Sur une autre planète

☾Partie 3/5

La réponse de Clyde fit frémir mes épaules. Esmée était peut être encore dans la course ! William, jusqu'alors plutôt silencieux, cria son prénom en mettant ses mains en haut-parleur autour de sa bouche:

"- Esmée ! Esmée !

- Encore un cri comme ça et ce n'est pas Esmée qui sera alertée mais les indigènes, qui rasent la forêt pour nous retrouver."

Au ton rude de Clyde, mon acolyte se résigna et laissa tomber ses bras avec désespoir le long du corps.

"- Mais comment ferons-nous pour la retrouver ? Elle est encore dans le jeu et on ne peut pas la voir !

- Nous n'en savons rien, si elle est encore là ! Et elle reviendra bien à nous, si jamais. Un groupe ne peut être séparé que si l'un des équipiers meurt dans l'activité. Continuer solo la ferait perdre automatiquement."

Sa remarque fut accompagnée d'exclamations de chaque équipier, avant que le groupe ne se remette lentement en marche de lui-même. Un dernier regard vers le sol instable qui avait englouti Esmée, et je suivis les autres d'un pas moins vigoureux. J'espérais intérieurement pouvoir bientôt la retrouver, armée de son fusil qui contraste tellement avec sa douceur réconfortante.

Nos corps s'enfonçant toujours plus dans la forêt vierge, nous prêtions maintenant une grande attention au sol qui supportait nos pas et guettions le moindre bruit qui pourrait signifier l'arrivée d'Esmée. Arrivé mon tour de porter le sac à dos orange, je sentais sur mes épaules le poids des affaires et entendais le clapotis de l'eau dans les gourdes en fer. Ce bruit omniprésent éveillait en moi une soif atroce, mais je connaissais déjà la réponse de Clyde, qui serait de garder le plus de provisions sans les gaspiller. Je suivis donc ses recommandations et avalai avec difficulté ma salive qui coulait dans ma gorge sèche.

Voilà maintenant une heure que nous marchions à nouveau en silence, quand la voix tonitruante d'Hemna s'éleva de la cime des arbres. Ses paroles semblaient ricocher sur chaque branche avant d'atteindre nos oreilles avec fracas:

"- Apprentis, voilà maintenant une matinée entière que vous arpentez cette forêt tropicale sans rechigner. Mais une petite ballade matinale ne forgera pas votre caractère de guerrier ! Vous battre avec courage doit être acquis pour chacun d'entre vous, et on ne peut pas apprendre à combattre..."

Avant qu'Hemna ne termine sa phrase, j'entendis derrière moi Clyde deviner ses mots:

"- Sans combat...

- Sans combat !"

Nous nous retournâmes tous vers notre leader, qui haussa ses épaules d'un geste désinvolte. Cela semblait venir de l'expérience... Avait-il déjà fait cette activité avant nous, alors qu'il n'était qu'un simple apprenti ? Sa réaction éveillait mes doutes, ainsi que chez mes coéquipiers.

"- Seulement quatre groupes auront droit à un panier repas, que vous devez attendre avec impatience. Votre but est de vous battre contre l'un d'eux afin qu'ils soient obligés de quitter l'activité et prendre leurs provisions. Aucun partage n'est accepté, seule la victoire est récompensée."

Une immense carte recouvra soudain le ciel.

"- Voici la localisation de chaque groupe.

- C'est nous, ici !

- Ferme-là, Callie ! Tu veux rameuter tous les groupes pour qu'ils se chargent de te tirer dessus, comme ça ?"

Ariane avait lancé cette remarque d'un ton sec, et Callie referma la bouche en se rendant compte de son erreur.

"- Elle restera affichée ainsi un quart d'heures, pour vous permettre d'aviser où se trouvent les autres. Les équipes ayant droit au repas s'agrandiront sur la carte."