◞ hᥲᥕhᥱ !

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"Shiori, aqui é a sua mãe. Hoje de manhã telefonei para a sua empresa para tentar falar com você, e a uma das secretárias me disse que você havia realmente sido dispensada, sem nenhuma pendência ou negociação. Você poderia ter a decência de me ligar e explicar o que está acontecendo? Obrigada."
  
  
A três anos atrás, Keiko e eu estávamos planejando uma breve viagem até a Coreia do Sul. Embora eu não soubesse nem ao menos o básico de coreano, Keiko estudou a língua durante quatro anos, e tinha certeza de que seria capaz de nos guiar pela cidade.

Mas ela estava errada.

No quarto dia em Taejon, nós estávamos irritadas, um pouco perdidas e muito famintas. Então, decidimos pedir ajuda para um rapaz que não conhecíamos – um amigo de um amigo que morava na cidade.

Ji Soo iria se reunir com alguns conhecidos em um restaurante tailandês e nos convidou para experimentar seus pratos favoritos.

Assim, a mesa incluía Keiko, eu e quatro rapazes bem bonitos, todos com a nossa idade, aproximadamente. Nils Allen Stewart Jr era um deles – era estadunidense, mas estava ali visitando uma parte da família.

Quando o jantar terminou, nós já estávamos bem íntimos um do outro, e após visitarmos alguns pontos da cidade e conversarmos a noite toda, Keiko acabou voltando para o hotel com Ji Soo, e eu fui para a casa dos avós dele. Depois de alguns beijos mais quentes e toques provocativos, eu não pude resistir e acabei transando com ele, com seus avós no quarto ao lado.

Nils voltou para a América uma semana depois de mim, como Houston não era tão longe de onde eu morava na época, começamos a namorar.

Era tudo perfeito, sempre... bem, até ele me pedir em casamento no Dia de Ação de Graças. Eu fiquei apavorada,  gostava muito dele mas não o suficiente pra tomar uma decisão dessas em tão pouco tempo.

Na noite anterior, passei em frente à sua renomada escola de culinária, que ficava no French Quarter. Olhando pelas janelas, percebi que havia uma aula em andamento e decidi que a melhor maneira de chegar até ele era me matriculando e dizendo que tudo era uma grande coincidência quando nos víssemos.

Pouco antes do meio-dia, tirei o meu celular de dentro da bolsa para ligar para a escola, quando, repentinamente, ele começou a tocar.

Chamada de vídeo de Sherlock Hood.

Ele estava com o tronco a mostra, jogado no sofá da sala, ajeitando seu boné preto e com um sorriso no rosto ao perguntar se recebi o e-mail que me enviou, dizendo que Jacob e Alfred eram casados.

— Sim, obrigada - eu disse, tentando esconder minha decepção. Era uma pena, Alfred era o homem perfeito que deixei escapar. — Ei, por acaso você sabe algo sobre o Gilinsky? Ou então, Graham ou Ashton?

E de repente, ele estava sério. Seu sorriso sumiu de maneira nada sutil de seu rosto e pude notar sua testa se enrugando levemente, enquanto ele afastava o celular, de modo em que eu podia ver apenas parte de seu rosto.

— Hm, não, desculpe - ele pigarreia. — E então, como estão as coisas? - perguntou. — Já conseguiu falar com algum desses caras?

Ainda analisando sua repentina mudança de humor, respondi sem pensar.

— Sim, mas não tive sucesso com nenhum deles. Você devia ter visto, foi um fiasco... mas agora estou em New Orleans, e espero que... - de repente eu me dei conta do que estava dizendo e parei de falar. — Você me manipulou pra que eu dissesse isso!

— O quê!? Não 'tô te manipulando! Foi só uma pergunta, Brosnan! - respondeu Calum, rindo.

— Uma pergunta capciosa pra saber o que eu 'tô fazendo, isso sim! - rebati, descontrolada.

— E quando você diz o que está fazendo, você quer dizer que 'tá indo atrás dos seus ex-namorados, né?

Eu larguei o celular sobre a mesa da lanchonete em que estava, tentando não soltar um palavrão. Duke me encarava com seus grandes olhos castanhos, sem entender meu momento de histeria.

— Ah, calma, Brosnan! Não precisa ficar brava!

Uma onda de raiva me envolveu – algo mais direcionado a mim mesma do que a ele –, e senti minha testa queimar, enquanto cerrava o punho, optando por não responder.

— Shiori? Por que você 'tá perseguindo seus ex-namorados? É algum tipo de penitência!? Olha... não precisa se desesperar, eu ainda posso dormir com você.

— Calum! Não é nada disso, idiota! - respirei fundo e peguei meu celular sobre a mesa. Meu vizinho continuava na mesma posição, mas as tatuagens no peitoral eram mais visíveis. — E o motivo não é da sua conta!

— Sim, você tem toda razão - respondeu. — Mas nós somos amigos, e se eu soubesse, eu poderia conseguir algumas informações extras que poderiam te ajudar.

— Que tipo de informações? - fiquei tentada.

— Bem, em relação ao cozinheiro, por exemplo, eu descobri que ele é um chefe muito respeitado na cidade, sua aulas de culinária são o maior sucesso e recentemente ele comprou um loft, avaliado em meio milhão de dólares, no Warehouse District - tentei não relaxar minha expressão, mas estava em choque.

Era ele, eu tinha certeza desta vez. Nils Allen Stewart Jr era o homem da minha vida.

— Interessante, devo alguma coisa a mais por isso?

— Sim, me deixe ver o Duke - eu revirei os olhos. — E foi um prazer deixá-la tão animada quanto agora, embora você esteja tentando fingir o contrário - nós sorrimos um para o outro. Ele era realmente um ótimo investigador.

Me estiquei para pegar Duke na cadeira ao lado, e o trouxe para a frente do câmera. O sorriso largo marcando as bochechas apareceram no rosto de Calum.

— Olá, amigão! Como você 'tá? - sua voz ficava mole ao falar com ele e seu semblante era mais gentil. Calum era um fofo! — Sua mãe tem cuidado bem de você?

— Claro que eu cuido bem dele! - me intrometi. — Gasto mais com sachês de ração do que em gasolina.

— Não faz mais que sua obrigação, é muita loucura sair pelo país fazendo uma coisa dessas carregando o pobrezinho com você.

— Não me enche, vizinho. E tenha um bom dia!

— Você também, querida! - ele piscou para mim. — E boa sorte com o seu cozinheiro!

Assim que desliguei o telefone não me contive e soltei um grito. Dando uma breve olhada ao redor logo em seguida, me garantindo que nenhuma das pessoas sentadas à minha volta estava me encarando.

New Orleans era tudo de bom!