Remembranza

Compromiso

Los días posteriores a sus sinceras confesiones en Hyde Park fueron una auténtica felicidad para la esmeralda de la temporada, Penelope Featherington, y el vizconde Anthony Bridgerton. Había florecido una nueva intimidad entre la pareja de prometidos, nacida del amor profesado y de la devoción preciada. Anthony se mostraba más abiertamente cariñoso y organizaba almuerzos planificados con la máxima atención a los gustos de ella.

Por su parte, Penélope había dejado de lado su antigua reserva en torno al vizconde. Aceptaba con gusto sus atenciones, incluso iniciando tiernas caricias y bromas burlonas cuando le proporcionaban raros momentos de soledad lejos de las miradas indiscretas. Los hermanos de Anthony disfrutaban de su evidente felicidad y competían descaradamente por la compañía de Penélope, para gran exasperación de él.

Fue en una de esas tardes de retiro, sentados juntos en un sofá apartado de la biblioteca Bridgerton, que Anthony abordó un tema delicado con su amada.

"Querida..." empezó a decir, mientras jugueteaba distraídamente con un rizo suelto que se le había escapado del peinado. "Hay algo que hace tiempo que deseo preguntarte, si me lo permites".

Penélope se giró para observar su expresión y frunció ligeramente el ceño ante su tono serio. "Por supuesto, mi amor. Solo tienes que preguntar".

El pulgar de Anthony le acarició la mejilla mientras parecía considerar cuidadosamente sus palabras. "Deseo saber... ¿Cómo fue que usted comenzó a publicar sus obras como Lady Whistledown? ¿Qué redes ocultas y confidentes la ayudaron a mantener su identidad secreta durante todos estos años?"

Una sombra fugaz de inquietud se apoderó de los rasgos de Penélope antes de que sus hombros se cuadraran en señal de resolución. "Si vamos a casarnos, mereces saberlo todo" dijo en voz baja. "Aunque te advierto que algunos detalles pueden... angustiarte".

Ella continuó explicando cómo el abogado de su difunto padre había descubierto sin querer sus divagaciones anónimas sobre la alta sociedad, escritas simplemente como reflexiones en un diario privado. Pero el hombre inteligente había visto el potencial sin explotar en sus observaciones irónicas y su ingenio mordaz, y la había convencido de que las publicara a través de una imprenta discreta. Incluso le había presentado a la propia imprenta y la había ayudado a mantener el secreto.

"En algunos casos, Madame Delacroix entregaba mis borradores a la imprenta en mi nombre" continuó Penélope, observando atentamente la expresión de Anthony. "Pero la mayoría de las veces, yo misma me aventuraba a Bloomsbury y a las instalaciones de la imprenta, disfrazada de criada irlandesa para desviar el escrutinio. Contrataba un coche de caballos para que me llevara allí bajo la protección de un oficial de policía".

Un músculo de la mandíbula de Anthony se tensó mientras asimilaba sus palabras. Cuando habló, su voz sonó tensa. "¿Te arriesgaste a viajar al distrito de clase baja? ¡¿Sola y sin escolta, de noche?!" Se pasó una mano agitada por su cabello castaño. "Penélope, ¡seguramente no puedes considerar tales acciones como algo más que tremendamente imprudente! El peligro al que podrías haberte enfrentado..."

Se quedó en silencio, aparentemente abrumado por la sola idea. Penélope extendió la mano para acunar su rostro, atrayendo su mirada turbulenta hacia ella.

"Sé que parecía una empresa peligrosa, Anthony. Créeme, tomé todas las precauciones posibles" lo tranquilizó. "Pero debes entender que protegí mi identidad como Lady Whistledown más celosamente que cualquier tesoro. Habría hecho lo que fuera necesario para protegerla".

Su prometido permaneció en silencio durante un largo momento, luchando contra el claro instinto de censurar sus acciones descuidadas. Finalmente, suspiró profundamente. "No puedo fingir que me siento cómodo con los riesgos que corriste, mi amor. Pero no intentaré disuadirte de tus objetivos, si publicar es tu deseo decidido. Solo te pido esto..."