Les Racines du Saule ~1. La Tige~

Chapitre 3

Le vent s'engouffrant dans son pelage, Nuage de Tige frissonna. Mais au fond, il lui sembla que ce frisson était plus dû à l'appréhension qu'au froid de cette nuit de la saison des feuilles nouvelles.

— On y va, déclara Étoile de Lichen, en recomptant les guerriers qui devaient l'accompagner à l'Assemblée.

Les chats du Clan Tournoyant sortirent de leur camp, se frayant un passage dans les prés pour se rendre au Grand Saule, le lieu où se tiendrait l'Assemblée.
Nuage de Tige suivait de près son mentor, Bourrasque de Jais, au côté de son frère et de sa sœur, mais elle avait beau marcher au même rythme qu'eux, elle se sentait mise de côté par une force invisible qui séparait les chats de différents grades.
Pelage de Ravin et Pollen Blanc discutaient tous les deux avec entrain, sans faire attention à leur sœur qui fixait anxieusement le sol.
Son ventre était contracté de façon très désagréable, et sa gorge lui paraissait terriblement sèche.

L'Assemblée marquerait un nouveau départ.
Une nouvelle apparition de cette entité appelée "vérité".

Encore une fois, tout le monde regarderait Nuage de Tige comme l'apprentie qui avait échoué là où tout le monde avait réussi.

Son mentor, Bourrasque de Jais, aperçut son trouble et essaya de lui changer les idées.

— Demain, tu verras, on ira s'entraîner à la chasse.

Cette remarque ne fit qu'accentuer le malaise de sa novice, qui se sentait plus que jamais apprentie. Elle hocha distraitement la tête pour se rapprocher de ses parents qui marchaient devant elle.

— On est si fiers de ton frère et de ta sœur, Nuage de Tige !, lui apprit sa mère, Rayon de Soleil.

La femelle baissa les yeux en sentant son cœur se serrer.

— Moi aussi...

— Ton tour viendra, lui affirma sa génitrice. N'est-ce pas, Plume Silencieuse ?

Le père de Nuage de Tige ne répondit pas, restant fidèle à son nom, et blessant plus qu'il ne pouvait le penser sa fille.

Il avait sûrement honte de l'incapacité à réussir de celle-ci.

Les guerriers tournoyants, après avoir traversé la prairie, arrivèrent finalement près du bassin du Saule.
C'était une étendue d'eau qui entourait l'île où le Grand Saule reposait, dont personne n'avait jamais tenté d'en mesurer la profondeur tellement les eaux noires et lisses qui le constituaient n'inspiraient pas confiance.

Même les chats du Clan Ondoyant qui pourtant pratiquaient plutôt bien la nage ne s'y risquaient pas. C'est pour cela que les félins du Grand Cratère passaient par les quatre racines de l'arbre sacré pour se rendre sur son île, celle-ci partant du Saule et s'allongeant jusqu'à chaque territoire.

— Nuage de Tige, laisse passer Étoile de Lichen devant, lui intima Pelage Roux, le lieutenant. N'oublie pas les lois du Saule: le meneur est le...

— ... premier qui arrive sur la rive, termina l'autre. Ce n'est pas parce que je n'ai pas été guerrière que j'ai oublié tout ce que l'on m'a enseigné.

Son affirmation légèrement insolente fit froncer les sourcils de Pelage Roux, qui la regarda sévèrement tandis que la cheffe, Étoile de Lichen, traversait la première le bassin.

Cette règle faisait partie des lois du Saule, les commandements du Grand Cratère. Elles n'étaient pas les mêmes que le code du guerrier ou celui du guérisseur, et ne servaient pas à maintenir la paix entre les quatre clans, mais entre les groupes des vivants et celui des morts, le Clan Nocturne. Elles s'appliquaient pour tous les chats, de n'importe quel âge, de n'importe quelle fonction, de n'importe quel sexe. Elles étaient récitées au début de chaque Assemblée tel le règlement des clans le plus important de tous qu'elles étaient. Les chatons les apprenaient dès leur plus jeune âge, et même si elles servaient surtout à maintenir les traditions des ancêtres, les lois du Saule avaient une vraie valeur réglementaire aux yeux des chats sauvages, qu'on ne remettait pas en cause.