Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Chapitre 1

En une fraction de seconde le monde entier s'écroula.
Pas le monde de tout le monde à vrai dire, juste le sien.
Sauf qu'en fait cela faisait déjà beaucoup.

Ça n'était pas une question d'apocalypse ou de mort, ce n'était pas la disparition de quelque chose mais bien l'apparition d'une autre qui détruisit l'univers de Nuage de Tige.

L'apparition de la vérité, en quelque sorte.

Là, au bas du Roc du Partage, elle était loin, très loin de tous.
Si loin qu'elle se sentait peu à peu sombrer et s'enfoncer, tandis que ses camarades de clan s'élevaient ensemble en répétant en chœur.

— Pollen Blanc ! Pelage de Ravin ! Pollen Blanc ! Pelage de Ravin !

Et Nuage de Tige ? Où était-elle dans tout ça ?
Pourquoi ne se faisait-elle pas baptiser guerrière en même temps que son frère et sa sœur ?
Pourquoi avait-elle lamentablement échoué à son évalution finale ?

La honte et l'humiliation s'insinuaient dans son esprit et s'enfouissaient sous son pelage brun clair, tandis que les autres guerriers du Clan Tournoyant lui jetaient des petits regards apitoyés qui ne faisaient que renforcer son dégoût d'elle-même.
Avec difficulté, elle essayait de retenir ses larmes, de paraître heureuse pour Pelage de Ravin et Pollen Blanc qui avaient enfin atteint le grade convoité par tous les novices de tous les clans.

Guerrière.

Plus Nuage de Tige y pensait, plus elle se demandait ce qu'elle avait réellement accompli qui aurait pu l'aider à progresser.
À quel moment de son apprentissage avait-elle commencé à ne plus écouter ce que Bourrasque de Jais lui enseignait, et à perdre toute volonté de s'entraîner ?

Au fond, elle réalisait bien que personne n'avait été surpris que son mentor affirme qu'elle n'était pas prête. Tout le monde avait bien remarqué qu'elle stagnait, sans plus réussir à progresser.

Elle était si loin derrière son frère et sa sœur à présent. Un gouffre immense les séparait.
Elles serait toujours distancée, elle se sentirait toujours incompétente.
Les yeux humides et les larmes ne demandant qu'à sortir, Nuage de Tige serra les dents, faisant semblant d'aller bien encore pour quelques instants.

— Pelage de Ravin ! Pollen Blanc !

Les regards des autres chats la brûlaient, mais celui qui lui faisait le plus de mal, c'était le sien.

><~•••~><

— Dépêche toi, Nuage de Tige, l'appela Bourrasque de Jais. La patrouille de l'aube ne va pas t'attendre indéfiniment !

L'apprentie continua un moment à fixer le haut de la tanière des novices, avant de se lever en soupirant. Elle n'avait pas très bien dormi, cette nuit. Le vide laisser par l'absence de Pollen Blanc et de Pelage de Ravin dans l'antre lui avait empêché de fermer les yeux. Elle se sentait dorénavant complément seule, n'ayant jamais pris la peine de se rapprocher des deux autres apprentis guerriers du Clan, Nuage d'Anis et Nuage Poussiéreux. L'une parce qu'elle parlait trop, et l'autre parce qu'il ne parlait que pour se plaindre.
Et de toute façon, ils avaient plus de trois lunes de moins qu'elle, ce qui les rendait sûrement un peu moins matures. Même s'ils étaient probablement aussi compétents qu'elle.

Nuage de Tige s'était longuement demandée si continuer son apprentissage de guerrière était vraiment utile, à présent qu'elle était de toute façon la risée de tous. Mais au fond, elle avait juste envie de vite rejoindre sa fratrie dans l'antre des combattants, et elle se dépêcha donc de sortir pour rejoindre son mentor qui l'attendait avec toute la patrouille de l'aube.
L'air matinale de la saison des feuilles nouvelles lui redonna un peu de vie, et elle essaya de se convaincre que sa situation n'était pas si désespérée, au final.

En passant devant la tanière des anciens, Nuage de Tige entendit une conversation plutôt désagréable, dont elle se serait sûrement passée.

— C'est franchement embêtant, disait Plume de Mouche à Aile de Pie, maintenant que deux apprentis sont devenus guerriers, les autres viendront moins souvent changer nos litières...

— Ne te plains pas trop, fit le vieux chat gris en haussant les épaules, normalement, il devait y en avoir trois de partis.

Plume de Mouche maugréa en baissant d'un ton, et en observant Nuage de Tige d'un regard mauvais.

— Ne viens pas dire que quelqu'un doutait de son sort, cette petite n'égale même pas un chaton aveugle. Elle ne sait rien faire. C'était évident qu'elle resterait apprentie.

Nuage de Tige pressa le pas en lançant un regard haineux à l'ancien.
Ça y étaient, les critiques commençaient.
Et elle allait devoir essayer d'être plus forte qu'elles.

Avec Flèche de Coquelicots et Poil de Lumière, Nuage de Tige et Bourrasque de Jais entreprirent d'aller marquer la frontière partagée avec le Clan Ondoyant.

Au sein du Grand Cratère se trouvaient quatre clans de chats, qui se partageaient le territoire en quatre parties égales. Les frontières étaient généralement délimitées par les quatre rivières du Cratère, mais les tracés changeaient parfois au cours des batailles et des guerres qui opposaient les clans. Au centre du Grand Cratère se trouvait le Grand Saule, l'immense arbre sacré qui servait de lieu de rendez-vous pour les Assemblées des pleines lunes. Le majestueux saule pleureur était le symbole de la puissance des clans.

Nuage de Tige faisait partie du Clan Tournoyant.
Un groupe de chats vivants dans les prairies, et partageant ses frontières avec les Clans Ondoyant et Ombragé, vivant près d'un lac entouré d'une plaine pour l'un et dans les rochers pour l'autre.
Le dernier clan était celui Foudroyant, dans lequel les félins habitaient une épaisse et dense forêt.

Nuage de Tige aimait son clan et sa prairie, elle aimait en sentir les odeurs et elle s'y sentait en sécurité.

Le Clan Tournoyant, celui de la tempête et de la fierté.

Pourtant, Nuage de Tige n'arrivait pas à être fière d'elle-même, en cet instant.
Après tout, l'humiliation de la veille restait encore pour elle un poids pesant, qu'elle porterait sûrement avec elle toute sa vie.

La novice qui n'avait pas réussi à devenir guerrière.

Et si elle restait apprentie à jamais ?!
Cette possibilité la terrifiait.

Nuage de Tige avait toujours aimé son clan, ses camarades et sa prairie, elle s'y sentait épanouie, mais peut-être qu'au fond elle aurait mieux réussi, si elle avait fait partie du Clan Ombragé ou de celui Foudroyant.

— Nuage de Tige, marque la frontière de ce côté avec Poil de Lumière, et je m'occupe d'ici avec Bourrasque de Jais, lui ordonna Flèche de Coquelicots lorsqu'ils arrivèrent à la rivière qui servait de limite entre les deux territoires.

La belle et gracieuse vétérante rousse était très compétente, et elle convoitait sûrement le poste de lieutenante du Clan. Si elle avait été la mentor de Pollen Blanc avant que celle-ci ne devienne guerrière, Nuage de Tige l'avait toujours appréciée comme si c'était la sienne.

La novice, en commençant à marquer le territoire, essaya de réfléchir à la meilleure façon pour elle de devenir guerrière au plus vite.
Peut-être qu'elle arriverait à convaincre Bourrasque de Jais de la faire nommer avant qu'elle n'ait acquis toutes ses capacités ?
Elle n'arrivait pas à s'imaginer un monde où elle possédait un grade inférieur à celui de son frère et de sa sœur.

Sans s'en rendre compte, Nuage de Tige s'éloigna de Poil de Lumière. Ce n'est qu'après un bon moment qu'elle aperçut au loin quatre chats.
Leur odeur et leur apparence laissait clairement comprendre que la patrouille faisait partie du Clan Ondoyant.

Elle comprit que quelque chose clochait lorsqu'elle remarqua qu'un des guerriers se trouvaient sur le mauvais territoire.

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