señorita Penélope Featherington, por la presente la reconozco como la  esmeralda de esta temporada!"

Jadeos, algunos escandalizados, otros simplemente atónitos, resonaron en el salón de baile ante la inesperada proclamación. Todas las miradas se volvieron hacia la joven de cabello carmesí a quien el dedo de la Reina apuntaba infaliblemente.

Los Bridgerton brillaron con desenfrenado deleite ante este enorme honor otorgado a su amada Penélope. La expresión de Violet era de orgullo que rayaba en lágrimas de alegría.

Lady Portia Featherington, sin embargo, palideció de horror al ver que el foco real se posara tan abruptamente sobre su hija menor. El miedo se apoderó de ella: ¿y si esta elevada exposición desencadenara el descubrimiento por parte de Su Majestad del secreto de Lady Whistledown de Penélope? Ella lanzó una mirada de pánico hacia su hija menor.

Penélope Featherington, por su parte, parecía congelada en shock, incapaz de procesar completamente el decreto de la Reina. Todos los ojos se volvieron expectantes hacia ella, la multitud se separó para permitir un camino despejado para acercarse a la Reina.

Sin embargo, Penélope se encontró incapaz de mover un músculo, paralizada por el peso de la mirada imperiosa, aunque divertida, de la Reina. Fue sólo al encontrarse con la cálida y alentadora sonrisa de Lady Danbury y su sutil asentimiento que la pelirroja logró dar un trémulo paso hacia adelante.

El salón de baile pareció contener la respiración cuando Penélope Featherington se acercó a la reina Charlotte con toda la gracia y el aplomo propios de una dama de la alta sociedad. Ella hizo una elegante reverencia, con la espalda arqueada y el mentón inclinado respetuosamente: la viva imagen del decoro. Un atisbo de sonrisa de satisfacción apareció en los labios de la Reina.

"Su Majestad." Dijo Penélope, su voz firme a pesar del aleteo en su pecho.

La reina Charlotte miró a la pelirroja con atención, notando la elegancia de su postura y la inteligencia que brillaba en sus ojos. "Señorita Featherington, es un placer tenerla aquí esta noche". Dijo la Reina cálidamente.