Remembranza

Preludio con un baile

La pista de baile estaba llena de colores arremolinados y melodías mientras Penélope permitía que Anthony la guiara a través de los pasos familiares. Aunque todavía estaba teñida de una persistente aprensión, no pudo evitar sentir una pequeña sensación de tranquilidad ante la tranquilizadora presencia del vizconde.

Desde el otro lado del salón de baile, dos pares de ojos maternos observaron cada movimiento de la pareja con una mezcla de deleite y cuidadosa consideración. Portia se volvió hacia su vecina a la que conocía desde hacía mucho tiempo.

"Lady Bridgerton, ¿está segura de que es prudente que el vizconde extienda tales... atenciones hacia Penélope esta noche?" Su frente se arrugó con leve preocupación. "Rara vez ha tenido parejas de baile en las últimas temporadas, ¿no es así?"

Violet Bridgerton arqueó una ceja inquisitiva. "¿Y qué estaría de mal en que mi hijo le hiciera una agradable compañía a tu hija? ¿Seguramente no tienes todavía reservas acerca de que Penélope se reincorpore a la sociedad?"

Una fugaz mirada de incomodidad pasó por los rasgos de Portia antes de que su expresión se suavizara una vez más. "No es eso. Sólo... que el vizconde favorezca abiertamente a una joven en particular podría dar lugar a ciertas... suposiciones. Rumores sin fundamento que podrían dañar su reputación".

Violet parpadeó, momentáneamente desconcertada al comprender las sutiles implicaciones. A lo largo de los años, había conocido a Lady Featherington como una madre ambiciosa, que siempre buscaba parejas ventajosas para sus hijas. Que ella le aconsejara precaución ahora con respecto a posibles chismes sobre su hijo Anthony fue... inesperado, por decir lo menos.

"Oh querida." Violet dijo con cuidado. "No necesitas proteger a Anthony de especulaciones ociosas. Su posición en la alta sociedad es bastante segura. ¿Y si surgieran algunos rumores fugaces y de mala reputación?" Ella se encogió de hombros con indiferencia. "Puedo pensar en destinos mucho peores que que lo vean atento a tu hija".

Portia pareció encogerse ligeramente ante las mordaces palabras. "Solo quise decir... Penélope ya ha soportado suficiente sin que conjeturas sin sentido compliquen aún más las cosas. No todo escrutinio se puede ignorar tan fácilmente". Su voz adquirió un tono crudo y protector.

La comprensión apareció en la cálida mirada de Violet. Atrás quedó la dama que buscaba parejas elevadas y ventajosas; esta era una madre que protegía desesperadamente a su frágil hija de cualquier daño potencial. Extendió la mano y le dio unas palmaditas consoladoras en la mano a Portia.

"Entonces tus preocupaciones son completamente innecesarias, Portia. Si alguien se atreve a hacer insinuaciones inapropiadas, tendrá que responder ante mí y mi familia". El tono de Violet no dejaba lugar a discusión. "Que Anthony mantenga el ánimo de Penélope en alto esta noche sólo puede ser lo mejor".

Lady Featherington escudriñó los rasgos sinceros de Violet por un momento antes de ofrecer una sonrisa trémula y un leve asentimiento. Al menos por esta noche, podría permitirse relajarse bajo la protección de los Bridgerton para su hija.

Mientras las dos madres veían a sus hijos deslizarse juntos por el suelo, reafirmando su alianza de solidaridad, tal vez un rayo de luz había surgido del manto de confusión que aún persistía sobre el nombre Featherington.

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Mientras Anthony Bridgerton guiaba a Penélope Featherington a través de las gráciles figuras del baile, se encontró completamente paralizado por sus ojos: un vívido cerúleo que parecía brillar y transformarse con cada emoción matizada que parpadeaba en su rostro de rasgos delicados. Aunque seguramente habían dado vueltas juntos en el salón de baile en años anteriores, ahora algo completamente nuevo adornaba sus movimientos.