Remembranza

De vuelta en Londres

Anthony, Benedict y Violet Bridgerton salieron del comedor, con la ansiedad pesando sobre ellos después del enfrentamiento con Colin. Cuando llegaron al vestíbulo, vieron a Eloise subiendo la gran escalera, con los hombros caídos en señal de derrota.

"¡Eloise!" Anthony inmediatamente se concentra en su hermana menor. "¿Dónde está Penélope?"

Eloise se quedó helada, el pánico recorrió sus rasgos mientras contemplaba las intensas miradas de su madre y sus hermanos. ¿Cómo podría empezar a explicar lo que había sucedido: Penélope recuperando sus recuerdos sólo para huir de Aubrey Hall a toda prisa?

"Eloise, responde a tu hermano." Violet incitó suavemente cuando la joven permaneció muda.

La boca de Eloise trabajó en silencio por un momento antes de que las palabras finalmente salieran rápidamente. "Penélope recibió una misiva urgente de Lady Featherington exigiéndole que regresara a Londres inmediatamente. Ella... Pen tuvo que irse inmediatamente".

La mentira se sintió como ceniza en la lengua de Eloise, amarga y miserable. Pero no podía soportar arruinar las próximas celebraciones del cumpleaños de su madre con el verdadero motivo de la abrupta partida de Penélope.

"Ella deseaba transmitirles su más profundo arrepentimiento por no despedirse de todos ustedes en persona". Eloise continuó, odiándose a sí misma un poco más con cada mentira. "Pero ella tenía tanta prisa por partir..."

La expresión de Anthony se transformó en una de consternación y confusión. "Esa no puede ser toda la verdad". Buscó intensamente la mirada desviada de Eloise. "¿Penélope se fue por lo que pasó antes con Colin?"

El corazón de Eloise tartamudeó en su pecho. Entonces él sabía de las tontas acciones de Colin. Pero nunca podría revelar que los recuerdos de Penélope fueron completamente restaurados: la conmoción y la devastación serían demasiado para Anthony, especialmente si se entera de que su prometida no tiene idea de su compromiso y del amor que comparten.

"Ella recibió una carta solicitando su presencia inmediata en Londres". Eloise mantuvo, apegándose a su historia con sombría resolución. "Por eso se fue con tanta prisa".

Anthony sacudió la cabeza lentamente, con líneas de tensión grabadas profundamente en su frente. No le creyó a su hermana, no del todo, pero tampoco podía descartar que Penélope se hubiera despedido de Aubrey Hall. Sus instintos le gritaban que tomara su caballo y persiguiera su carruaje inmediatamente. Pero como sólo faltaban dos días para el cumpleaños de Violet, no podía abandonar a su familia tan fácilmente.

"Quiero la verdad." Mordió, fijando a Eloise con una mirada intensa. "Hay más cosas que no me estás diciendo."

Eloise coincidió con su mirada, con la mandíbula apretada tercamente. Por mucho que le doliera no ser completamente sincera, no se atrevía a destruir las esperanzas de Anthony. Aún no.

"La carta de Lady Featherington era muy urgente". Repitió, deseando que su voz no temblara. "Eso es todo lo que necesitas saber por ahora."

Los puños de Anthony se cerraron a sus costados, pero asintió concisamente, reconociendo claramente la inutilidad de presionar más a su hermana en ese momento. La angustia en sus ojos casi rompió el corazón de Eloise.

Benedict, sintiendo la inquietante tensión en el físico de su hermano, puso una mano en el hombro de Anthony. "Quizás deberíamos confiar en Eloise por ahora. Si Pen tuvo que irse urgentemente, podremos comunicarnos con ella una vez que las cosas se calmen".

Violet asintió, aunque la preocupación arrugó sus rasgos. "Sí, Portia podría haber traído noticias sobre el embarazo de Philippa. Debería ser un asunto urgente para las Featherington".