Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Chapitre 6

En émergeant des broussailles, Nuage de Tige aperçut quatre autres chats au milieu du Terrain du Sable.
Elle sentit son anxiété augmenter en se rendant compte qu'elle ne s'était jamais entraînée avec d'autres personnes que son frère ou sa sœur.
Mais ça y était.
Elle pouvait reprendre sa vie de novice, après avoir été obligée de rester au camp tournoyant.

Les quatre félins avec qui elle allait s'entraîner la regardèrent attentivement alors qu'elle s'approchait d'eux, et elle fut soulagée de sentir la présence rassurante de son mentor, Bourrasque de Jais, derrière elle. Nuage Poussiéreux affichait une grimace méprisante, tandis que son mentor, Plume Silencieuse -qui était accessoirement le père de Nuage de Tige-, fixait l'horizon.

— Nuage de Tige !, s'écria Nuage d'Anis en venant à sa rencontre. Je t'attendais !

Elle ajouta plus bas mais sur un ton assez fort pour que son frère l'entende.

— Cette cervelle de moineau ennuyante a bien failli me faire mourir de désintérêt, annonça-t-elle en désignant Nuage Poussiéreux.

Celui claqua la langue en levant les yeux au ciel, pas le moins du monde piqué par la remarque de sa sœur. Coeur de Pissenlits, la mentor de Nuage d'Anis, inclina les oreilles pour signifier que l'entraînement allait débuter.

— Vous allez commencer par faire cinq tours de terrain, pour vous échauffer, et ensuite on vous donnera des exercices de perfectionnement de vos techniques de combat.

Nuage d'Anis grogna.

— Encore le combat...

Nuage Poussiéreux passa à côté de Nuage de Tige, et lui miaula dans l'oreille, ses prunelles brillant de méprise.

— Celui qui termine ses tours de terrain le premier a gagné.

Nuage de Tige leva un sourcil.

— Euh... Et il gagne quoi ?

Nuage d'Anis s'exclama.

— Il gagne le respect des autres participants. Ah ah ! Génial, une course !, continua-t-elle avec malice. J'ai hâte de vous écraser tous les deux.

Nuage de Tige allait refuser l'épreuve imposée par Nuage Poussiéreux, mais elle fut coupée dans son élan par Coeur de Pissenlits.

— Dépêchez-vous !, lança la guerrière dorée et tigrée.

Les deux autres apprentis se préparèrent au départ, et la brune se résigna à rentrer en compétition, elle aussi.

— Allez-y, leur ordonna Plume Silencieuse.

Les novices s'élancèrent tous les trois sur le sable, dérapant dans les virages. Nuage Poussiéreux prit rapidement la tête de la course, ses puissantes pattes lui permettant de longues foulées, et Nuage de Tige, habituée aux sols meubles et aux herbes des prairies, mit du temps à s'adapter au terrain sableux. Une fois le premier tour accompli, ses pas prirent de l'amplitude et elle gagna en vitesse. Nuage d'Anis, qui s'était fait distancer depuis longtemps et qui grognait dans ses moustaches, poussa une exclamation en voyant son amie rattraper son frère. Au même niveau l'un que l'autre, Nuage Poussiéreux regardait avec dédain et compétition la novice aux yeux verts, qui commençait à s'essouffler.

Nuage de Tige comptait bien gagner le respect de ses camarades.
Elle aspergea le novice brun foncé de sable en le dépassant, et l'apprenti, aveuglé, trébucha et perdit l'équilibre. Le temps qu'il se remette sur pattes et dans la course, les deux autres chattes étaient déjà à la moitié de leur troisième tour, et il avait une grande longueur de retard. Nuage de Tige emprunta son dernier tour en sentant son orgueil gonfler à chaque pas, et c'est avec un cri de victoire que la novice aux poils bruns termina ses cinq tours de terrain la première.

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— Elle a triché ! Vous n'avez pas vu, elle m'a jeté du sable, cette sale bile de souris !

— Ce n'est pas une insulte ça, fit remarquer Nuage d'Anis à Nuage Poussiéreux qui avait un mal fou à contenir sa rage.

Ayant terminé dernier, il accusait à présent Nuage de Tige de triche. C'était effectivement vrai que l'apprentie l'avait délibérément aspergé de sable, mais au fond, ce n'était pas forcément contre les règles. Et d'ailleurs, y avait-il des règles ?

— De toute façon, si vous vouliez que l'on vérifie que vous ne faisiez pas n'importe quoi, il fallait nous dire que vous faisiez une course, rétorqua Bourrasque de Jais.

Le sujet était clos.
Nuage Poussiéreux adressa un regard assassin à Nuage de Tige, et lui cracha.

— Tu n'auras jamais mon respect, sale tricheuse. Quelqu'un qui ne respecte rien ne le mérite pas.

Très vite après, un exercice de combat plutôt complexe débuta. Nuage de Tige peinait un peu à reproduire les mouvements montrés par son mentor, mais n'étant pas très forte au combat, elle trouva qu'elle s'était plutôt bien débrouillée. Nuage d'Anis était adorable avec elle, et elle ne manquait pas d'ajouter de la bonne humeur à tout ce qui l'entourait, au contraire de son frère qui passait son temps à se plaindre.

La leçon de combat se termina, et Nuage de Tige réalisa qu'elle avait été totalement différente de celles faites avec Pollen Blanc et Pelage de Ravin.
Peut-être que maintenant, une nouvelle vie de novice commençait, et qu'elle serait très différente de l'ancienne.

Une fois rentrée au camp, Nuage de Tige raconta toute sa journée à Pollen Blanc et Pelage de Ravin qui l'écoutèrent à moitié. Ils changèrent très rapidement de sujet pour parler des patrouilles frontalières qui augmentaient du côté de la frontière ondoyante, et diminuaient de celle ombragée.

— Il se trame quelque chose de louche, conclut Pelage de Ravin.

— En parlant de choses louches, commença Pollen Blanc, j'aurais un truc assez important à vous dire...

Mais la chatte fut coupée par le lieutenant, Pelage Roux, qui arriva et ordonna.

— Arrêtez d'être fainéants comme ça et allez plutôt aider Rayon de Soleil à rapporter le gibier de sa patrouille de chasse.

La fratrie se leva, Pollen Blanc en soupirant, et trottinèrent vers leur mère qui peinait à transporter toutes ses prises. Arrivée à son niveau, les enfants de Rayon de Soleil attrapèrent quelques proies pour apaiser ses efforts. Elle les remercia, et annonça.

— Il faut que j'aille voir Étoile de Lichen.

— Pourquoi ?, interrogea Pelage de Ravin.

Rayon de Soleil soupira.

— Une entourloupe avec le Clan Ondoyant, rien de très important...

Encore...

— Si Étoile de Lichen pense qu'il est nécessaire de vous tenir au courant des événements, elle le fera, annonça sa mère.

En voyant Rayon de Soleil grimper la pente qui menait à la tanière de la cheffe d'un air las, Nuage de Tige comprit que les problèmes avec le clan voisin n'étaient pas prêts de finir.
Elle sentit une goutte d'eau s'écraser sur son museau, et bientôt, une vraie averse s'abattît sur les chats du Grand Cratère. Nuage de Tige fila pour se mettre à l'abri dans la tanière des apprentis, et y retrouva Nuage Poussiéreux qui ne lui adressa même pas un regard.

Les jours suivants, la pluie ne cessa de tomber, et les apprentis durent s'entraîner sous l'averse.
Nuage de Tige peinait un peu plus que les deux autres novices à effectuer les exercices ou à ramener du gibier, mais sa détermination et ses progrès se faisaient sentir. Les guerriers revenaient tous trempés des patrouilles, et Pelage de Pommier se plaignait de ne plus avoir de remèdes pour soigner l'éventuelle épidémie qui surviendrait à cause du mauvais temps.
Étoile de Lichen ne parla absolument pas du problème que Rayon de Soleil avait rencontré avec le Clan Ondoyant.

Après ses entraînements avec les autres novices, Nuage de Tige rejoignait quelques fois Bourrasque de Jais pour perfectionner ses exercices. Le museau trempé, le pelage boueux et les yeux pétillants d'espoir, voilà comment Nuage de Tige rentrait de ses journées de novice de Clan.

La vie au Clan Tournoyant continuait d'avancer comme la pluie continuait de tomber sur le Grand Cratère.

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