Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Chapitre 18

Les chats traversèrent la rivière en sautant de pierre en pierre, usant de leur équilibre pour éviter de tomber dans l'eau. Nuage de Tige marchait prudemment derrière ses camarades de clan.

— Tu crois qu'il voudra me parler ?, s'excita Nuage d'Anis lorsque son amie posa les pattes sur la rive alliée.

L'autre soupira.

— Si nos clans sont alliés pour l'instant, la calma la novice, après la bataille nous redeviendront ennemis... Alors arrête de fantasmer sur Loup Noir.

Nuage d'Anis grimaça, en recommençant à avancer, suivant le Clan qui reprenait la route.

— Ooh, grogna-t-elle, je peux bien juste apprendre à le connaître, c'est pas comme si j'allais en faire mon compagnon.

Dans ce cas quel était son but vis-à-vis de lui ?

Les deux apprenties suivirent les autres félins, qui se faufilaient entre les cailloux ombragés, et grimpèrent dans les pierres. Ayant l'habitude de leur terrain plat de la prairie, l'ascension ne fut pas sans difficulté.
Au bout d'un petit moment, ils arrivèrent dans une grande cavité vide, où leurs pas et leurs murmurent résonnaient étrangement. Étoile de Lichen, en tête de file, s'arrêta et se tourna vers son clan.

— Clan Tournoyant, rappela-t-elle, nous sommes ici pour rencontrer nos alliés du Clan Ombragé. Je compte sur vous pour être exemplaires, disciplinés et respectueux durant cette entrevue où moi, Pelage Roux, Étoile de Cerf et Patte de Cailloux, élaboreront une stratégie pour contrer le Clan Ondoyant. Montrez la meilleure image de notre clan aux guerriers ombragés !

Tous les chats acclamèrent leur cheffe, en hérissant le poil ou en miaulant. Remarquant qu'Étoile de Lichen ne bougeait pas, Nuage de Tige en déduisit que le lieu de rendez-vous était la grotte où ils se trouvaient, très ouverte, mais dissimulée par un toit de pierre se dressant au-dessus de leurs têtes.

— Regarde, souffla Nuage d'Anis à son amie.

La novice pointait de la queue une file de félins aux pelages sombres qui se dessinait sur le flanc des rochers en contrebas.
Nuage de Tige ne jeta qu'un rapide coup d'œil aux chats ombragés qui avançaient rapidement et habilement dans les rochers, trop occupée à chercher des yeux Nuage Poussiéreux, qu'elle n'avait plus revu depuis le départ du camp.

Elle finit par le repérer aux côtés de Pelage Roux et de Plume Silencieuse, et, soulagée, elle détourna le regard. Étoile de Cerf se dressa bientôt devant les guerriers tournoyants, ses chats à la suite.

Nuage d'Anis trépigna sur place en apercevant Loup Noir, elle rentrait et sortait ses griffes, sa queue s'agitant nerveusement.
Les deux groupes de chats s'observèrent un moment, et se dévisagèrent sans oser franchir la ligne invisible qui les séparait.

Étoile de Cerf et Étoile de Lichen se rapprochèrent et discutèrent un moment à voix basse, puis le meneur du Clan Ombragé grimpa dans des rochers de la grotte pour se surélever, aux côtés de la cheffe du Clan Tournoyant. Il se retourna vers le regroupement de félins, et dicta clairement.

— Avec Étoile de Lichen, nos lieutenants, et quelques vétérans, nous allons discuter d'une manœuvre à appliquer.

— Durant ce temps-là, reprit l'autre meneuse, vous allez faire connaissance avec les chats du clan opposé. Quelques guerriers se sont proposés pour vous apprendre des techniques de combat de leur clan, ou pour vous raconter quelques anecdotes. Nous comptons sur vous pour être sympathiques et agréables avec tous.

Les chefs ordonnèrent d'un coup de tête à leurs lieutenants et quelques autres guerriers -dont Plume Silencieuse et Bourrasque de Jais- de monter avec eux sur la petite corniche, et commencèrent rapidement une discussion mouvementée.