Remembranza

La verdad duele

El paso decidido de Eloise resonó por los pasillos silenciosos mientras se dirigía hacia las habitaciones de invitados de Penélope. El temor revoloteaba en su vientre: si Penélope todavía languidecía por los efectos persistentes de su caída, su hermano, el vizconde Anthony Bridgerton, estaría completamente preparado.

Tocó dos veces y llamó a su amiga por el nombre, pero no hubo respuesta. Cada vez más preocupada, abrió suavemente la puerta, esperando encontrar a Penélope descansando. En cambio, se encontró con una cama vacía. Su corazón se aceleró, sabiendo que Anthony se pondría furioso si supiera que su prometida no estaba descansando como había prometido.

Cerrando la puerta detrás de ella, Eloise rápidamente consideró dónde podría estar Penélope Featherington. No se había cruzado con su amiga mientras subía las escaleras, lo que significaba que Penélope no podía dirigirse al comedor. De repente, a Eloise se le ocurrió una idea: tal vez Penélope, desorientada por el dolor de cabeza, había entrado por error en su habitación.

Eloise se apresuró a ir a sus habitaciones, esperando que su corazonada fuera correcta. Cuando abrió la puerta, suspiró aliviada al ver a la pelirroja. Pero su alivio duró poco; La preocupación rápidamente pintó sus rasgos cuando vio a Penélope desplomada en el suelo, pálida y con evidente dolor, con lágrimas rodando por sus mejillas.

"¡Pen!" Exclamó Eloise, corriendo a su lado. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?"

Penélope Featherington no respondió a la morena de inmediato. Miró a Eloise, sus ojos se llenaron de una mirada fría y acusatoria que hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Eloise. La preocupación de Eloise se profundizó, su mente se apresuró a comprender qué había causado que Penélope estuviera en tal estado. Un simple dolor de cabeza no podría haber hecho esto.

Luego, Eloise notó el pergamino arrugado en las manos de Penélope, junto con copias esparcidas de los números de Lady Whistledown en el suelo y en su escritorio. Se dio cuenta: Penélope los había estado leyendo.

Eloise recordó lo que Colin había dicho en la mesa del comedor sobre cruzarse con Penélope. ¿Colin había mencionado algo sobre el pasado que impulsó a la pelirroja a investigar los panfletos de Whistledown? ¿Estaba Penélope tratando de reconstruir su relación con Colin a través de las columnas de chismes?

Mientras estas preguntas daban vueltas en la mente de Eloise, trató de pensar en palabras reconfortantes que decir, una excusa para explicar lo que sea que Colin pudiera haber dicho. Pero entonces, sus ojos se posaron en el pergamino escrito a mano en las manos de Penélope: un borrador para la columna, escrito por la propia Eloise.

La calma de la morena se desvaneció, reemplazada por una creciente sensación de temor. La voz de Penélope atravesó el silencio, helada y aguda. "¿Cuál es el significado de este?" Exigió, sosteniendo el borrador escrito a mano. "¿Estás tratando de convertirte en Lady Whistledown?"

Eloise tartamudeó y sus temores se multiplicaron. "Penélope, yo-"

La ira de Penélope se desbordó y su voz temblaba. "¿Después de que me condenaste por ser Lady Whistledown? ¿Después de que me dijiste palabras tan duras? ¿Después de romper nuestra amistad a pesar de mis explicaciones que escribí sobre ti y Theo, sólo para protegerte de la Reina? ¿Y ahora intentas usurpar mi seudónimo?"

El mundo de Eloise Bridgerton se derrumbó cuando se dio cuenta de la magnitud de lo que estaba sucediendo. Los recuerdos de Penélope habían regresado, y con ellos, todo el dolor y la traición que sentía. Eloise podía verlo en sus ojos cerúleos, sentirlo en sus palabras. Se enfrentaba a la ira de Penélope, una retribución para la que no estaba preparada.

"Penélope, por favor..." comenzó Eloise, con la voz temblorosa. "Nunca quise-"

"¿Nunca quisiste hacer qué?" Penélope la interrumpió. "¿Abandonarme? ¿Traicionarme? Me llamaste hipócrita, mentirosa y, sin embargo, aquí estás, haciendo exactamente aquello por lo que me condenaste".