Remembranza

Las secuelas

EN LA CASA FEATHERINGTON

La mañana después de la deslumbrante y romántica propuesta de Anthony, la casa Featherington estaba inundada por una neblina de ensueño. Penélope Featherington flotaba por los pasillos, cada uno de sus movimientos impulsado por las relucientes joyas que adornaban su dedo anular izquierdo.

Al entrar en el salón, Prudence inmediatamente envolvió a su hermana en una voz jubilosa. "Oh, hermana. ¡No podría estar más feliz por ti!" Exclamó la mayor, con lágrimas de felicidad brillando en sus ojos. Puede que no tuvieran un vínculo estrecho mientras crecían y habían tiranizado constantemente a Penélope durante los últimos años, pero Prudence había aprendido a cuidar de su hermana menor cuando la vida de Penélope llegó a estar en equilibrio. Y al conocer los esfuerzos que Penélope hizo por su familia en dificultades, llegó a un acuerdo para construir una mejor relación con su hermana, tal como lo había resuelto Portia. "Sabes, el vizconde es el hombre más afortunado de toda Inglaterra".

Penélope no pudo reprimir la radiante sonrisa que parecía grabada permanentemente en sus rasgos. "Apenas sé qué he hecho para ser tan bendecida". Ella murmuró asombrada.

Su madre, la baronesa viuda Lady Portia Featherington, miraba con un semblante más reservado: la barbilla levantada con altivez, aunque sus ojos traicionaban emociones complicadas que se arremolinaban bajo la superficie. Levantándose con gracia, se acercó para darle un casto beso en la mejilla a Penélope.

"Tienes mis felicitaciones y mis mejores deseos, querida". Portia entonó con cuidado. Y, sin embargo, la arruga entre sus cejas insinuaba reservas persistentes que no expresó del todo.

¿Se debió esto a los recuerdos perdidos de Penélope y a los escritos secretos de Whistledown que nunca pudieron revelar? ¿O los recuerdos de escándalos pasados y los mordaces insultos de Colin Bridgerton contra su hija aún persisten, manchando su visión? Cualquiera que fuera la fuente, Portia no pudo ocultar por completo sus recelos acerca de que su hija se casara con un miembro de la estimada familia al otro lado de la plaza.

Por su parte, Penélope soportó las felicitaciones y la censura velada con el mismo aplomo elegante que tanto la había hecho querer por la alta sociedad esta temporada. Aunque su corazón se hinchó a punto de estallar de emoción, se negó a permitir que un vértigo indecoroso la invadiera.

"Mamá..." Tomó la mano de Portia entre la suya y la apretó suavemente. "Por favor, díme la verdad: ¿cree que el vizconde es una pareja aceptable?. Todavía no estoy completamente bien, no me gustaría ver el ilustre nombre de Bridgerton mancillado por una conexión con el mío".

La pelirroja más joven no pudo evitar la leve arruga de preocupación en su frente. "Anthony y su familia me han abrazado de todo corazón, pero yo no sería la causa de la pérdida de estima de su familia".

Los labios pintados de Portia se apretaron minuciosamente mientras miraba fijamente a su hija menor. Durante un largo momento, un pesado silencio se extendió entre las tres damas Featherington.

"Debes dejar de lado esas nociones por completo, Penélope." Dijo por fin la mamá pelirroja en tono entrecortado. "¿Has olvidado que Su Majestad misma te nombró la incomparable esmeralda? ¿La dama más elegible para ser emparejada esta temporada?"

Su agarre se apretó casi con fuerza alrededor de los dedos de Penélope. "Los Bridgerton deberían considerarse afortunados de darle la bienvenida a alguien tan honrado a su hogar. ¡Reclama tu valor, niña!"

Penélope sintió que se le cortaba el aliento ante la vehemencia de las palabras de su madre. La expresión de Portia se había vuelto dura, implacable mientras continuaba acaloradamente.