Remembranza

Paseo

La mansión Featherington estaba llena de actividad cuando el vizconde Anthony Bridgerton acababa de despedirse con la pelirroja más joven, Penélope Featherington, para dar un paseo por el parque, justo después de declarar sus intenciones de cortejar a la más joven Featherington. En el salón, la señora Varley, la siempre eficiente ama de llaves, se acercó a la baronesa viuda con una mirada inquisitiva.

"Mi señora, ¿qué vamos a hacer con las otras personas que llaman y que pueden venir a pedir la mano de la señorita Penélope?"

Portia dejó escapar un suspiro de resignación y las arrugas alrededor de sus ojos se arrugaron ligeramente. Había pasado apenas una semana desde que la propia Reina nombró a su hija la incomparable Esmeralda de la temporada. Y ahora su viejo vecino, el estimado vizconde Anthony Bridgerton, había comenzado audazmente a cortejar a Penélope.

"Dígale a Briarly que rechace cortésmente cualquier otra persona que llame, señora Varley. Ahora habla oficialmente por Penélope". Juntó las manos con fuerza, esperando evitar otro escándalo que tantas veces plagaba las relaciones entre sus familias.

Al otro lado de la ciudad, Anthony y Penélope paseaban tranquilamente por The Serpentine en Hyde Park, acompañados por la doncella de Penélope como acompañante. Los susurros resonaron entre la alta sociedad reunida a su paso, provocando miradas especulativas.

La improbable pareja de un célebre aristócrata como Anthony y una antigua alhelí como Penélope fue objeto de intensos chismes. Anthony miró a Penélope a los ojos, preocupado por su momentánea incomodidad bajo el escrutinio.

"¿Estás bien, Penélope?" Preguntó solícitamente. "Deseo dejar claro nuestro noviazgo, pero lo entenderé si la atención te abruma".

Penélope esbozó una pequeña sonrisa. "Bueno, simplemente no estoy acostumbrada a tal interés". Su mirada se encontró con la de él fijamente. "Ya que ahora estamos cortejando formalmente, ¿puedo hacerte algunas preguntas? Para conocer mejor al hombre que me persigue".

Anthony sintió que se le cortaba el aliento ante su franqueza, pero asintió. "Por supuesto, pregúntame cualquier cosa".

"Bueno, erm... ¿Cuál era nuestra relación antes de mi... accidente? Lo confieso, esos recuerdos todavía se me escapan".

Los pasos de Anthony se desaceleraron mientras consideraba su pregunta. ¿Cómo explicar la extraña danza que habían mantenido durante años: vecinos amistosos en un momento, separados por límites rígidos al siguiente?

"Nos conocíamos a través de las conexiones de larga data de nuestras familias. Tú eras la mejor amiga de mi hermana Eloise mientras crecías. Pero el decoro dictaba que nuestra interacción fuera bastante formal".

Penélope asintió y siguió adelante. "Entonces, ¿podría pedirte que me cuentes más sobre ti? ¿Tu infancia, intereses, coqueteos pasados?" Sus mejillas se sonrojaron pero le sostuvo la mirada. "¿Y qué podrías esperar de mí si procediéramos al matrimonio?"

Durante un largo momento, Anthony se quedó en silencio, absorbiendo la comprensión de que esta notable mujer deseaba conocerlo verdaderamente: el hombre detrás de la fachada del vizconde. Incluso su propia familia nunca había buscado la verdad sin adornos sobre sus pensamientos y luchas internas.

Pero aquí estaba Penélope, solicitando audazmente pasar los muros que había erigido a lo largo de los años. La carga de heredar su vizcondado con sólo diecinueve años, su búsqueda de toda la vida para demostrar que era digno de ese honor, sus intereses en la esgrima y la equitación y los momentos tranquilos a solas con sus caballos: todo esto y más permanecía tácito en su lengua.

Lentamente, una cálida sonrisa curvó los labios de Anthony. "No preguntas nada sencillo, Penélope. Pero me esforzaré por responderte plenamente".

Relató una infancia de privilegios contrastantes y graves responsabilidades que se le impusieron demasiado joven. La alienación de asumir un título a una edad en la que debería haberlo disfrutado con sus amigos en la universidad. Su único y desafortunado romance con una cantante de ópera que terminó con un dolor de cabeza por su parte.