Neuf mois se sont écoulés après les derniers évènements. Cole et Heather ont chacun refait leur vie, mais aucun d'entre eux n'a trouvé une stabilité dans celle-ci, pensant encore à l'autre.
Mais que faire lorsque tenter une nouvelle relation relève...
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TOME 1 | La Décadence des Flamants, Partie I
À l'aube de ses 29 ans, la vie de Cole Triaghan peut paraître une réussite pour certains, mais aux yeux de son concurrent, Nash Nichols, celle-ci n'a rien de glorieux et ne montre aucune stabilité. Pour lui prouver le contraire et dans le but d'améliorer son image, il entreprend de trouver une femme qui pourrait accepter un mariage blanc. Son dévolu tombe sur Heather Duncan, une femme aux allures innocentes qu'il pense pouvoir manipuler à son aise.
Bien que son ami et collègue, Vitalik, le prévient du danger de cette femme dans sa vie, il n'abandonne pas auprès de Heather, la considérant parfaite pour l'exécution de son plan. Malgré ses multiples refus, elle accepte de l'accompagner au restaurant pour faire plus ample connaissance. Au cours du repas, elle essaie d'en apprendre davantage sur ses motivations. Voyant qu'elle hésite encore sur sa proposition, il lui propose de vivre avec lui pendant une semaine. Si cet essai échoue, elle pourra partir et lui l'oubliera. Elle accepte, jugeant ce marché correct.
Lors de leur cohabitation, Heather se rapproche de Cole, persuadée qu'il a un bon fond malgré ses dires, tandis que lui tente de faire quelques efforts pour paraître plus appréciable à ses yeux.
Dans les jours suivants, elle lui propose de coucher avec lui. Celui-ci refuse parce qu'il a l'impression qu'elle s'attache à lui bien plus qu'elle n'aurait dû. Bien qu'elle pense qu'il soit en pleine souffrance, elle décide de s'en aller et ne veut plus avoir affaire à lui.
Cependant, lorsque Heather vient le voir sous l'effet de l'alcool, il décide tout abandonner avec elle, bien qu'elle ne soit pas de cet avis. Désespérée, elle laisse quelques messages à Cole sur son répondeur qui lui font changer d'avis. Celui-ci revient auprès d'elle et tous deux couchent pour la première fois.
De nouveau, Heather s'installe chez Cole et apprend que celui-ci s'automutile, mais il refuse d'en parler avec elle, niant son problème. Heather, ne supportant plus sa froideur, lui pose un ultimatum : elle accepte de l'épouser seulement s'il arrive à convaincre son père. Un défi qu'il accepte immédiatement, mais il ne s'attendait pas à ce que son père soit Nash Nichols. Après une brève altercation, Nash demande à Cole de quitter sa fille.
Ainsi, Nash fait surveiller la maison de Heather et s'oppose fermement à cette relation jusqu'à ce que Cole lui propose un arrangement professionnel. Cependant, Heather n'apprécie pas cette manière de procéder qu'elle juge comme malhonnête et songe même à le quitter. Elle lui avoue en réalité avoir besoin de temps avant d'accepter la quelconque demande de mariage de sa part.
Par la suite, Cole et Heather se rendent au mariage d'un de ses amis les plus proches, Mitt. Celui-ci est assez étonné qu'il vienne accompagné et n'arrive pas à croire en sa relation. Heather apprend également qu'elle est la première personne qu'il présente à son entourage et que les parents de Cole sont morts. Celui-ci laisse sous-entendre qu'ils méritaient leur mort. Il lui promet de tout lui raconter dès qu'ils rentreront, mais celui-ci refuse lorsque le moment vient.
Cole rencontre les amies de Heather, mais ne supportant pas les compliments de celles-ci, il culpabilise et replonge dans la mutilation. Elle l'apprend, mais comme toujours, il refuse de lui en parler.
Lors d'un repas en famille, Heather présente Cole à celle-ci. Cependant, son père n'accepte toujours pas leur relation et lorsqu'il voit les cicatrices sur les bras de Cole, il essaie d'en apprends davantage, voulant juste protéger sa fille.
Cole décide de faire avancer les choses en demandant la main de Heather lors d'un gala, lui empêchant de refuser, ce qui n'est pas pour plaire à Nash. À partir de ce moment, il reprend le dessus sur l'avancé de ses plans, prévoyant ainsi une date de mariage. Cependant, il se retrouve tiraillé entre son entourage qui essaie de lui faire comprendre qu'il est bel et bien amoureux et ceux qui le préviennent qu'il perd ses objectifs de vue.
En se rendant à New York pour un déplacement professionnel, Cole vient voir Paris, une amie de longue date. Elle apprend qu'il est en couple, mais il évite du mieux qu'il peut de lui donner le moindre détail, prétendant même qu'il ne s'agit que de coucheries.
Alors que Cole est en plein doute sur la nature de ses sentiments, Ethan, un ami de Heather, tente de le mettre en garde sur les réelles intentions de celle-ci, mais Cole ne l'écoute pas, persuadé.
Jusqu'à leur mariage, ils s'éloignent de plus en plus sentimentalement, ce qui le déstabilise sans comprendre pourquoi. Peu de temps après, Heather lui annonce qu'elle le quitte et qu'elle veut divorcer.
Le lendemain de leur rupture, Cole rêve de Heather, complètement différente de l'image qu'il a d'elle, et celle-ci lui révèle que leur relation était fausse depuis toujours. Cependant, ce rêve lui laisse un étrange souvenir.
Pour aller de l'avant, Cole accepte la proposition de son assistante : se marie avec son amie Lana. Celui-ci veut une femme pour améliorer son image tandis qu'elle veut juste un enfant. Pourtant, il n'arrive toujours pas à effacer Heather de son esprit.
