Невеста по принуждению

Глава 9.

Идя по замку, я старалась встретить, как можно меньше людей.
Меньше знают, крепче спят.
Словно шпион, я пробиралась по коридорам, постоянно оглядываясь. А стоило мне кого-то заметить, тут же ныряла за какую-нибудь нишу, либо пряталась за одной, из бесчисленного количества статуй, украшавших дворец.
Наверное со стороны я смотрелась забавно. Вот только мне было совсем не до веселья.
Покинув стены дворца, я задумалась, как мне добраться до города.
Лошадь сразу отпадала, никогда в жизни не каталась на этих восхитительных созданиях.
Ждать, когда подготовят карету, тоже не хотелось. У меня каждая минута на счету.
Пройдя быстрым шагом до ворот, выходящих за пределы замка (а идти пришлось, минут пятнадцать, не меньше), я столкнулась с первым препятствием.
Проход охраняли два стражника внушительных размеров и с суровым выражением на лицах.
Постаравшись придать себе невозмутимый вид, я гордо подняла голову и со всей решимостью, на которую только была способна, прошествовала вперёд.
Я ожидала чего угодно.
То, что охрана меня не пропустит. Или, вообще, с криками "она задумала что-то плохое", схватят меня и засунут в темницу. Либо начнут с пристрастием узнавать, куда это я намылилась.
В общем, когда знаешь, что совесть не чиста, ждешь от судьбы любого подвоха.
Чем ближе я приближалась к стражникам, тем больше я начинала нервничать. У меня даже ладошки вспотели от напряжения, а по позвоночнику скатилась холодная капля пота.
Каюсь, я даже подумывала развернуться и уйти в свою комнату. Бросить это и не лезть не в свое дело.
Но вспомнив глаза леди Спирито, сначала полные всепоглощающей тоской и безысходностью, а затем, с моим появлением, зажёгшимися искрами надежды, я поняла, что не смогу отступить от выбранного пути.
Думая обо всем этом, я ближе подошла к воротам.
Охрана заметила меня и стала следить за мной заинтересованными взглядами.
Поняв, что их интерес чисто мужской (все-таки с преображением внешности, я стала еще той красавицей), я расправила плечи и с гордой осанкой прошествовала мимо них.
Свернув сразу налево (с той стороны, мы с Хваном приехали во дворец) я прошла еще несколько десятков метров, и поняв, что гнаться за мной никто не собирается, облегченно расслабилась.
Постояв несколько минут, я постаралась собраться с мыслями.
Путь в город был неблизким. Мы на экипаже добирались, порядка получаса, а пешком мне предстояло топать, по меньшей мере, часа три.
Но выхода нет.
Тяжело вздохнув, я пошла по широкой дороге.
Первые, минут двадцать, я шла бодрым шагом, с любопытством рассматривая местные красоты.
Еще через двадцать, я неосознанно сбавила шаг. Все-таки такие прогулки для меня не привычны.
Через следующие десять минут, я начала тихонько материться, подумывая снять обувь и идти босиком.
К сожалению, в этом мире еще не додумались до такого чудесного изобретения, как кроссовки, а обувь на каблуках не способствовала удобству передвижения.
Засмотревшись по сторонам, я не заметила камень, лежавший на дороге и споткнувшись об него еле удержала равновесие, что бы не распластаться на земле.
Плюнув на все, я действительно решила разуться и дойти до города босиком, а уже перед воротами обуться обратно.
Неприлично нагнувшись и задрав юбку платья до колен, приступила к делу.
— Ммм… какой замечательный вид, — раздался голос позади меня.
Вздрогнув, медленно обернулась.
Карие глаза лорда Джина с любопытством смотрели на меня, не стесняясь разглядывая мои ноги.
Я поспешно одернула платье.
— Лорд Майро, вы меня напугали. Неужели вы не знаете, что неприлично подкрадываться со спины?
Говоря это, мне приходилось смотреть на мужчину снизу вверх, так как он восседал на гнедом жеребце.
— Подкрадываться? — рассмеялся он, спрыгнув с коня, — вообще-то, я не таясь, спокойно ехал по дороге, пока не увидел это чудо…
Лорд многозначительно провел взглядом по моим ногам, уже скрытых юбкой.
У меня непроизвольно заалели щеки.
— Вам не говорили, что вы так мило краснеете? — проникновенным шепотом спросил Джин, подойдя ко мне непозволительно близко.
Я отступила назад.
Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом ответила:
— И вам не следует это говорить.
— Почему? — он явно включил дурачка, но сделав вид, что не поняла этого, ответила:
— Я являюсь невестой его высочества и вам не следует говорить мне подобные вещи. Если кто-то узнает об этом, у меня будут все шансы вылететь с отбора.
— Для вас так важно это испытание? Смею заверить вас, в случае вылета, вы все равно не останетесь одни. От поклонников у вас не будет отбоя. И я буду первым в их числе.
Лорд улыбнулся, наивно полагая, что после этих слов я растекусь лужицей у его ног.
Но дело в том, что мне не нужен никто, кроме принца. Только от него зависит мое возвращение домой.
— Я повторюсь, лорд Майро, вам не следует продолжать попытки ухаживания за мной. И цветы тоже были излишни.
— Неужели вам не понравились розы? На сколько я знаю вы их не выкинули, — загадочно сказал мужчина.
Мне не понравилось на что он намекает.
— По приходу домой, обязательно исправлю эту оплошность, — грубо сказала я и развернулась, чтобы продолжить свой путь.
Далеко уйти мне не дали.
Схватив меня за локоть, лорд остановил меня:
— Простите меня. Я не должен был всего это говорить. Да и вести себя тоже следовало более корректно. Я не знаю, что на меня находит рядом с вами.
Сожаление в его голосе было не поддельно.
— Я даю слово лорда: такого больше не повторится. Я не допущу, чтобы из-за меня вы выбыли из состязания. Но так же, я даю слово: что когда вас исключат, я сделаю все, чтобы добиться вашего расположения.
Когда, не если… Не дождется!!! Но ссориться с ним не хотелось. Все-таки не последний человек в империи, с таким лучше дружить.
Я кивнула, принимая его слова.
Мужчина заметно расслабился и отпустил мою руку.
— Вы направляетесь в город? Может вас подвезти?
Изогнув бровь, я иронично посмотрела на одиноко стоявшего жеребца.
— Я понимаю ваши сомнения, — начал мямлить лорд и, клянусь, его щеки порозовели.
Это было так необычно, что я еле сдержала смешок.
— Днем, по этой дороге, мало кто ездит. Она больше предназначена для официальных визитов, например для торговцев, поставляющих товары в замок. Ну а для тех, кто хочет просто посетить город, есть другая, короткая дорога.
Черт. Другая КОРОТКАЯ дорога!
Нужно было все-таки спросить у кого-нибудь путь.
— Так что, не переживайте леди, нас никто не заметит. А для вашего большего успокоения, я оставлю один магический маячок здесь, а один отправлю вперед. Они оповестят нас, если кто-то надумает тут прогуляться. Так что?
— А почему вы не поехали короткой дорогой? — с подозрением спросила вместо ответа.
Мужчина слегка улыбнулся:
— Мне нравится здешняя природа. На той дороге она не так красива.
Никогда бы не подумала, что он может любоваться пейзажами. А если и может, то не верилось, что он в этом признается. Но не найдя в его словах подвоха, я согласилась на его предложение. Весь путь на своих двоих я не осилю, а в город очень надо.
Лорд аккуратно помог мне усесться на коня и следом запрыгнул сам.
Было ощущение, что он старался не касаться меня и это радовало.
Некоторое время мы ехали в напряженной тишине, не выдержав которую, я спросила:
— Как зовут вашего коня?
Кажется Джин был рад, что я первая нарушила молчание. Его облегчение, по этому поводу, я ощутила на каком-то интуитивном уровне.
— Это она, — в его голосе слышалась улыбка, — ее имя Айла.
А я разве не говорила, что не шарю в лошадях? Вот, даже пол определить не могу.
— Айла, — повторила я, — а что оно означает?
— Незабываемая, — с потаенной грустью ответили мне.
— Она названа в честь кого-то? — ну вот не должна была спрашивать это. Язык мой — враг мой.
— Да, — коротко ответили мне.
Поняв, что дальше лучше не расспрашивать, я сменила тему:
— А зачем вы направляетесь в город?
— А вы? — вопросом на вопрос, как не красиво.
Он наверняка знал, что я не захочу отвечать, поэтому и задал встречный вопрос, явно намекая, что и мне не следует знать о его делах.
Ладно, не больно то и хотелось.
Мы снова замолчали.
— Почему вам так важен отбор? Я не вижу в вас любви к принцу, да и править вы явно не желаете, — через какое-то время спросил лорд.
Как бы мне не хотелось сказать ему правду, сделать я этого не могла.
— Простите, я не могу ответить на ваш вопрос.
Мужчина тяжело вздохнул, но допытываться не стал.
Ехать в тишине было уютно. Я мирно покачивалась в такт неспешно идущей лошади и незаметно для себя задремала.
Проснулась от нежного прикосновения к щеке:
— Леди Дженни, проснитесь, мы подъезжаем.
Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в объятиях лорда.
— Простите, — отвел он смущенный взгляд, — не хотел вас будить.
— Это вы меня простите, — чуть хрипловатым ото сна голосом ответила я, — не знаю как так получилось.
Видимо сказалась ночь, проведенная в библиотеке. Все-таки кресла не способствуют хорошему сну, какими бы удобными они не были.
Мужчина помог мне спуститься.
— До города осталось минут десять ходьбы. Я подумал, что вы не захотите, чтобы нас видели вместе.
Правильно мыслишь.
— Спасибо большое, лорд Джин, — искренне поблагодарила.
— Не за что, леди, — он вскочил на Айлу, — и на обратном пути, лучше возьмите экипаж.
Подмигнув мне, мужчина стеганул лошадь и ни разу не обернувшись скрылся за поворотом.
Обязательно воспользуюсь его советом, если удастся удачно продать украшения.
Путь до города я проделала так же бодро, как и начала.