Le voyage vers Véga

Chapitre 2.6- l'incident

- ... nous avons la réponse à notre interrogation Commandant : répéta Jolen. L'étoile, la géante rouge, va suivre la branche d'instabilité qui mènera in fine à une supernova.

Il eût un temps de silence, à la fois gênant et glaçant sous l'effet de l'annonce. Yuri stoppa ses recherches pour lever la tête en direction de son collègues, attendant la réponse du commandant.  Tous savaient ce que cela signifiait. Avec le changement de luminosité si rapide, le moment fatidique devrait se produire bientôt. Mais malheureusement pour eux, ce bientôt au niveau de la vie d'un astre incandescent, pouvait se produire dans plusieurs centaines d'années.... ou bien d'ici quelques heures. Il faut encore quelques recherches pour en être certain ou au mieux estimer le moment de la catastrophe.

Jolen reprit : Oui, c'est sûr, l'incertitude est quasi nulle sur ce point.  Je sais que les probabilités de tomber au moment précis où cela arrive est également quasi nul. C'est pourquoi j'ai demandé à mon collègues ici présent de chercher dans nos bases de données de possibles relevés de cette étoile faits dans le passé.

Jolen n'eut pas besoin de regarder Yuri pour qu'il commence à chercher dans les archives spatiales du navire. Il eût un autre instant de silence, signe que le commandant parlait plus longuement à l'astrophysicien, qui aussitôt répondit :

Oui nous allons estimer le moment de la supernova. Cela peut être dans 10 secondes ou 10 ans Commandant.  - un temps -  C'est peu probable que les données aient été falsifiées. Cela impliquerait beaucoup de monde, sur de nombreuses années. Qui voudrait que nous échouions dans notre grand voyage vers Véga ? Le trajet n'était pas classé secret défense ? 

De son côté Yuri passait en revue toutes les données sur cette astre, en cherchant les modifications faites récemment. Il y avait plus de 1245 ans d'observations mensuelles à fouiller. Cependant, cela ne faisait que 50 ans que le trajet avait été décidé et étudié. Une faible avance sur les 1395 ans qu'il restait de fichier à passer au crible. Il cherchait des différences de luminosité à quelques mois d'intervalle. Pour ce faire, il voyait afficher sur son moniteur tous les clichés issus des télescopes avec la courbe de niveau d'intensité lumineuse associée. Il n'y avait pas de programme déjà écris pour automatiser la recherche, il devait regardait année après année les douze mois de relevés. Un travail long et fastidieux, où la rigueur était mis à mal par l'urgence de la situation. Même si Yuri se sentait quelque peu à l'abri dans ce navire de d'acier, le sentiment était trompeur car c'était tout le système qui était menacé.

Une étoile en fin de vie qui pouvait passer au stade supernova, cela ne pouvait pas se louper. Personne ne serait passer à côté pour savoir quand ce genre d'évènement aurait lieu car il pouvait être vu à l'œil nu depuis la plupart des mondes habités de la galaxie. C'est dire que l'explosion serait violente et lumineuse.  La pulsation d'une étoile en fin de vie pouvait affecter sa luminosité de 30%, sachant que le processus vers la supernova n'était pas non plus instantané, il y avait donc plusieurs signes avant-coureurs au moins des dizaines d'années humaines avant l'explosion. Pourtant aucune trace dans les fichiers les plus récents qui passaient sur l'afficheur de Yuri.

Par ailleurs, personne du laboratoire d'astrophysique de l'Infinité, n'avait pensé à braquer un télescope pendant le voyage. Il faut dire que personne ne pensait à une falsification des données. Tout le monde se référait aux mesures prises avant le voyage et à leur validation antérieure.  Seulement à leur arrivé dans le système, les routines habituelle ordonnées par l'IA du vaisseau, avait permis de se rendre compte du problème. Une étoile pulsante était une des innombrables causes d'un bouclage et d'un évacuation vers les ponts inférieurs. Au mieux cela ne serait rien de grave et l'évacuation aurait pu se voir comme un exercice. Dans le pire des cas, les gens à bords seraient à l'abri.