Remembranza

Una caminata en el parque

El silencio entre Penelope Featherington y Anthony Bridgerton era pesado mientras paseaban por los senderos serpenteantes de Hyde Park, con la doncella de Penelope siguiéndolos a una distancia respetuosa. Era una agradable mañana de primavera, la suave brisa traía los dulces aromas de las flores frescas y las hojas recién desplegadas. Intercambiaron sonrisas y asentimientos corteses con los demás paseantes que se cruzaban, dos figuras íntimamente familiarizadas con las intrincadas danzas de la alta sociedad.

Después de varios minutos, Anthony rompió el silencio entre ellos. "Debo admitir que su invitación a dar un paseo me tomó por sorpresa" dijo, con un dejo de curiosidad en su tono. "Aunque fue una invitación bienvenida. ¿Puedo preguntarle a qué se debe la ocasión?"

Penélope sintió que sus mejillas se calentaban levemente ante su mirada interrogativa. Había decidido hablar abiertamente con Anthony, pero las palabras se le atascaban en la garganta. Con una pequeña sonrisa reservada, respondió: "Quería hablar... sobre ciertos acontecimientos de anoche, si me lo permites".

"Fue difícil de maneras que no puedo describir" continuó Anthony con brusquedad. "Porque a pesar de todo... temo que ante la presencia de Colin, tus sentimientos por él se hayan reavivado". Su expresión era de dolor, casi de súplica, mientras extendía la mano para agarrarla con fuerza entre las suyas.

"Me aterra que aún puedas albergar afecto por mi hermano, Penélope. Afecto que podría superar cualquier consideración que puedas tener por mí" la voz del vizconde se redujo a poco más que un susurro. "Temo haber perdido mi oportunidad de recuperar tu corazón antes de que te dieras cuenta de que yo era parte de él".

El corazón de Penélope se encogió cuando la angustia se reflejó en el rostro de Anthony cuando le reveló sus temores de perderla debido a los sentimientos que aún tenía por Colin. El dolor en sus ojos le desgarró el alma. En ese momento juró que nunca más permitiría que semejante devastación nublara su semblante.

Levantó la mano y le acarició la mejilla con ternura, sosteniendo su mirada turbulenta, condenando todo decoro. "Oh, Anthony... No tienes por qué temer algo así". Su voz era muy suave, sin darse cuenta de que ya había dejado de dirigirse a él usando su título.

La mente de Penélope se remontó a los dolorosos acontecimientos de la noche del baile de Featherington y al dolor persistente que las crueles palabras de Colin le habían infligido. Sabía que le debía a Anthony un reconocimiento sincero por el afecto que había sentido por su hermano a lo largo de los años.

Tras tomar aire para fortalecerse, comenzó con cuidado: "No negaré que una vez tuve a Colin en una estima... elevada". Se arriesgó a mirar a su prometido, pero su expresión permaneció abierta e impasible, lo que le permitió continuar sin interrupciones.

"Como suelen hacer las señoritas, confieso que me dejé llevar por ciertas... ideas fantásticas en lo que a él se refería. Lo convertí en un ideal en mi mente: un caballero encantador y apuesto que algún día podría rescatar con gallardía a una chica como yo de la cruel indiferencia de los juicios de la sociedad". Una triste sonrisa curvó sus labios mientras sacudía la cabeza con tristeza. "Un sueño romántico imposible, lo sé. Pero al que me aferré durante demasiado tiempo".

"En verdad, hace mucho que había aceptado que Colin nunca correspondería a mi afecto, que solo podríamos ser amigos, una realidad que ahora parece completamente perdida después de su comportamiento hiriente". Penelope suspiró profundamente. "Temo que el Colin que idealicé nunca existió realmente fuera del ámbito de mi propia imaginación anhelante. Lo que amaba era solo la idea de él, no la realidad".

"Todo el afecto que pudiera haber albergado por Colin se ha esfumado, arrastrado por su cruel indiferencia hacia mí. Mi corazón es completamente tuyo ahora, Anthony. Debes saberlo. Eres tú, y solo tú, quien ocupa mis pensamientos y despierta mis afectos".