Le prince et le loup (finie)

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Ash était sur des gardes après l'arrivée de cette étrange Dame. Elle ne sortait pas de son esprit.

Les quelques prétendantes qui suivirent furent aussi insipides que les précédentes, aucune ne se remarquait. Le prince avait l'air ailleurs et Ash se demanda s'il pensait lui aussi à Dame Edalyna. Si tel était le cas, il allait devoir ouvrir l'œil, même si le fait qu'elle sente le loup n'en était pas la raison en soi. C'était plus la dangerosité qui avait émané d'elle qui inquiétait Ash. Bien évidemment, le fait qu'un parfum lupin l'ait accompagnée ajoutait un paramètre qu'il ne devait pas négliger.

En vérité, Ash n'avait jamais côtoyé ses semblables, hormis sa mère durant les premières années de sa vie. Il ne connaissait rien aux relations sociales entre les loups et ne pouvait que supposer que tous étaient semblables à lui.

Une légère curiosité vint se frayer un chemin dans son esprit. Comment était-ce, de rencontrer un autre loup-garou ?

Il se reprit bien vite, cependant. Si un tel être était entré au palais du roi de Jasulem, ce devait être pour une bonne raison. Tout le monde savait que le souverain enfermait ou condamnait à mort tous les êtres surnaturels, supposés ou avérés, qui croisaient son chemin.

Or, Ash ne voyait pas d'autre raison pour un loup de pénétrer dans le palais que nuire à la famille royale ou libérer un prisonnier.

— Ash, je vais rentrer dans mes appartements, je suis exténué, lui souffla le prince en laissant tomber son sourire de façade. Ce soir a lieu le festin de bienvenue, je me dois d'être en forme. Tu devras m'y accompagner alors prends peut-être un peu de repos si tu es fatigué, cela durera toute la nuit.

— Bien sûr, Altesse.

Ethel hocha la tête et tourna les talons vers la porte, qui s'ouvrit d'elle-même grâce aux gardes qui y stationnaient. Ash les salua brièvement en suivant son protégé.

Alors qu'ils cheminaient en silence dans les couloirs dallés, des bruits de pas précipités leur parvinrent et Ash se retourna, alerte. Un jeune page s'arrêta devant eux et reprit quelques inspirations, avant de bomber le torse.

— Sa Majesté le Roi vous demande dans la salle du Conseil, Messire Ash.

Un frisson se propagea dans son dos. Il détestait les tête-à-tête avec le souverain, mais il semblait qu'il ne puisse guère y échapper. Il ferait son possible.

Prenant congé du prince, Ash rebroussa chemin, ralentissant consciencieusement sa respiration. Il avait eu plusieurs entrevues avec le roi Eirik depuis son arrivée au palais et lorsqu'il était enfant, il était tout simplement terrifié face à cet homme au regard déterminé, sur son siège haut, si haut par rapport à son petit corps d'enfant. Sa voix était grave et dure, sèche, elle n'avait rien à voir avec celle de Dryt'waru et l'avait effrayé.

Avec le temps, il avait appris à ne plus avoir si peur, mais il avait également pris conscience de la réalité des condamnation du roi. Il avait appris ce qui arrivait aux êtres comme lui et avait développé une peur plus viscérale, mêlée d'une colère froide qu'il prenait soin de cacher derrière son visage impassible à l'expression soigneusement travaillée. Désormais, il craignait le roi tout en le haïssant, plus encore depuis sa décision de changer la vision des choses du prince pour que les êtres pourchassés aient le droit de vivre.

Ses pas étaient fermes sur le sol. Il arriva devant la porte de la salle du Conseil et s'annonça aux gardes. Ces derniers ouvrirent les battants et Ash put entrer dans la pièce.

Immense, au plafond haut et décoré de boiseries raffinées, la salle du conseil était presque aussi impressionnante que la salle du trône. Des chandeliers accrochés aux murs diffusaient une clarté chaude et vacillante sur les multiples parchemins épars sur les tables longues dressées le long des murs. Ash savait que tous ces manuscrits décrivaient des stratégies guerrières, des voyages de par le royaume et des hauts-faits accomplis par les souverains de Jasulem au fil du temps. Une véritable montagne de savoir se trouvait dans cette pièce garnie de bibliothèques, mais ce n'était rien comparé à la véritable bibliothèque du palais, où les ouvrages de botanique côtoyaient les légendes des royaumes du monde et les pensées philosophiques. Ash n'avait jamais trouvé aucun livre sur les êtres surnaturels, sans surprise.